第七十二回　凤姐儿转生娇女　梅海珠喜产麟儿

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话说孟思美正要脱身，被众人拥上公堂。族长们上前跪禀：“这就是通同奸计的孟思美。”太守大怒，吩咐带上堂来。

众人退立两旁。黄其祖见孟思美跪在面前，连忙喊道：“我已直招，你也不必混赖了，快些供罢！”桂太守问：“那孩尸是那里来的？”孟思美道：“小人因黄其祖计已定下，赶着去找，一时糊涂急切，找不出孩尸，只得将去年冬间出花儿死的小兄弟，埋了一年，久已枯干，挖出土来，用破衣包好交给黄其祖。今既破案，不敢谎供，这都是黄其祖指使的，只求开恩。”桂恕道：“将已埋兄弟挖出土来，已有应得之罪；何况听人指使，拿去污人名节，强娶节妇，更为可恶。飞下签去，先打四十大板，另行定罪！”黄其祖放了夹棍，跪在一旁。将赖氏带上问道：“你同黄其祖可是从小儿花烛夫妻，还是再嫁的？”赖氏供称：“是再嫁的。”桂太守正在问供，只见堂下卷起一阵旋风，直扑到赖氏身上，将他衣裙吹的乱响。两旁站立多人甚为惊异。赖氏向上只是磕头。桂太守问道：“你前夫是何处人？叫何名姓？做何生业？多少年纪？因什么病身死？家中尚有何人？你是谁作主作媒再嫁的？”赖氏跪在地下抖作一堆，颤兢兢的说道：“前夫叫董三，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村北蔡家庄，没有父母兄弟。那年二十七岁，七月初三下半晚儿吃了些野蕈子，到半夜里就不在了。因黄其祖是常到家来买肉，素相识认，做人和气，就托他办的棺木，发送埋葬，都是他料理。后来他前妻不在了，丢下儿女无人照应，就娶我过来，已有四年了。”桂太守点头问道：“你前夫这野蕈是那里来的？你可与他也同吃？”赖氏道：“是黄其祖知他爱吃蕈子，找来送他的。董三瞧见很喜，赶着叫我给他收拾一大碗，他吃了个干净，我一点儿也没有尝着。”桂太守笑道：“你同黄其祖串通寻来毒物，将他谋害，以遂你们心愿。董三阴魂含冤五载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧辨？”吩咐套上拶子。两边齐声吆喝，神鬼皆惊，不必收得绳索，赖氏喊叫情愿实招。桂太守吩咐放下刑具，令其细讲。赖氏将黄其祖与他通奸情密，难以分手，起意谋死董三，以图久远，知他爱吃野蕈，嘱令黄其祖寻找毒蕈将他致死，无人知觉，自家作主嫁到这边，乡约地邻不敢拦阻，现因设计害人，反破了己案，从头至尾招供一遍。桂太守带上黄其祖，此时亦难抵赖，也只得实招商同谋害。

当堂各画供招，上了死囚刑具。孟思美亦上了刑具，都发交县里收禁。一面饬委县尊，前去将董三尸骨起出蒸验是否受毒身死，有无别伤。吩咐用鼓乐轿子送节妇何氏回家。孩尸仍饬孟思美领埋，无干省释。桂太守审毕退堂。何、黄两家亲族高叫青天太守，一齐磕头叩谢。众人拥着何氏轿子抬出府，辕门前面鼓乐喧天。此时满城中都知桂太守秦镜高悬，申冤理枉，惊动四城男女赶着来看何节妇。那些妇人女子见何氏如此光荣，老幼十分欣羡，彼此互相激动：“凡为妇女总以名节廉耻为重，神人钦敬。越是穷家小户，偏要争气，守身自爱，方为苦节，真是饮蘖茹荼，卧冰拥铁，九死一生，千磨百折，历人世万不能一日可处之境，心甘如饴。这是咱们妇人中之仙佛。”众人点头，都说：“甚是。”何节妇坐在轿内，听见纷纷议论。出城来所过村庄镇市人人赞叹。到家后，邻里亲族男女盈门，都来问好。柳绪亦来探望，才知黄其祖同赖氏污人不成，反破了五年前大案。正是天网恢恢，疏而不漏。自此柳太太颇同何氏往来，十分钦敬。那县尊太爷次日去蒸验董三尸骨，果是中毒身死，并无别伤。填明尸格详府定案。桂太守提案复审，俱各供认，俯首无词。案无遁饬，按律将赖氏问拟凌迟，黄其祖问拟斩决。孟思美照开棺弃尸之例，拟绞监候。详请节度衙门提请部覆。那胖黄不但大失所望，倒将儿子、媳妇破了大案，赶着多将银钱送进监去，里外照应。黄其祖寄信出来，叫他母亲拆变些地土，到节度衙门去上下打点，可以保全性命。胖黄听说，忙同二女婿商量，带上几千银子，星夜到省，各处打听门路。谁知这位节度大人更是位铁面冰心的，不但一丝动他不得，抑且耳目最长，时刻访拿招摇撞骗与那些夤缘钻刺之人。胖黄同二女婿张大勇百计千方找着节度衙门有名的老吏，再三相恳，不惜钱银，只要留得他们性命。那老吏直绝峻拒，不敢舞弊。

真是吏行冰上，人在镜中。胖黄们无法可施，白住了个数多月，空花了好些银两，只得收拾回家。尽将银钱在监中使用，黄其祖夫妻两个倒落得快活，因花了大钱，夫妻们仍住在一处。黄其祖见赖氏比在家时分外标致，两人不分昼夜，极意寻欢取乐。

在监中不觉两月有余，正是十一月天气，夜长日短，两口子起来梳洗完毕，已是晌午时候。刚要吃饭，谁知节度衙门行下部文，桂太守接着饬委营县走进监来，将黄其祖同赖氏五花大绑，骑上木驴，兵役刽子围着驱赴法场，分别凌迟、处斩。那些看的男女，人山人海，无不失色惊畏。那个有年纪的说道：“为人总要良善安分，不可妄作妄为。若是犯了王法，那怕你有钱有势，长的标致，都是无用，救不来性命。你们时刻想着黄其祖夫妻今日光景，王法可畏，自然不敢妄为了。”众人点头称是，彼此勉励，俱为安分良民。胖黄赶到法场，业已决过，只得恸哭一场，将他夫妻两个尸首、肢体并做一堆，装在一口棺材内抬去埋葬。在家中做了几日道场佛事，又在各庙念经，广为超度。自此以后，胖黄家业日渐凋零。黄其祖的儿子又不成器，所有牛驴田地化为乌有，此是后话不提。且说柳绪自得冯佩金，闺门中多一知己，说不尽夫妻三人的那番恩爱，真是形影相依，妇随夫唱。柳太太又添了个孝顺能干媳妇，心中分外欢喜。一切家务都交给两个媳妇经营料理，自家落得晏起早眠，焚香念佛，闲暇常同黄秉礼的何氏节妇往来，谈讲些闺门则训。

这柳绪镇日念书，将巡缉海盗之事托冯富、包勇二人经理，他全然不管。读书之暇，跟着佩金、宝书学些使枪舞剑的工夫。

冯富见宝书气力日增，心中欢喜，教他各样武艺，越学越精。

过了些日，桂太守将桂堂送来柳家，同柳绪讲求举业工夫，作诗论文之外，两个嫂子传授他十八般武艺。谁知桂堂看他是个美貌书生，那里知道他天生神力，不拘什么武艺，一学就会，专使一杆银枪，使的甚为精熟。佩金们十分亲爱，犹如同胞手足一样，尽心教道。时当草枯兽肥之际，柳绪禀明母亲，十日一次，领着宝书姐妹、桂堂、冯富、包勇，还有些精壮庄丁、小子架鹰牵犬，各执器械弓箭，马步一群，就在左近深山峻谷打猎、防缉匪盗。每次得的飞禽走兽，分送至亲好友，习以为常。柳绪近来十分胆壮，就遇着虎豹也漫不经心。那些左近村庄，俱无狼虎盗贼之患，深感柳家大德。柳绪从不轻意去见太守，倒是柳太太婆媳们不时往还。金夫人带着蟾珠亦常到柳家探望，彼此深相契合。后由桂太守处接祝府来信，知珍珠不死，尚书业已安葬，种种一切事务。从此贾、祝、薛三家书信往来不绝，时通音问，虽相隔万里，犹如咫尺一样。佩金、宝书同贾、祝两家做了个闺门中的神交知己。梦玉听见桂堂、柳绪跟着佩金们学习武艺，心中十分羡慕。自度岁之后，过了新正，将梅春接了来家，除读书作文之外，每日与掌珠们这些闺中姐妹尽心习学弓箭。奶奶、姑娘们倒也练的得心应手，百发百中，技艺精熟。

这日正是二月十二，百花生日。祝筠在意园请客，给花神祝寿，并庆赏牡丹。祝母同竺、鞠两亲家请了些至亲太太，亦在如是园赏花饮酒，又到箭道里看梦玉夫妻们同着各堂姑娘射箭，十分欢乐。只有石夫人同海珠现已临月，各在房中静坐。

是日晌午时候，石夫人靠在炕上朦胧睡去，见周婉贞凤冠蟒袄，由外面匆匆进来，笑道：“我来报答母亲。”说着，一跤栽在身上。石夫人惊醒，业已腹中发动，幸而紫箫在旁，见此光景，赶忙知会各堂料理生产。此时四堂姑娘都可支持管事，听说石夫人发动，将要临盆，一面去回老太太，一面选派老成媳妇们前去伺候照应。不多一会报说：“石夫人生了一位姑娘。”举家欢喜。祝母吩咐致远堂、六如阁两处焚香点烛。命九如、汝湘分去磕头。众人正在忙乱，忽然海棠院来报：“东大奶奶一时转身不及，生了一个哥儿。”祝母听说，乐的张着嘴半日合不拢来，只是用手乱指。祝筠同桂夫人得了长孙喜出天外。正值内外宾客满座，欢声四起，柏夫人们无不倍常欢喜。梦玉听说生了儿子，惊的举止失措，躲来藏去，羞见众人。那些太太、奶奶偏要找他道喜，惹得祝母同柏夫人甚是好笑。今日姑侄同生，真是难得。桂夫人笑道：“若是挨到明日十三，是珍珠生日，将来姑嫂娘儿们又好吃面。”祝母点头道：“原来珍珠是明日生日，去年咱们家里做了一年热闹生日，今年都在服中，不拘是谁，一概不准做生日。过了明年，再照常吃面。现今我得了长曾孙，又多添一代，乃人生最大的一件喜事，不能不做个满月。”桂夫人答应。祝筠进来给老太太磕头道喜。祝母道：“恭喜你夫妻得了长孙，咱们家里又多添一代。只可惜你三妹子偏生个女儿，这真是美中不足。”祝筠道：“儿女总在命中，不能相强。现今沾母亲福庇，接次添丁，从此子孙自然兴旺。”祝母点头道：“总要存心忠厚，敬天畏法，所作所为必须和平宽厚，广为善事，培养子孙。我自得了梦玉，时刻留心，三不知的做了多少好事，仰蒙神佛保佑，去年又得梦金，今日又得曾孙。我从此更不敢有负天恩祖德。愿你们学我做人，自必仰邀天佑。”祝筠夫妻同柏夫人都齐心答应道：“儿子媳妇们谨遵母亲慈训。”祝筠道：“曾孙求老太太赏给名字。”祝母想了一想说道：“今日宾客满座，乳名就叫宾哥罢。将来寄在你孙女儿宝钗跟前为子，学名就是寄生。你三妹子的女儿，寄与你大妹妹，顺着他两个姐姐取名，叫个宝珠罢。”众人都赞命名俱好。祝母吩咐：“赶着写书子通知松、贾、王、薛、桂、柳这几处，贾、王两处专人去请。并将秋琴夫妻接他回来。”

祝筠连声答应。柏夫人道：“前日松大哥书子上提起吴家的回去，知道三妹子同海珠们俱要临月，他们十分惦记，今很凑巧，就赶着寄回信去。”桂夫人笑道：“前日刚发二兄弟同柳家的回书，早知道多等一天，只消信上添写一笑，又省得别写。”

祝筠道：“时常书信往来，现成的师爷，写写也不费事。”

祝母点头道：“你去陪客，赶着料理发信。”祝筠答应出去。

这会儿男亲女眷纷纷都来道喜。柏夫人们东西两宅分开陪客。

本宅的姑娘、嫂子，向有章程，各有职事，毫无一点慌乱。门前轿马如山，里面安闲如故，并无鸡鸣狗吠，儿啼女哭之声。

一连几天热闹。过了洗三，因梦玉得了长子，此番送蛋比梦金又加一倍，市上乡里蛋都卖绝。那卖蛋贩子各路赶紧去收，你争我夺，抢着送来。祝府里派了金映专管买办鸡蛋。见凝秀堂的图记片子，要取多少就得按数点发。这回喜蛋直闹的不知数目，那些跟来的男女下人，吃了不算外，谁不拿一二十个回去。

凝秀、芳芷两堂姑娘各显手段，除染五色喜蛋不算外，又各描金彩画，不一而足。五天之后，各处送完染好喜蛋，尚剩数千无处安插，那金映不知，还在发狠收买，两日不见凝秀堂来取才着了忙，走到垂花门打听，周大奶奶想起道：“哎哟！前日发出片子，回说不要蛋了。我因忙乱忘了知会你，快些拿去止住，不必再买。”金映道：“罢呀，我的老太太，你迟发两天，叫我多买了几万。这是怎么说呢。”周大奶奶笑道：“多的留着同你嫂子慢慢去吃。”金映笑道：“就吃一辈子，也要不了这些。”廖家的笑道：“你不用着急，一会儿我去同姨娘们商量，出个主意，给你安插掉那几万蛋，着什么急呢！”金映再三称谢，出去检点。廖嫂子等到下午诸事稍静，偷空儿去找李姨娘说话，遇着芳芸往怡安堂下来问道：“廖大奶奶到那儿去？”

廖家的答道：“金映剩了几万生蛋，难以退还，去找李姨娘商量怎样安置。”芳芸说道：“不用商量别法，三太太生的宝珠姑娘，已过了六七日，两眼紧闭不开，只是啼哭，医生老爷们想不出一个良方。刚才老太太许下要放一万生灵，保佑宝姑娘睁开双目，你叫金映赶着将蛋交行贱卖，我去回太太，明日派他同茗烟专办放生东西。他那些鸡蛋不敷的价值就可以开销在放生帐上，这又何难呢？”廖家的点头，赶忙出去知会不提。原来石夫人生的宝珠品貌甚好，只是双目不开，日夜啼哭。

祝母急的无法可治，各处求神许愿，总无效验。石夫人心中气苦，将他交奶子谢妈，也懒得瞧他。祝母们恐他气出病来，不住的相劝。石夫人见过了十来天总是如此，想来是胎里瞎子，医治不来，气也无益，也只好随他去罢。那宾哥儿的奶子，原来就是邹润的媳妇，因养了个头生孩子不到两月丢掉了，空着身子，奶又极好，今见玉大爷得了哥儿，他情愿充当奶子。老太太们见他人也干净去得，准他的好意。奶了十多天，宾哥儿日换一日，出脱得十分光彩，真是海棠院出了个宝贝，不拘是谁，忙里偷闲的要来瞧瞧宾哥儿。更有那各堂姑娘们，比身上的肉还要心疼，睡梦里都是惦记。那梦金的奶子杨嫂子瞧着不觉有点醋意，幸而梦金将及半岁，长的像个耍孩儿似的，人人欢喜，杨家的也还十分扬气。只有承瑛堂生了这瞎子姑娘，未免有些冷落。并非人心势利，亦情理之所必然。这日，杨嫂子抱着梦金在海棠院逛了一会。翠翘接着梦金道：“咱们到承瑛堂瞧婶子去罢。”金凤道：“真个我也要去请安。”随拉着杨家的三人同去。走出院门，见五福、江苹、宜春、芍药站在甬道上说话，看见梦金都走过来闻了一会。宜春道：“你们要到那里去？”翠翘道：“咱们去瞧三太太，你四个横竖闲着，也同去走走。”江苹们点头，一同说笑进了承瑛堂院门，见秋雁匆匆出来。翠翘问道：“什么事走的这样着急？”秋雁见他抱着梦金，十分得意，心中有些不乐，答道：“姑娘们都是红人儿，到这院来消遣咱们开个心儿。”金凤道：“仔吗姐姐今日说这气话？咱们都是一样的人，随老太太派来派去，有什么红的白的。也是各人时气，谁还方着谁来不成？”杨家的道：“咱们去罢，别站在这里惹气，白饶不值。”秋雁道：“本来快些转去，别沾了咱们这里的丧气。”五福道：“真个今日秋姑娘不知那里来的满气，咱们点子低，遇着了你，来也不是，去又不是，这是怎么说呢。”秋雁正待回言，只见汝湘走来问道：“姑娘们红着脸，在这里动什么气吗？”杨家的就将刚才说话诉说一遍。汝湘笑道：“三太太正在心烦，一会听见倒要多心，都别言语，同着我进去逛逛。”杨家的道：“抱着哥儿一同高兴来瞧婶子，好没因儿的，惹了一回气。这会儿跟大奶奶走，横竖没有乱儿。”汝湘笑着接过梦金，抱在手内，一群都来给石夫人请安。芳芸、紫箫又各争抱玩耍。石夫人瞧着梦金未免心动，止不住掉下泪来。汝湘将梦金放在石夫人怀内，说道：“快些劝婶子别发烦，我就是儿子，等着抱孙子罢。”

石夫人被梦金将两只小手儿捧住脸，倒来亲热，甚觉解颐欢喜。

姑娘们轮着抱了宝珠一会。汝湘同芳芸、紫箫故意逗着石夫人笑话。正在热闹，垂花门听事嫂子送来知会：明日二十六日，去扫祖墓；二十七上新坟；二十八日清明，本宅宗祠祭祀。芳芸们看毕，各书”知”字。听事嫂子刚出院去。接着又是一个知会片子送来。紫箫道：“又是什么？”接来一看，上面写着垂花门为知会事：荣府贾太太业已船抵码头，奉介寿堂传谕，各堂奶奶率领职事姑娘俱齐集崇善堂迎接毋误。石夫人听见十分欢喜，说道：“你们快些去。”汝湘们折身就走。刚到怡安堂甬道，见惜春、修云、掌珠、秋瑞、九如领着些花枝儿似的姑娘们一堆儿站着等候，彼此相见，都往垂花门来，走夹道里，到崇善堂等候。里面柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太同姨娘们，各家嫂子伺候着在景福堂迎接。不一会，梦玉、梅春先下牲口，扶着王夫人轿子，由夹道抬到崇善堂院子里下轿。后面接着平儿、宝钗、探春、珍珠一齐下了轿来。惜春、修云先请太太安，掌珠们跟着请安，众姑娘们一齐跪下，王夫人赶忙扶住。等着宝钗们相见完毕，惜春同平儿多年不见，姑嫂悲喜交集，另行拜见，彼此说不出当年心照不宣的那些话来，只得同流了几行多情眼泪。侍书、入画勉强过来给琏二奶奶行礼。刚跪下去，平儿赶忙扶起说道：“想不到又在这里见面，两位姐姐都好？”

平儿说毕，转身一面走着，略同惜春们说了几句。只有宝钗、探春、珍珠三人忙极，一人回答一句还答应及。宝钗对王夫人笑道：“我错了主意，前日渡江该去找着龙王爷，烦他的如意匠给我在两边脸上、脑袋上、脊梁上安些眼睛，再多开出几张嘴，好到这里说话，不然一张嘴那里来得及呢。”王夫人们一齐好笑。刚到垂花门，老姐妹又叙寒温。宝钗、珍珠、探春给母亲请安，都到景福堂见礼。略歇了一歇，请祝筠进来道喜。

并致谢新年送礼。祝筠出去。王夫人们竟到介寿堂拜见祝母。

这位老太太倒像有十年不见，说不尽那番亲热。先叙了些家常说话，这才说起将宾哥儿给宝钗为子，取名寄生，并宝珠双目不开，日夜啼哭的话，从头说了一遍。王夫人给王、薛两家代请安道喜，说道：“侄媳连接两信，原要赶着就来，因祠堂春祭，就接着先上过清明坟。探春、珍珠初次到家，到亲族家去拜望，又等琏二奶奶料理了家务，交给珠儿媳妇带着友梅、巧儿在家照应，这才赶着起身。若说宝珠姑娘双目不开，那很容易，一治就好，不值什么。”祝母摇头道：“请了多少有名的儿科大夫，都说是胎里瞎子，医不好的。”王夫人笑道：“侄媳有个仙方，专治胎里瞎子，手到见效。”祝母笑道：“一会儿倒要请教你的仙方。”王夫人点头道”我先去看了孙子，再去给侄女儿医病。”祝母大喜，陪王夫人到海棠院见海珠，彼此道喜问安。邹家的抱宾儿过来给奶奶、继母、大妈、姑姑磕头。王夫人同平儿、宝钗们见寄生品貌端庄富厚，欢喜之至，各在胸前解下八宝长寿赤金锁、福寿双全白玉锁，给寄生带在颈上。娘儿们抱了又抱。王夫人对梦玉笑道：“你这一生动头，将来比郭子仪的儿女只怕还要多几倍呢。”宝钗道：“如今有了儿子，要拿出做老子的样范儿来，别动不动就哭起来，叫儿子女儿们瞧着笑话。”祝母们都一齐大笑。王夫人坐了一会，叫梦玉领着毓哥儿、慧哥儿出去致谢，刚才来接的各位老爷、师爷、清客、伙计各处都要走到，转来到承瑛堂给三婶子道喜。

梦玉答应领了出去。王夫人们跟祝母慢慢到承瑛堂来，姑娘、嫂子前后跟着一大阵，走了好一会，才到承瑛堂。老太太们到石夫人屋里，王夫人道：“我先医好宝姑娘眼睛，再给妹妹道喜。”在谢奶子手内将宝珠接了抱在怀内，看他闭着两眼，不住啼哭，王夫人瞧着十分感叹。将左手在顶心上轻轻拍了三下，对着他耳朵低声叫道：“凤姐，我在这里。”真说也奇怪，宝珠猛然睁开双目，看着王夫人笑了一笑。平儿、宝钗、探春、珍珠不胜伤感。祝母同石夫人、柏夫人、桂夫人一齐惊喜非凡。

众人大乐，赶忙出去通知祝筠。举家听说无不齐声念佛，欢喜之至。石夫人十分感激，就在炕上拜谢。平儿们给三婶道喜。

梦玉领了毓哥弟兄进来道喜磕头。石夫人将这几天的悲苦化为一腔欢喜，登时病都好了一半。祝母吩咐：“在介寿堂给贾太太同琏二奶奶接风。宝姑奶奶们随他姐妹到如是园去赏花吃酒罢。”听差的答应，赶忙知会凝秀堂办备酒席。平儿、宝钗、探春、珍珠顺着各堂都走了一遍，连职事姑娘屋里亦去探望，末了儿到安和堂觉着很有些劳乏。平儿对珍珠笑道：“尊居实在地广人多，叫我们一日拜完真是来转不及，倘有疏漏之处，求姑奶奶转致，容我专诚补拜。”珍珠笑道：“本来不敢劳亲家太太拜望，洼居浅陋，有污玉趾。”宝钗对平儿道：“你少同珍丫头说话，他的那张嘴，是在龙宫里水磨过来的，什么人儿也说他不过，倒不如同惜春妹妹叙谈离况。”平儿笑着点头，正待说话，只见那边有人来请。不知请作什么，且看下回分解。