第二十五回

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且说上回书中说起静波和那金少太大，正在缱绻缠绵之际，不提防被一班儿神一般的人，打进门来。有一个为首的人，指挥随众，把静波紧紧地捆住，却放着金少太大不捆，由她自己穿好了衣服起来。那为首的人打着一口强苏白，南腔北调的，在那里问她。金少夫人只是低着头哭，一句话都说不出来。那人焦躁非常，又回过头来，喝问静波。静波起先听得那个人的口音，虽然也打着苏白，却甚是勉强，竟一半是常州口音。那声音又来得甚是相熟，好像平日和他认得的一般，不由不心中疑惑，便暗地睁开眼睛来，仔细将他一看，不觉大吃一惊，暗想：罢了，罢了，今番上了他的当了。原来他用的是美人计儿，把我骗上了圈套，却想来敲我的竹杠，再也想不到这件事儿是他做的鬼计，如今落了他的圈套，已经无可如何，只好拼着银钱和他私息的了。看官你道这个带领众人，打进门去，把静波捆住的是谁？原来又是这个厚颜无耻的江念祖。当下江念祖追问静波，为什么奸诱良家妇女？静波到了此时，真是哑子吃黄连，有苦没处说，只得硬着头皮，回报他道：“江老爷我们向来是认得的，怎么现在又扮起苏州人来？这件事情，原是我的不是，但是已经到了这步田地，任凭江老爷怎样的吩咐，我也没有什么不依的。”江念祖听了，假作勃然大怒，对着众人说道：“你看这个贼秃，到了这个时候，还敢这般放肆！我向来面也没有和他见过，什么江老爷，海老爷的乱叫，还说我是假扮的苏州人，难道我姓潘的，是这样的人不成？他欺骗了我们的姑奶奶，还要这般混说，你们不要管他，且先打他一顿，然后再把他送官究治，看他还混说不混说。”静波听说要叫人打他，便急于，暗想就是被他们打死了，和尚犯着奸情，也没有什么人和我偿命，只得连忙改口道：“方才是我认错了人，潘老爷不要动气，如今只求潘老爷随意吩咐一声，好等僧人照办，不然这一篇没有题目的文章，叫僧人怎样的做法呢？”江念祖听了大怒，立起来走到静波跟前，就是一个嘴巴，骂道：“你这个贼秃，犯了这样的事情，还这般的嘴尖舌快！我也没有什么工夫，和你说话，只把你送到当官，听凭县大老爷把你怎生的发落就是了。”说着，便叫人来把他拖出去再说。众人轰雷般答应一声，便七手八脚地赶上来，把他拉着，往外便走。静波此时，手脚都被捆住，不能转动，任是他二十四分的狡猾，不由他不着急起来，口中只叫有话好说。众人哪里管他，只把他着地拖着，向外迳走。只见那位金少夫人一面浑身发抖，一面赶过来，拦住了众人，回身对着江念祖，双膝跪下，颤抖抖的说道：“我和你总算是同胞兄妹，你竟下得这样的毒手么？就是我出了丑，你的面上也没有什么光彩，求你将就些儿，把这件事儿遮掩过去，总算你全了我的脸儿。不然，要是这般的一闹，我回去还有什么脸面见人，不如就拼着死在这里，还觉得干净些儿。”说着，便哭起来。江念祖听了，停了一回，鼻子眼里冷笑了一声道：“你干得好事，你自己去想，却叫我怎样的和你遮瞒？”说着，顿了一顿，又说道：“更兼这个贼秃，十分放肆，他做了这样的事儿，还敢拼命的和我顶撞，难道我倒怕了他么！”金少夫人听了，连忙说道：“这是你气头上觉得他的说话，卤莽了些，其实他哪里还敢这样”。便立起来走到静波面前，向他说道：“你少说两句罢，不要惹发了他的性子，回来弄得挽回不来。”静波听了虽晓得明是他们的圈套，然而也无可如何，只好点头答应。金少夫人回身又对江念祖道：“现在也没有别的什么话说，总求你看着兄妹份上，和我想个遮掩的法儿，我的一条性命就在你的手内。”江念祖听了起先还是洋洋不睬，禁不得金少夫人苦苦地哀求，方开口道：“你总是一厢情愿的念头，说得好现成的说话，这件事儿，要是静悄悄的，没有什么晓得的人，也还罢了。你想今天这个样儿，他们一班当差的，个个都是当场眼见，哪里瞒得许多，万一他们露了些风声出来，叫我禁止得住哪一个。”金少夫人听了，又道：“这班人倒不要紧，只要多给他们些钱，便把他们的口掩住了，只求你吩咐他们一声，料想他们不敢不答应的。”这句话还未说完，那班家人早不约而同的，齐声答应道：“我们在老爷这里当差多年，姑太太的份上，自然不敢传扬出去，只是气不服这个贼秃，定要狠狠的把他收拾一顿，方出得我们心上的一口恶气，倒不是一定要什么钱。”金少夫人见他们的口气活动，便走过来，附着静波的耳朵道：“你听见了么，我哥哥倒还没有什么，都是这班人撺掇出来的，你只要多出些钱，买服了他们的嘴，就没有什么事了。”说着，便又走过去，和江念祖说了一回，只听得江念祖冷笑道：“只要他们肯答应下来，我总没有什么不肯，难道我愿意张扬开去，把妹子卖他的钱么？”说着，金少夫人向静波道：“你肯出多少钱？说一个数目出来，好等他们自家盘算。”静波听了，知道没有钱也不行，便一口答应了一千块钱，却被那班家人兜脸啐了一口道：“一千块钱，就买了你一个方丈么？你这个贼秃，不知好歹，只要我们老爷二指阔的帖儿，把你送到当官，最轻也得办你一个驱逐，看你这些骗来的钱，带得去带不去。”说着，又拖了就走。亏得金少夫人和身拦住，又替他加了一千。众人哪里肯听，也有两个做好做歹的人，从旁劝说，一直逼着静波答应了五千块钱，方才应允。又立逼着他当时交割，把他的绑放了，赶着他去开了一个楠木经柜。经柜里头，有一个紫檀拜匣，拿出一个沉甸甸的小包来，足足的二十条金条，每条十两。静波拿在手里，忍着心痛，就如割他的肉一般，拣了十条出来，交给众人。说是一百两赤金，恰合五千块钱。哪知众人看见他包内还有一半，一个个眼睛里放出火来，看着那黄澄澄、光亮亮的一包金条，哪肯放松，便有两三个人抢上前去，劈手一把，早连包夺在手中，口内还骂道：“看不出你这个光头，倒有这许多积蓄，也不晓得在哪里骗来的，你还想留下一半来么？”骂得静波不敢开口，只得忍气吞声，熬着心痛，一声不响。呆了一回，想到自己身上没有衣服，幸是四月天气，还不觉得怎样，便向那一班人说道：“如今你们把我的积蓄，一齐搜刮了去，我却要穿了衣服，到楼下去料理忏事去了。”众人听了都看着江念祖，还没有开口，江念祖早喝道：“你倒说得这般容易，就想这样的了结么？快些写下一张伏辩来，饶你下去，不然，还说我们讹你的钱呢？”静波听说要他写张伏辩，自然是不愿意的，但又不敢不应，只得说道：“这张伏辩，我又不晓得该应如何写法，叫我怎样的写得出来？”江念祖冷笑道：“你不会写，待我来起个稿子，你只要照样抄誊就是了。”说着，便取过台上的砚台，磨浓了墨，叫静波取出一张纸来，草草的起了两行稿子，递给静波。静波接过来看时，只见上面写着歪歪斜斜的两行字道：立伏辩端明寺住持静波，因不合调戏命妇，求免送官，感恩不究，以后不敢再犯，立此伏辩是实。下面注着年月，还空着一个名字，静波看了，无可奈何，只得照样写了，盖上花押，给江念祖看了，点一点头，放入袖中。静波此时方才一块石头落地，连忙穿好了衣裳，正要出去，江念祖叫住他道：“这件事儿，是你情愿自家和息，须要彼此顾全面子，好像若无其事的一般。我这里仍旧做完了道场，再开船回去，方才遮得住众人的眼睛。”静波听了，自然只好诺诺连声，便赸赸地走了出去。刚刚走到楼门口，早被两个人立在扶梯边，当面拦祝静波不免又吃了一惊，恰好汀念祖随后跟来，对那两人使了一个眼色，那两个人见了，便退在一旁，由着静波走下去了。

原来他们做这个圈套，怕有什么人突然走了上来，冲破这桩好事，那时倒成了个骑虎之势，没有一个收常所以预先叫两个人守住楼门，把寺里的人拦祝有人上来，只说里边现有话说，你们进去不便，停一儿回再来。那班香火道人，哪里想得到竟有这般的奇事，一个个并不防备，被他们成了大功。只说江念祖和静波还有那位金少太太先后下楼，大家都不提起。

江念祖先自上船去了。这里的静波因为吃了一番惊恐，又失了一注大财，心上二十四分的难过，只苦的不敢放在面上，发作出来。还要竭力的遮饰，强打精神，料理那些忏事，面上还做得从容不迫的神气，心上却好像油煎火燎一般，真是说不出的苦恼。倒是那位金少夫人，并没有一些惭愧的样儿，静波虽明晓得上了他们的恶当，却只无可如何，面子上还得好好的应酬着她，勉勉强强的，敷衍了几天。直到仟事圆满，金少夫人还叫静波开出账来，约莫有七百多块钱的光景。金少夫人如数给了，还格外多出一百块钱，给那一班香伙，算个赏钱。一个个都十分欢喜，都说这位少太太，真真是个好人。只有静波心上暗暗的骂道：“什么好人，竟是个梁山泊上的女强盗，来得几天工夫把我历年积下来的二百两金条，轻轻易易地拿了去，还说她是个好人！”心上只顾是这般想着，口中又不得不随众称谢，恭恭敬敬地送了她出去。回来越想越气，竟把静波气得大病了一场，直病了几个月，方才渐渐的好了，这且不提。

只说这位金少夫人究竟是个何等样人，为什么江念祖扮着姓潘的，和她兄妹相称，这是个什么原故？原来江念祖在南京回来，想着坐在家里坐吃山空，终不是个了局，想来想去，终久想不出个生财的法儿。忽然想起静波这个贼秃来，一双空手，进了端明寺，不多几年，非但把大殿禅堂一齐造了起来，还着实的手内有了些儿积蓄。我何不想个法儿，敲他一下竹杠，把他的不义之财分些过来，供给我的挥霍。打定了主意，又想这个贼秃，极是刁枭，无缘无故的想去借他的钱，他一定不肯答应，须要想一个出奇制胜的法子出来，把他骗上了圈套，到了那个时候，一五一十的，凭你勒措着他，他纵有通天本事，那时叫天不应，恨地无灵，不怕他不双手奉送，便潜心默虑的，想了个美人计出来。自己赶到苏州去，包了一个有名的私窝子，和她说明缘故，许他事成了二八均分。这私窝子贪图他的谢仪，哪有不答应的道理。江念祖又招了两个苏州的流氓，充做家人，用了几个娘姨，充做仆妇，两边商议好了，又教了那私窝子许多关节，叫他充作潘中堂家小姐、金侍郎家的少奶奶，因为丈夫死了，要到各处寺院斋僧，先到天宁寺去转了一转，再回到端明寺来。这私窝子的相貌，本来不错，又是这里头的三考出身，吊膀子的一道，是在行不过的，偏偏碰着了这个静波，又是个色中饿鬼，见了这样的一个珠围翠绕，后拥前呼的少夫人，哪有不羡慕的道埋。正是：月照巫山之梦，云雨荒唐；花飞禅榻之春，风流孽果。不知后事如何，且听下回分解。