第三十一回　平西王奉旨荣归　孟员外送女毕姻

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孟家庄沈月姑，每日想的贤郎，早晚焚香祷告苍穹，闻他奉旨平西，但愿剿除宋文采，班师回朝！又不知何日仍得团圆，正在纳闷在心，幸亏日里与婴儿耍玩，稍解心焦，并那安人母女作伴，时常劝解。这一日安人正在独坐，忽见员外匆忙走入内堂，哈哈大笑，安人忙问道：“员外有何事情，喜得这般模样？” 员外取出一封书来，安人道：“不过是一封书来，又不是宝贝，这等快活，敢是疯了么？到底是哪里来的？” 员外道：“就是这柳元帅如今平定山西，剿灭宋文采，奏凯班师，朝廷欢喜，封他为平西王。还有众位女英雄，随征有功，皇后娘娘，与她们结为姐妹，剿灭宋文采，一同奉旨还乡。顺便要先来我家，送书的人现在厅上。”

安人喜得满面添花，叫声：“员外，平西王此番到来，非比等闲，须要打发几个安童，预先到着前途探听，一面家中打扫洁净，以便迎接。送书的人须要相待。” 员外道：“晓得了。快说与月姑知情。” 安人即将书信持入内与月姑观看，月姑接书一看，喜从心生，万种愁恨，顿觉尽消！幸得丈夫做了平西王，奉旨归里，便不怕父亲再生赌气。又想小桃代我前去混账，帮助平西成功，与马后称为姐妹，倘被她占了坐位，如何是好？且按下月姑心想情由，孟员外依了安人言语，一面欲待送书之人，又谨派庄丁到前途打听平西王何日得到。一面打扫书院，张灯结彩铺设毡毯。预叫乐人俟候平西王到日，大吹大擂迎接。闹动四处闲人，纷纷相传，俱到孟家庄要看平西王。沸沸扬扬，好不热闹。这日忽见安童飞报，说：“平西王已到，大小各官，俱皆出廓迎接。平西王令文武各官一概回衙，不必伺候，本藩要到孟家庄去，拜孟员外。小男闻知，飞跑而来。”

孟员外便吩咐安人同女儿们迎接女眷，自己到书房换了衣巾，带同小使出外迎接。果然威风凛凛，鬼伏神钦，闲人观看，挨挤不开。孟员外接着了平西王，屈膝道旁，口称：“小老孟洪迎接千岁爷。” 平西王一见，连忙下马道：“老员外休得如此。请起！”

二人挽手而行，放了三声号炮，乐人吹打起来，安人母女与着沈月姑迎接众姐妹入内堂，大家相见。先说外面员外与平西王见礼分宾主坐定，献茶毕，孟员外说道：“自从千岁爷进都之后，老朽夫妇时时悬念，后来闻千岁奉旨平西，老夫忧喜交加。喜的千岁爷英雄盖世，勇冠三军；忧的是未卜平西，何时得除叛逆。难得如今奏凯回朝，又蒙君恩隆重，赫赫威名，千岁爷光临荒僻真乃三生有幸！”

平西王道：“本王能得今日如此，全凭各位扶助，犹感老员外知遇之恩。”

孟员外道：“自有天神扶助大将军，八面威风。又云牡丹虽好，全仗绿叶扶持，千岁所说极是。”

顷刻酒席完备，各分次序而坐。座上闲谈，无非说征西之事。再说这些女眷在内堂，亦不过讲些平西的事情。只有月姑低头不语，孟安人便叫丫环里面去抱小官官出来，众姐妹一见，俱各称赞。果然生得好品格，好端正。月姑听见此话，羞惭的满面通红，立起身往内而去。姐妹七人，大家欢喜，你也抱，我也抱。孟安人笑说：“官官，你道她们是什么人？”

那孩子只管嘻嘻地笑。孟安人道：“官官，你这般乖巧，怎么不会称呼？待我教你多叫她母亲。”

众姐妹说道：“安人休得取笑。”

那孩子嘻嘻的把手指的小桃，小桃接抱道：“官官，休要认差了，我是局外之人，不在算内。”

安人道：“不要睬她，也要叫她母亲的。”

不一刻酒席已齐，安人命丫环请月姑出来，八姐妹与小桃挨次而坐。安人母女主位陪坐。再说外面孟员外令安童端正床褥，留住平西王并诸将在家安歇。其随从人等，暂在船中耽搁。夜夜开筵，演唱戏文，地方官日日暴登门庭，络绎不绝。那孟员外与安人相议道：“飞云女儿已对了柴君亮，只是采云尚未对亲，我看苏总兵人材也好，目今未有妻室，欲将采云许他为妻，未知你意下如何？”

安人听说大喜，孟员外便与平西王说明其事。柴君亮道：“待我做个冰人，”即向苏保言知。苏保欢喜，不推辞，员外忙选择日期。那小桃闻知其事，口内不言，心中想道：“苏保乃是做贼出身，如今做了贼总兵，采云就是贼婆贼夫人。只是不知我终身事务哪样光景？我想与他们同心合胆，费了多少辛苦，他们如今荣封归里，八美一齐团圆，总不肯与我改做九美图，也罢，且待我供亲的时节，见机行事便了。”

不提小桃心内思想，且说吉期已到，员外送飞云与柴总兵成亲，采云与苏总兵成亲，说不尽那夜两对少年夫妇相亲相爱。再过几日，平西王相辞要起身回家，孟员外再三款留不住，只得排酒饯行。只有月姑不肯同去，大家劝了一回，亦是不肯。小桃道：“小姐总要悔当初，不该逃去姑苏，如今事已到其间，也无可奈何。为人媳妇，总要见过公婆。你若还不肯去，难道八美图改做七美图？考武场，平西破天罗阵，吃苦的事，我小桃代得你，洞房花烛的事，必要正身才使得，我丫头依然是丫头，快些打点回乡，哪顾得许多羞耻！”

华爱珠听了小桃之言，心中想道：“可怪这丫头吃醋，说了些话，都有来由。待我回家说与夫君知晓，再行另眼看视她便了。”

即向月姑说道：“贤妹莫虑父母生了赌气，一齐回去，且在我家中住的，待我说与爹娘得知，到贤妹家中与员外安人讨个情面，不提前情，又是奉旨完婚，礼当遵旨是违不得的。管教前非一概付之东流。”

孟安人亦劝道：“夫人不必愁烦，听老身的言语；自古圣贤尚有差错，若论抛撇椿萱，私下逃走，休怪高堂责备。所幸者乃是奉旨完婚，非同小可，是避不得的。你若不回家去，爹娘还要来寻你，如今乘此机会回去，父母必然欢喜，前情管教丢开。你若当真不回家，岂非急杀了我？若不然，待老身送你还乡，包管你双亲大悦。倘有差迟，老身抵当便了。”

众姐妹又再劝解一番，月姑无奈，只得应允，打点回家。选了吉日，瑞登起程。苏保柴君亮二人成亲未久，暂且逗留，孟员外备酒饯行，文武各官皆来相送。平西王与八美人，并小桃孟安人一齐起身，说不尽路上许多荣华光景。到处地方官谁敢怠慢，无不奉迎。再说柳太太自从接了登科家报，早已知道孩儿同了八美奉旨平西之事，大是放心不下。这一日接得荣归的书信，不但太太欢喜，就是合府家人，无不个个欢喜。柳兴喜得手舞足蹈，高声叫满街坊：“我家大爷本事实在高强，出兵剿灭叛寇，杀得贼兵尸积如山，血流成河，神惊鬼怕，鸡不鸣，犬不吠，万岁君王大悦，封为御弟平西正国王。可见相国之后，原是不凡。”

这些闲人，俱皆称赞，柳大爷原来是个英雄，打尽杭州无敌手，如今征西得胜，享不尽荣华富贵。连我们邻里亦觉增光。不说街坊上闲人谈论纷纷，再说柳太太唤齐合府家人，打整内外厅堂，张灯结彩，便有那亲邻，前来道喜，地方官上门称贺。

柳太太想了八美姻亲，连忙写了一封书信，打发柳兴去嘉兴请张相公到来，相议行聘之事。那张永林自从闻柳树春同众姐妹平西回京，以后日听好音，他是公门中之人，京中文书出入，所以知道。这一日京中文书到，闻知封为平西正国王，同众姐妹一齐奉旨荣归，心中大喜。连忙回家说与柳大娘知晓。柳大娘喜道：“我家兄弟英雄盖世，如今正是一人之下，万人之上，姑娘亦建奇功，与马后结为姐妹，算来是个皇亲了。不知这件事情，各姐妹家中皆知道么？” 永林道：“岂有不晓之理？只是众姐妹还有未曾行聘礼，当先去说明，然后到杭州见柳太太，两边行礼才是。” 柳大娘道：“官人说得有理，只是那沈老为人固执，不肯许姻，不知目下肯允么？”

永林道：“如今是奉旨完婚的，这老头儿若再推辞，岂不是违逆圣旨？待我明日与华老商量，预先安排计议，八美能得一齐团圆。”

柳大娘道：“官人明日早些去。”

永林答应晓得，此话按下。再说华鼎山夫妻，自从女儿们去后，也是天天烦闷，日日心焦，虑着她们女儿之辈，哪里做得建功立业的事倘有差迟，如何是好？田氏更加烦恼，丢不下心。这一日正在堂上闲坐，只见华鼎山哮喘进来，如疑如愿地叫道：“隆兴典当不要开了，移墨珠拿得出来了。”

田氏忙问何事，这般言语。华鼎山道：“你哪里知道！树春同了那班女棍奉旨征西，实在本事，剿灭了叛寇，奏凯回京，圣上大悦，封为御弟平西正国王，那班女棍又与皇后娘娘结拜为姐妹，皇帝叫她们就是个阿姨，现在奉旨荣归，不日便到。我所以一发快活的要死了。”

田氏闻言大悦：“难得苍穹庇佑贤婿，峥嵘中了文武状元，又兼平寇有功，封为御弟。八美得共团圆。”

华鼎山道：“我还想那沈老太觉无情，如今是奉旨完婚的，且看他再敢推辞不肯么？”

夫妻正在言谈，只见家人禀说：“张相公在外要见。” 华鼎山连忙出外迎接，施礼坐定，问说：“老贤侄，今日到临敝舍，可是为八美完婚的事么？”

张永林道：“正是，小侄特为此而来，与老伯商议。”

华鼎山道：“还要相议怎么？大家端正妆奁，等候平西王到日完婚便了。”

张永林道：“只是还有一言，虽然亲事曾经说明，两家尚未行聘礼，必须先安排行聘礼，然后择吉成亲。”

华鼎山道：“如今是皇帝做主，奉旨完姻的，难道怕什么变故不成？”

张永林道：“虽然不怕，众家不依，还须行个聘礼。这事是免不得的。待小侄到杭州与柳太太商议便了。”

华鼎山道：“既如此说，贤侄就即起身罢。”

张永林告辞回家，次日又至陆府见了陆夫人，说了前情之事。陆夫人道：“两个不肖女儿，无法无天，老身逐日气恼，如今奉旨完婚，只是老身家资微薄，不得端正，无甚妆奁，只不过是推出她们姐妹二人而已。”

张永林道：“夫人言谦了。”

又谈些闲话，告辞而别。来到田家，且说田家兄弟二人，正在闲叙，田武道：“哥哥，我与你家门有幸，养下这二个女儿，现今平西得胜，有功于国。皇后娘娘认为姐妹之称，好不荣耀。这些大小官员，登门道喜，原是出乎其间之事。我想柳树春家中原有百万家财，如今又是奉旨完姻，你我家道寒微，送嫁妆奁，实在难以摆布。”

田文道：“我有一个道理在此，做一个扶持会，邀请亲朋，每人约需一百两银子，常言道：众手好移山。”

田武道：“哥哥，这段没志气的话休要说，岂不羞耻？背后被人评点。”

兄弟正在闲谈，恰好张永林入内，兄弟二人接进，施礼坐下，张永林把平西王奉旨完姻，华鼎山说的言语，从头细说一遍。田武称是：“目下奉旨完婚的，不要行聘，也都使得。怎奈我们兄弟是个穷儒，妆奁只是草草而已。” 张永林道：“妆奁原是趁家有无，尽力而为，休再过谦。小侄特来通知一声，明日到杭州去见柳太太，方得妥当。”

即起身告辞。田家兄弟相送出门。张永林一路想道：“沈老前番固执，我如今也不要去与他说知，且看他作甚勾当。只怕那时还央人求张相公作了冰人。”

不觉到家，只见柳兴前来呈上柳太太书信，永林拆开一看，心中明白，即说道：“柳兴你家太太书中之意，为着千岁爷完姻之事，我亦在此当心办理，正要打点明日动身去见太太。你且在此，明日与我一齐下船便了。” 柳兴跪在地下，把头乱叩，张永林忙问什么事情？何致如此，柳兴道：“小男跟随千岁爷，尽心相随，全无一点差错，平日间事务一言难荆小男今日有一小事务，敢求张相公与小男做一做。”

永林问说何事？柳兴道：“小男见华府里有一个小桃。”

永林道：“小桃便怎么样？”

柳兴道：“小男再叩头。”

永林方才笑道：“你是要想这小桃做老婆么？待你千岁爷完姻毕，包管在我身上配与你做老婆便了。”

柳兴大喜道：“多谢相公！”

一直跪下，连叩了三十二个头。永林也觉好笑，那夜留他在家款待。且说沈安人与沈员外说道：“我想柳树春剿叛有功，王封御弟与女儿平西奏凯，君恩隆重，如今奉旨完婚，为什么不要预先料理妆奁？莫是还不肯成亲么？这是违逆圣旨，非同小可。”

员外道：“你哪里晓得，恨来恨去，只恨这柳树春不该骗我媳妇，暗中辱我女儿！虽然奉旨完婚，我总不甘心许嫁他。” 安人道：“这般话，只好在我面前慌说，做妻的不好声张丈夫差错的话，倘有人来与你寻气，说你何等之人，敢逆圣旨？只怕那时无言可答。还是装的哑口也罢，若然惹下祸端来，我另寻一所庵院，削发为尼便了。” 长叹一声，站起身往内就走。沈老一把拉住道：“院君，且慢走，我与你相议，且坐了不要生气，依你便要怎样主意？”

安人道：“依我不难的事，一法两通，预备去见媒翁，把嫁女完婚之事商议，预先备下妆奁，莫待临时不及。” 员外道：“既如此，待我去便了。”

即时往张家而来。张永林闻知，故意作难不见，命小使推说去杭州不在家中。沈员外心中着急，这便如何是好。即来见华鼎山，华鼎山接进里面，明知沈老来意，故意欲卖弄他一番，即说道：“凤楼兄，我与你久不会面了，今日有何贵干光临寒舍，敢是还记恨那日求亲之事，上门要来与弟寻气么？”

沈老道：“鼎兄何出此言？我是无事不登三宝殿，请问这八美完婚的事怎样主裁？”

华鼎山道：“若论这事务，你是局外之人，管他做甚？”

沈员外道：“小弟也是分内之人，怎说局外？” 华鼎山道：“凤楼兄休要笑我，这光景亦是无奈何的事。生下这女儿一团虚桃，领旨提兵征什么贼，剿什么寇，如今奉旨完婚，皇帝的说话，不得不依。哪知八美又不得团圆，怎好七美成亲？令爱又是已定了丝罗，到要请教，未知对着何等人家？” 沈员外一时顿觉无颜，心下想道：“华老今朝此言，分明怪我前日不肯攀亲之事，以此致怨。惹他说个不断！”

只得赔下笑脸道：“小女还未曾攀亲，自从逃走之后，只道死在外边，故此说亲之时，难以应允。今闻一共平西，朝廷降旨，八美完婚，故特来与鼎兄商议，不知道该怎样料理？” 华鼎山道：“如今女婿是个御弟王爷了，格外的风光。大家都要排场端正，不是那平常女婿，小弟亦备下几十万两银子，要使用了。但是小弟家资淡薄的，话说不得，就是田产也要卖的，房屋也要卖的。” 沈员外见华鼎山全是一派讥诮之言，并无半句实话，心中想道：“待我去到田家问个明白便了。”

即起身告辞，来至田府问了情由。田文兄弟俱将永林的话以实而言，沈老心下怪道：“张永林如此刁诈，众家俱各说过，单单不到我家通个风声，方才来田家，又怎么说去杭州柳府？分明推托不见是真。我若不去讲个明白，被他到柳府把我说得天花乱坠，当真卖田变产不成？”

即时起身告辞，往张家而去。