第六回　裴公子暗施辣手　柳知府昧察惨刑

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诗曰：对面明枪容易躲，暗施冷箭实难防。试看裴子机谋密，善良难免覆盆殃。

当时，柳知府二差役只见刘秀才箱子许多银锭，雪花亮白，看来原是国饷字号。只因失去国饷已经两月，在本土官府曾经出至赏银五千两，各官大小衙役军民毕知。今二差役见了，厉声曰：“好秀才，读书君子做此朝廷逆犯！如今失去国饷，有着落了，人赃俱在，故府太爷一标发的密票，先令我二人共请写丹青，再发五十人于出门时一齐刀斧押送。原为此大事，今五千两的赏格稳稳到手了。”

语毕，二役上前把住捆行。刘秀才大呼分辩喊救。当日，刘芳此位心腹门生梁琼玉是个巨富家财，年方须然二九之少，日习文、夜讲武，为人胆正心高，文武全材。但功名尚属蹇滞，未曾登科而椿萱并谢。适是日，从家奔学馆中，一进书室，闻业师被官府差役拿去，不知何故？急进内室，见颜氏师娘悲哭，细问缘由。颜氏直说，惊吓不小，转慰解师娘一番：“待门生往府衙中探听明白，自有安置辩论。且先生平素一良儒，岂能屈他作此通犯！此事不须师娘苦恼也。”

语毕出门。一刻跑至府衙公堂大门中，只能在外远远观看这知府如何审断？早见府役人一众下跪禀曰：“小的等奉票差往刘秀才家，请写丹青，不料他自锄园地，要埋国饷银二十锭。现今人赃俱到了，并有锄锹之具为证。请大老爷裁夺。”

柳知府闻禀，吩咐将刘秀才带上。刘芳深深打躬，把足一拖曰：“公祖大人在上，生员刘某叩见。”柳知府一见，厉声大骂：“好匹夫！枉汝身进黉门，作此大逆！其身固属不免于死，而且臭名于后，也有玷辱圣贤名教，令人可恼！想必日前包庇响马，坐地分赃，至令强徒胆大、打劫国饷。今还谋为不轨；若引贼兵入城作为内应，你今一党叛逆同谋，死有余辜、罪及妻孥，一门不赦。今日感动神灵地杰，一朝事得败露，至百余万生灵不该遭此大劫。”即将怒案一拍。刘芳诉曰：“公祖大人明鉴，日诵圣贤之书，岂肯作此灭族之事？只因生员功名不第，苦守清贫，故兼习得一笔丹青图画，远近颇闻，自以为晚年养身糊口之度。不意前月内虎丘山贼人假扮做客商，到门求写丹青十幅，愿谢笔金千两，实则思聘生员上山为一谋士。当时，生员惊惧，曾将几句良言劝他一番，彼即悻悻而去。然生员当时即速追赶，交回饷银，他马跑迅速难追，是至惧祸，将锄埋金，誓不与人书丹青。此是真情，恳乞公祖明察秋毫，以免生员负此冤屈，遗臭而死。生员百世沾恩。”

知府闻说，大喝：“好利害刁词匹夫！人赃在这，敢强辩么？”当日，知府又行书帖与府学教官，革去功名。即刻重打四十，打得皮开肉烂。刘芳只是不招。府官大怒，喊道：“夹上狼棍。”刘芳痛得死去还魂，也是不肯招认，这刘芳想来：一生清白，身入圣教，岂可受此逆恶！大辱斯文，不免万年遗臭。故立心留名，自愿抵死不招。

柳知府一心急于糊涂结案，硬将刘秀才一味夹打，逼他招认，通虎丘山贼寇，致贼人胆大，敢于打劫国饷。待刘芳一招认了，即行重办，本省文武官员俱已罪轻。但当时知府见行重刑不招，无奈将他收入监牢，即申公文与各上司缘通省大员。督抚、布按、司道闻此重大之事，各皆惊悚。而督、抚两人即行牌文，仰柳知府细细审，确力办是否，然后拜本回朝，奏闻圣上，发兵征剿虎丘山寇，以静土境，不表。只有梁琼玉当时见柳知府不容先生分诉，只即行夹打，皆不得口供，心敢怒不敢言，不觉暗暗垂泪。及看至审罢，收入牢中，方出府衙门，一路惨恼而回，思算不言。一到师娘家中，将知府审不公断，打夹收监，达知师娘。

颜氏听了，即哭泣哀哀。

琼玉又对师娘说知，要联请本土举子秀士乡耆缙绅具呈，诉禀刘芳被此冤陷，诉告上司公办，以免知府糊涂屈却清白文儒。琼玉正在连日奔请。

不料，柳知府实思将刘芳归劫饷破案，故今日打夹，刘芳虽捱重刑，只不招认。一连三天，夹打至死了。当日，柳知府见夹死刘芳，不得供认，思量怎生复得上司？即吩咐将刘芳尸扛出荒野暂停，下申文书言他在牢狱中畏法自尽。

当梁琼玉正在联请各举子秀士缙绅来联呈保结先生。不料此天梁琼玉仍往府衙，探听知府审判，一刻狠狠打，夹死先生，不得回苏，正是心如刀刻，又见扛尸出衙，一路惨惨叨叨，抱恨回归。到了十字街头，有三两匪徒酌议曰：“可惜刘芳的妻，有此花容薄命，独守空房，不免三人今夜私到他书房将她戏弄一场。她若允就罢了；如不允从，拔刀斧以杀动之，她是水性妇人，贪生畏死，必然顺从，岂不美哉！”

琼玉听了，气忿得火上添油，雪上加霜，急步跑走回先生家报凶信。言：“先生已被柳知府夹打死了，将尸扛出荒野停顿”，又言街上见三匪徒，说今夜私来无礼之事，一并达知师娘。

颜氏一闻丈夫被夹打死，哭得发晕了。半刻方苏，犹惨不已。琼玉只有带泪劝解师娘，颜氏切切中，一来痛哭丈夫惨死之冤，二来今夜恐匪徒逼淫，受此玷辱，要寻死。即嘱托琼玉：“计寻丈夫尸体，殓棺安葬，我愿毕矣。但今世夫妻受贤世兄大恩，来生夫妇犬马酬答。”言罢，泪如涌泉。

琼玉含泪劝曰：“先生既被狗官屈夹死了，今师娘身怀六甲，或生下来是男儿，正好接后，以全刘氏一脉宗枝，他日长成，好报雪我师之仇，又免二命相连。今师娘勿忧被强盗玷辱，自有门生在此，些小狂徒，吾岂禅之！只一节惟虑柳知府申文正办先生包庇通寇、劫国饷，上司不察准详，则满门之罪难逃矣！不可不早虑。师娘必不可寻短见的，急扮了男装，待门生保护，汝即日雇舟奔往金陵，得到吾姑娘家中，自有安身之所。汝且改装，吾回家吩咐舍妹子管家，我带些金银作路费即来也。” 颜氏悲泪，只得应谢他高义用情。当日，琼玉回家，嘱咐妹子管理家中内事，老家人梁任管理外事，勤谨收理租业、仓谷出入、照管门户。吩咐毕，带了黄金三百两，齐眉铁棍一条，肩挑包袱，飞跑来师家。见颜氏已扮了男装，将首饰余银藏过，将门锁闭，两人先后同走出城。

行程半日，已是红日西沉。跑走到不近村庄市镇之地，并无客店旅家之所，只见路旁一间古庙零落，并无司祝香烟。进内一看神像，乃系伏波将军。

他是后汉马援，因奉旨征南，德政惠民，百姓感恩，刨建庙宇祀之。当夜，师生俩食过干粮，见庙内有长板凳一张，琼玉请师娘睡卧于此，自己顶靠庙门而睡。正是一点丹心，保护师娘逃难。

至三更初，梦见伏波神显圣，亲赐双鞭神物，又教习鞭法。使完，神圣向空中而去。已是天明。琼玉醒来，果得双鞭于神案上，谨记教习，大喜。对颜氏师娘言知，二人拜谢神圣出庙。行至十里，忽一阵狂风，沙飞尘卷。颜氏曰：“梁世兄，想来云从龙，风从虎，倘有狼虎来时，一命休矣！”

琼玉曰：“师娘放心，吾今有神鞭护身，惧什么狼虎？汝且避歇于松林间一刻，待吾在此山中等候片时，待大风息止，再请师娘行程。”颜氏应允。

正合着她腹中疼痛，想必系临盆生产，正要回避，入此松林不见人之所。

当日，果然贵子下降，颜氏林中分娩。不知何日脱灾，且听下回分解。