第三十八回　孙寄安为财轻离别　沈醴泉设计抛银钱

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话说这傀儡生道术玄通，别承一派，能知前因后果，法术奇妙，只须兵解方能成道。一切作为，于人迥异，谈论亦多异端。不知者以为旁门左道，而不知仙家自有此一脉传流。当时见行恭下山，知他将来有难，故此赠他一粒丹丸。后来包行恭被陷藩邸，幸亏此丹得救性命，此是后话。且说行恭拜谢过师叔，背上包裹，一径下山，思想到江南，何处去踪寻这班豪杰？既是师父吩咐，谅来自能会见。想起襄阳城内，有个结义哥哥，姓孙名寄安，自幼相交，情同手足，他住县前街上；今相别多年，何不竟到湖北寻访寄安，再作道理。一路晓行夜宿，不一日到了襄阳。进得城关，径到县前访问。那知数年不见，人事全非，问来问去，并不知寄安下落，只得就在县前一所客寓住下。那孙寄安原系是富户，幼年跟他父亲，在苏城开张药材行生理。他的母亲，却是苏州人氏。寄安生在苏城，与行恭对门居住，自小同塾，遂结为生死之交。后来药材生意亏本，他父亲收了店铺，携回湖北，包行恭也出外从师学艺，就此分离。不料寄安跟着父母，回转襄阳，不上一年，父母相继而亡。寄安年幼懦弱，那族中伯叔弟兄诸人欺他年幼，又是初到襄阳，毫无知交帮助，把传下家产，瓜分夺取。寄安不敢较量，故此数年以来，渐渐拮据。妻室苏氏，小字月娥，也是苏州人氏，生得十分美丽。因劝寄安：“如今坐吃山空，还是继着父亲旧业，贩些药材，到江南销售。”遂把住宅售与他人，东拼西凑，共得数百两银子，就在东门外租两间房子，安顿了家眷，遂自贩了药材，到江南贸易，却也有些占润。

这日包行恭正在东门闭走，恰巧寄安卖货回来相遇。二人大喜，寄安便邀到家中，吩咐苏氏同仆妇王妈妈准备酒肴，与行恭接风。弟兄二人，细说别后景况，行恭不胜感叹。寄安道：“贤弟何必跋涉远途，不如就在舍下盘桓，亦可代愚兄照应家庭。我意入川买货，不过月余便回。那时同弟共往江南，一来途中有伴，二来弟兄相聚，你道好么？”行恭道：“哥哥说得是，小弟遵命便了。”

过了几日，寄安带了银两，整理行装，吩咐妻子苏氏好生款待叔叔，遂与行恭作别，到四川贩买药材去了。那苏氏月娥见行恭生得眉清目秀，少年英俊，时常眼角传情，言语之间，双关风话。岂知行恭是个快土，不贪女色，岂肯作此兽行，只当他嫡亲嫂子一般。见他如此行为，暗想：“寄安是个懦弱的好人，怎地遇这淫妇？若然照此终年出外营生，将来难免弄出事来。声名还是小事，只怕要有谋害事来。我且只做不知，等待寄安回来，劝他到了江南，把以前往来帐目收清，从此在家，别求糊口之计，休到外边卖买。”主意已定，便由他勾引，假作痴呆。终日到城中游玩，晚上回到家中，便早安睡。光阴如箭，其时将近岁底，还不见寄安回来。那一日行恭早上起身，梳洗已毕，用过点膳，便到外边去了。那襄阳城内有个恶棍，姓沈名醴泉，原系个官家之子，只是门景已旧。为人猖狂狡猾刁诈，最喜渔色，结交官吏，包揽讼事，强占家产，无所不为，人都叫他沈三爷。年纪约有三十，相貌本只平常，他却善于修饰，扭捏出十二分风流。若见了有些姿色的妇人，便千方百计，务要引诱到手。襄阳人与他起个混名，叫做“钻洞狗子”。

那一日也是合当有事。这沈三到东门外寻个相识，正从孙家门首经过，恰遇苏氏立在门前。沈三一见，便立住了脚，把他上下身细看。那苏氏原是个小户人家出身，乃见惯司空，见沈三立定了看他，他却并不羞涩，反把秋波送俏，笑眯眯对着沈三的眼风，与他射个正对。好似噹的一声，那魂灵早已扑到苏氏身上去了。正在出神的时候，只见王妈从里边出来，呼唤苏氏进去。沈三想道：“这婆子谅来是他佣妇，我自有道理。”遂丢了相识，回转家中，一夜没有睡着。到了明日，便至东门外孙家左右，细细打听。知为孙某之妻，她丈夫出外生理，家中止有一个仆妇，别无他人。沈三就在左近茶坊酒肆闲耍。一日正在茶肆啜茗，见王妈妈买了些食物走过。沈三立起身来，把手招着，叫声：“妈妈，进来坐一坐去。”那婆子认得他——襄阳城内有名的钻洞狗，心中早瞧着三分，便走到茶肆里来，道：“大官人在此吃茶，呼唤老身，有何贵干？”沈三道：“妈妈请坐了，用一杯茶。”便叫茶博士泡一壶茶来。王妈妈谢了坐下。沈三道：“妈妈，你家主人寄安兄在家么？”王妈道：“主人到四川买货去了，一月有余，尚未回来。”沈三道：“妈妈，你每月可有多少工钱？”王妈妈道：“不过三钱多银子，甚是清苦。”沈三道：“真个辛苦工。只是他家人口不多，止服侍一位娘娘，倒还省力。”王妈道：“我原为贪他没有小孩子，单只夫妇两个，况且男人终年出外贸易，故此将就。近来虽多了个外客，是主人的义弟，叫做包行恭，不日要跟主人到江南去的。”沈三道：“妈妈，我家中也用得你着，不消做得别事，只要服侍房下一人。现在的婆子，我嫌他龙钟太老。明年妈妈可肯来时，每月给你一两银子。”王妈道：“多蒙大官人抬举，老身感恩不浅。”沈三便向身旁摸出七八钱一块银子，塞在王妈手内，说道：“你去买些点膳吃。”王妈道：“阿呀，常言道无功不受禄，怎好领受大官人赏赐？”沈三笑道：“你只管收了，我自有相烦你处。”

那王妈妈自幼在勾栏中出身，后来年老色衰，沦落无靠，遂为人佣仆，是个察言观色，眼睛都会说话的。见沈三甜言蜜语，又送银子与他，心中早已五六分猜着。便把那块银子递辽沈三，说道：“大官人，请说明了，方可受领。”沈三把四围一看，见别的茶客还隔开几张桌子，乃轻轻的说道：“妈妈，我老实对你说了。只为前日瞧见你家大娘子，生得千娇百媚，他只对我笑迷迷的，眼梢上送情，引得我神魂飘荡，这两日连饭都吃不下去，日夜只是想她。妈妈怎地想个计较，使我与她一会，便重重的谢你。这些银子，只算请你吃杯茶的。”仍旧把银子放在他手内。王妈笑道：“一杯茶，要不了许多。”沈三笑道：“就算请你吃杯酒，也是一样。”王妈笑道：“承蒙大官人好意。可惜老身吃了糯米汤，都要醉的。”一面说，一面把银子放在沈三面前，立起身来要走。沈三一把扯住了，道：“妈妈休得取笑。你若嫌轻时，我明日先送你二两银子，此事只要求你作成。”王妈道：“大官人，我老实对你说了：这件事，你只丢开了，到省却许多空念头！据老身看来，再也不得成功。”沈三道：“妈妈何以见得此事不成？”王妈道：“他是好人家的女儿，不比得章台柳，路旁花，费了一两八钱银子，就好着身。要干这事，第一要拚得用银子，又要耐得性住，慢慢买服了她的心，然后寻个机会，我从中帮衬，方可到手。我晓得你银子虽多，只是量小，舍不得用的，所以说你再也不成。”

沈三听了，明知这婆子作难，遂向身旁摸出一锭三两来往一只圆丝锭来，递与王妈，道：“今日委实没有多带。我的性情，最是慷慨的。只要此事成就，一准谢你十两银子，决不上楼拔梯、过桥拔桅的。”王妈道；“大官人，我今日拿了你这锭银子，把你二人勾搭上了，莫说有朝一日主人回来，泄漏机关，把条老性命送掉；就是现在这个结拜叔叔，被他看破出来，他腰里挂的那把剑，好不锋利，削起钢铁来，好像切豆腐干一般，好不利害！想我这条老命，就卖这几两银于不成？大官人请收好了，我那大娘子在家等吃点心，再不去时，把他饿坏了。”说罢立起身来便走。不知沈醴泉可曾想得到手，且听下回分解。