第二十四回

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词曰：高祖力平隋乱，太平智定唐朝，干戈平定号神尧，四海升平相保。

房杜同心辅政，君已共力悬朝，纵囚解狱治无高，三百年无事绕。右词西江月话说闻二公子同邓红济小姐，在李雷家中舍死忘生逃出城，来到了乡间坐在茶亭，意欲歇歇再走。望见草房里面走出一个老妇人来，他认得邓小姐，连忙问：“小姐如何到此？”邓小姐吃了一惊，站起身来叫声：“老人家，你是何人？认得奴家。”老妈妈回道：“小姐呀！你认不得老身了？我是你乳娘张大妈。”小姐道：“原来是张乳娘家。”“正是，小姐清晨怎生到此？”小姐道：“此非讲话之处，且到屋内去说。”乳娘邀了二人进内坐下，小姐将被抢情由说了一番。又问：“这位公子是谁？怎么到得李府？”公子也将苦情说了一遍。小姐又问：“乳娘怎么到此？”张乳娘道：“当日住在张家，后搬到此地来住。但是我这里房屋偏小，公子与小姐若住在此处，恐李大麻子找来，那时连我性命难保。要想个藏身之处才好。”闻二公子说：“我家住在南门大街，妈妈可问到那里，我母亲知道，定然接我们回去。”乳妈说：“等我访明公子尊府，送公子与小姐就在尊府住下，相等邓公子之信再为定夺。”二人说：“妈妈言之有理。”乳娘取水与公子小姐净面吃茶，收拾饭与二人吃了。乳娘出去，访到新庄，报知闻大夫人，忧中得喜，即刻喊一两乘小轿，差家人前去接回，母子相会抱头痛哭。哭毕，小姐拜见夫人，细说衷曲。夫人认为继女，赏了张妈妈银两，乳娘拜回。晚间太夫人摆酒饮宴，公子说：“母亲，孩儿得了神书，方得脱离虎口。日习得隐身之法，周身添了精神气力。”夫人说：“是何神书？”公子言：“乃天宫之宝，名叫鹤度琅玡。”说着将神书取出与夫人观看，忽从天井中一团火球滚将上来。公子心慌，用书打去。只见火球一闪，连书登时不见。公子跺足说：“罢了，罢了，神书烧掉了。上面有许多法，孩儿未曾学得！”夫人劝道：“儿呀！此乃天书，如今收去。只因你只有隐身之法，别无他法之造化。不可呆也。”公子闻言，方才醒悟。席散，公子到书房，太夫人同邓小姐在上房安置。自此公子在家读书，邓红济小姐在闻府住下，自有交代。

且言李大麻子在洞房，那晚如鬼迷一般，呼酣沉睡在几凳上。直到天明站起身来，猛然想小姐，四下一望不见，出了房门，说：“不好了，一定走了！”连忙奔到厅上，着人把邵青叫来。不一刻邵青来到厅上，叫声：“大老爷，此刻叫来不知何意？夜来想必辛苦，何不睡睡歇息歇息。”“老邵呀！不要提起。你可知红济走了？”“大老爷，红济怎。。。怎么。。。的？”李雷道：“昨晚将碧桃诗与他看，我就坐下，不知不觉睡去，直到方才醒，见房门大开未关，小姐不见。”邵青说：“快些着人四下找寻。”登时前前后后找遍，并无踪迹。又着人分四路找寻，各庵观寺院旅店民房挨家逐户查，亦无形影，只得回家禀复李雷。坐在书房发楞。只见看后门的苏胖子慌慌张张跑进，见了李雷叫声：“大老爷，不好了！小的昨日晚间因多吃了一杯酒，将后门拴锁去睡到了。今早起来，只见后门开着，锁挺扭断，不知何故。特来报告大老爷定夺！”李雷未及开言，只见一个书童哭将进来，叫声：“大老爷，不好了！小的是西书房服侍闻相公的，昨晚小的睡了，今早起来，不见了闻相公。不知哪里去了！”李雷一听，心中大怒，叫声：“老邵，敢一定是他二人走了！依你把两个怎样办法？”“大老爷，他两个紧守不严，推下火牢。没有别法。”李雷一声吩咐，下面答应，上来就把苏胖子并书童推下火牢。可怜二人无故做了火牢之鬼。

又见一个家人前来报道：“小的在后门首有事，只见一个带孝的妇人哭得无休歇。问他只不回答，禀知大老爷定夺。”李雷说：“老邵呀！这个妇人哭在我后门口，这也蹊跷。”邵青说：“大老爷，何不与你同去看看？”言罢站起身来走到后门来。只见那妇人浑身穿白，面向外，那后影子到还齐整。说：“老邵呀！你看这妇人倒也罢了。你与我问他一声，着人将他抬进，让我大老爷受用。”邵青走去喝了一声，说：“你这妇人好不晓事！坐在我大老爷门前哭什么？”那妇人并不回答，就将妇人抬到后面洞房放下。李雷吩咐众人退去，拴上房门，将女人抱上牀去。转下身子，再揭帐幔，不见了妇人。李雷此刻毛发直竖，连忙慌慌张张开了房门，一直跑到书房，叫声：“老邵呀！不好了，妇人抬进洞房，抱上牀忽然不见了，可是作怪么？”邵青着人四下找寻，都回不见。李雷坐下定定神，只见大头细辫子张三一直跑进书房，喊道：“大老爷，不好了！大厅香几上坐着一个长人，红头红发红须红帽，身穿红袍，人莫敢近。”“老邵呀！不好了，我家要倒霉了！这个甚的红人。。。”“大老爷，此乃是火德星君，想必来点化大老爷。快快出去摆香案叩头哀告！”李雷道：“言之有理。”即忙吩咐罢了香案，同邵青到厅上，果见一红人坐在凳几中间。李雷连忙叩头，登时不见。李雷吩咐端过香案，又到南书房坐下，还未转身，只见一个家人飞跑而来，进了书房喊声“大老爷不好了！无忧楼起了火！摩云师傅跌将下来，烧得浑身流浆大泡，那个徒弟已经烧死，滚下楼来。”李雷大惊，连忙同邵青到后面来，只见一座无忧楼烧得干干净净，成了一片空地。摩云师睡在那里，哼声不止，少不得请医调治，再造无忧楼。言不尽李雷多少霉气之事，这且不言。

单讲神弹子邓小英雄，来到叶家庄，早有庄汉报知神枪教手叶子超，吩咐请进来。邓林见了母舅，倒身下拜，放声大哭，叫声：“母舅大人呀！外甥全家遭害，真真惨杀了！”叶爷说：“贤甥有话起来讲，不要伤悲。”说着将他搀起坐下，说：“贤甥为何如此形容？家中遭了什么不白之冤？快快说来。”公子就将父母生病，姐姐进香被抢，是外甥夺下，恶人计害全家，姐姐与甥男逃出，在半路途中恶人追来，在饮店之中被他下蒙汗药酒，外甥迷倒，把姐姐抢去，不知可曾失节，要求母舅做主。叶爷爷闻听大怒，说：“贤甥，你且在我庄上住下。待我明早赶奔溧水，混进恶贼家内，杀了恶人，泄我之恨！”说罢，吩咐备酒与邓少爷同饮。是晚无事，次日黎明，叶爷起身用了饮食，打了个小小包裹，背上肩头，带了根长枪，吩咐邓林与众庄汉小心门户。说罢离开庄门，放开大步一路行去，直奔溧水而来。那日将至午后已抵溧水，进了城下了坊子，叫小二取水净面，坐下吃茶。闲坐一会，不觉红轮西坠，月上东升。小二掌上灯烛，叶爷吩咐拣好菜拿几样来，小二答应一声，不一时酒肴俱全。叶爷道：“我一个吃得不耐烦，你来陪我吃一杯。”回道：“小人何能陪爷？”“不妨，坐下来。”小二只得坐在凳头上斟酒。酒过数杯，谈了些闲话，叶爷说：“你这里有个姓李的？”“爷问他做什么？”叶爷道：“我是个行拳走教的，可有个姓李的大家？”小二道：“我们这里有姓李的，是个大来头。乃是经略冯大人的世弟，名叫李雷字震远，还有个绰号叫做活阎罗。他广收教习。大老爷有口示在外，无论行拳走教，初到这里，都要去在看守大门的没毛大虫张三太爷那里挂号，然后要拿手本见大老爷请安，试验武艺。如果好，收下在四楼听用，不然退出，方能在外行拳。”叶爷听罢大喜，便说道：“我就是来投他的，烦你买个手本，明日进李府去。一并相谢。”小二即刻上了街卖了个教习手本进来，交与叶爷，又取了墨砚过来，心中一想：我如定要更名改姓。想罢，提起笔来写道：建平花超。写罢折好，揣入靴桶之内，用了酒饭，收什安寝。

次日天明起身穿好衣服，用了早点，锁了房门，照应了店家一声，迈开大步直奔东门大街而来。进了西栅栏到了李府门前，只见白玉石坡台，门里两边懒凳上坐了无数的爷们。叶爷走到跟前，用手一拱，道：“诸位请了，我乃建平县花超，叩请大老爷金安。望诸位进去通报一声。”众人骂道：“你这狗头快些滚！我们家大老爷连日有万种心事，那里还收教习？”叶爷闻听，心中大怒，暗想这些恶奴如此势力，怎得入门？陡生一计，只得忍气吞声，满面陪笑，叫声：“诸位，我小的有个朋友在大老府上，看守大门的没毛大虫张三太爷，与我有一拜之交。望诸位代我说声。”众人听说，连忙站起：“何不早说？”又有个爷们说：“请花老哥厅上去坐。”叶爷进了大门，来厅上坐下，早有人献上茶来。又有人去报张三太爷，不一刻只有张三进来，说：“花哥在哪里？”叶爷见了，连忙假意折个千儿，说：“三哥，小弟花超请三哥的安。”张三一把搀住，说：“好说好说，请坐请坐，花哥一向在那里？怎么知道我张三在大老爷府中？”叶爷说：“小的一向在京，未曾与三哥叙叙。前日回到建平，闻得三哥在大老爷府中，故而特地前来投奔三哥，引见大老爷。这件事全仗三哥大力，周全小弟。”说着取出手本，递与张三。张三接了手本，说：“花哥少坐。”又吩咐人拿点心来与花爷用。有人答应，他便转身拿着手本，直奔南书房。看官说，怎么讲？这叶子超与张三一面不识，并且假名假姓，如何见面这等样熟？列位有所不知，只因张三历年来不知结交多少朋友，来来往往，那里记得许多？所以今日叶爷投他，必是往日之交，再加几句花巧语，把张三的大头都说热了。摇着头，进了南书房，见了李雷，打了个千儿，叫声：“大老爷，张三有个朋友，叫花超，乃建平人，一身好本领，特地前来投奔大老爷的。”将手本呈上。李雷看罢，说：“张三，你晓得我大老爷家中闹出这等乱，那里还收教习？你代我回他去吧。”张三说：“小的知道。这个人与张三有一拜之交，武艺精通，大老爷要收的。”李雷道：“既是你的朋友，你到董相公账房里去称五两银子，打发他去吧。”张三答应，只是不动。李雷说：“张三，你怎么不去？”张三说：“大老爷不收他，要送他五十两银子，叫他去吧。若是五两银子，姓花的不能回去。”“张三，你叫我把五十两银子，我的银子是砖头土块么？”张三说：“要不下回请，大老爷就是拿一千两银子聘这姓花的，也不来的。如今难得到此，望大老爷收下吧。”“张三，我偏不收这姓花的。”张三摇着头，说：“一定要求大老爷收下。”说着两个眼珠子迸出，看那大头上细辫子滴溜溜将起来。李雷一看，“哎哟”一声。不知后事如何，且听下文分解。