第二十回　铁瓮山范淑云投营　里苗岛沈琼芳让国

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诗曰：

好似风前烛一条，霎时火灭便烟消。

请看面目如灰色，休说容颜比玉娇。

卧地垂头将气绝，教人搓手更心焦。

声声叫唤微微醒，幸喜芳魂去不遥。

月英救转便出阵。四姑分付见烟便回，月英闯至寨门。淑云出迎，月英道：“擒将何在？”淑云道：“斩了。”月英飞枪刺来，淑云见势凶，退避放烟。月英只得擒喽罗回营，告四姑道：“闻擒将都斩了，活他作甚。”拔剑欲刎，四姑抱住道：“且审喽罗。”喽罗道：“前二男守在后寨，后一女一男住在中营。”二人方放心商量，修求书付喽罗回山道：

荷花仙帅王四姑敛衽上：

寨主麾下，兵过贵境，误触虎威。乞念彼此无隙，将擒将放还，即领兵出境。

淑云批道：“放还三人，留一人为质。”命喽罗送雪姐、白老虎、胡霸下山。四姑见公子未回，要再去求。雪姐道：“无益。”月英道：“要害公子么？”雪姐道：“必不害！且审喽罗，何法破烟。”喽罗道：“口衔返生花，不畏烟。此花惟里苗有，里苗乃少女沈琼芳为主，寨主臣服他。”月英道：“往里苗可有路？”喽罗道：“山后抵银闸关，左路铜锁关，甚严。右路越过各关，直到苗府，但荒山无宿。食处又怕蛇兽，人不敢走。”月英愿走右路去，四姑将金珠束在月英身上，又带干粮、马草，单骑而去，渴饮涧水，夜间露宿，幸天晴未遇蛇兽。至里苗府进贡，召见甚欢。月英告知来意，琼芳道：“我叫淑云还你擒将，不必厮杀，留住候信。”使回说：“淑云不放。”琼芳转不过脸，点兵自带月英去讨。兵到山后，取令箭命月英走铜锁关，回营召淑云带擒将来见。琼芳把公子收入后营，命淑云回山。淑云正思起兵来夺，闻报琼芳掳公子回国。淑云乃到王四姑营求见，雪姐接入，淑云道：“奴与徐公子乡亲，留住数日。今被里苗主掳去，特来报知。”月英道：“你害了公子，假说么。”淑云道：“奴愿领全山同去，追回公子。”雪姐同淑云上山，领兵先行。琼芳用轻骑同公子回府，大军缓行。淑云等追到银闸关，苗兵初进关，月英一马闯入，门遂闭。战了一日，竟被擒。琼芳在府中款公子，月英解到阶下。公子大惊，出座跪下求饶，琼芳跪下扶起，自解月英。携手入座，遂与月英约为姐妹。时四姑等在关外攻打甚急，琼芳向月英道：“奴虽为国主，所见臣民如鬼，终何了局？意欲让国与公子，妹妹以为何如？”月英道：“姐姐作何安放？”琼芳道：“如把国让他，何难安放我？”月英失笑，琼芳粉面发红。月英道：“姐姐有安放，可肯携带小妹？”琼芳道：“誓不离你，只待关外与退便让国。”月英道：“兵恐难退。”琼芳道：“拌些金帛与他，也退了。”月英道：“他们的心恐与我二人一样，未必要金帛。”琼芳道：“若如此，何不请来！同享富贵，烦妹妹一行。”

月英出关告知四姑，四姑道：“奴与范孙二人誓，救不出公子，同死，不好相背。”月英道：“苗主不妒，都去得。”四姑遂降。月英进关回覆，琼芳出迎，与四姑并载回国。托月英与公子说明，择日让了位。公子作苗主，沈琼芳为大夫人，王四姑二夫人，刘月英三夫人，孙雪姐四夫人，范淑云五夫人。旧官加级，白老虎、胡霸封将军。造册进贡，求入版图，并求赦还眷属。贡使方去，又想起一事。正是：

不贪富贵荣华乐，

要作艰难跋涉人。