第七回朱子壋刘忠得梦　城隆庙张宏杀身

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却说美玉被公差锁了，扯起便走。美玉正不知何故，乃骂曰：“尔这狗才，祇怕拿错了人。我是江右张相公，尔拿我那里去？”公差更不答应，祇扯他走。

不一时，已到县前。公差入内投到，知县即升堂。左右将美玉带上，跪于地下。知县曰：“我看尔学问不凡，算得当时文人。正当专心科第，何得在此闲游。刘府花园，岂尔散步之所。况敢于小姐跟前卖弄笔墨，更且拐诱小姐，罪在必诛。我今怜尔青年秀士，不忍加刑。尔可将小姐暗自放出，尔便速还江右，无得在此久留。”美玉叩头曰：“此事甚冤。学生偶步东郊，误入花园，题诗之事实有。若小姐踪迹，学生实出不知。且刘府官宦人家，闺门甚紧，学生有甚法术能拐诱小姐。求父台作主。”知县怒曰：“我怜尔，尔尚不知。尔与小姐两下有意，且尔二人之诗现在此间，尚敢朦胧推托么！他乃闺中小姐，从不出闺门，今日因何不见？祇道尔是个好人，却原来是个奸匪，可速招上，免受刑法。”美玉曰：“冤枉难招。”

知县大怒，遂杖二十。亦不招，乃加之梜棍。美玉受刑不过，祇得含糊招曰：“小姐是我拐了，已先往江右去了。”知县乃将美玉收监，然后使刘仆正兴往江右大路追回小姐。连追两日，不见踪迹，祇得自己转身。

却说美玉之仆来安，因美玉被吴县锁去，忙到县前打听，方知其由。奈又在内堂审问，不得进去。未及片时，遂将美玉收监。来安至监中会了一面，即行转到公馆，将所有对象尽行封锁。乃出白银百两交付房东，托其代送监饭。自己却收拾铺盖，星夜奔回吉水。

不尚半月已到。见了张宏，具言美玉招祸之由。张宏闻言乃大哭曰：“吾年已半百，祇有此点骨血。倘遭不测，奈何。”遂多带金银与仆中常同，搭船往苏州而下。不题。

却说刘元辉之子刘忠在京，青年学博，议论有方，帝甚爱之。四月初，遂钦点为福建巡抚。忠谢思出朝，实时拾起身，望福建进发，由水路而上。

不一日，船至南康，遂湾于朱子壋内歇宿。忠夜膳毕，步出船头。但见冷风习习，略有星光。须臾入舱，乃伏几而卧。

忽报福建王到，忠整衣出迎。王入船舱，忠纳头下拜。王命侍人扶起，赐坐于侧。忠偷眼看王，但见王相貌魁梧，俨然可畏。王以手绰鸟须，微笑曰：“足下青年科第，今则远任边疆，真乃世之豪杰也。”忠曰：“臣下学识未充，妄窃科甲。今蒙圣恩使为福建巡抚，因一时失计，妄授此重任，诸凡事务，乞大王指示。”王曰：“少年学博，兹为封疆大臣。正堪展胸中之英才，而老夫亦得仗足下明威。”忠曰：“大王‘谦尊而光’，’易’道昭矣。请问驾自福建及此，将欲何往？”王曰：“奉帝命为福建王，尚未到任，亦将起程。”乃从袖中取出一白圭，付刘忠曰：“此即为政之道，足下不可轻之。”忠拜受。王乃起身辞出，忠拜送去讫。忽然醒来，乃是南柯一梦。

时已三更，忠甚奇之。回顾袖中，果有白圭一块，长尺许。上有刻文，横列三字曰：衡才编。读其略曰：

余姓张名博，衡才即号也。世居吉水，今上三十八年，秋九月丙寅日，与族弟张宏自苏返，舟宿壋内。宏起狠心，以药绝我命。凡三年困守冥中，上帝以忠厚见怜，敕为星子城隍。又三年，升南康城隍。今升福建城隍矣。几十有五年，含冤未伸。今宏数已终，明日辰刻，将泛失舵之舟，旋泊江心。祈即获之，以消余恨。

刘忠看毕，十分惊奇，乃曰：“既有如此奇冤，敢不为之分断。”是夜竟不能寐，乃秉烛独坐。

天色微明，南康城中文武官员，皆来问安。忠谓南康府曰：“今辰刻有失舵之船过此，敢烦贵府为我捉拿。”南康府领命，即使数鱼船泛于江心，以待失舵之船。忽见一大船从上流而来，被一阵旋风将船吹到星子石上，把那舵打得粉碎。船既无舵，便随风吹转。这些鱼船一齐摇到那船边，不由分说，便将那船推进朱子壋来。南康知府回复刘忠，忠曰：“再烦贵府，将那船上人一概拿下。近有一紧事，欲借贵府公案结断。”知府领命，即将那船上十余人尽行拿下，便使三班六房住迎刘忠。

忠乃带了白圭打道进城。知府接进堂上，刘忠即升堂，知府陪坐于侧。那一船人面面相觑，竟不解何为。左右将诸人带上，跪于阶下。忠厉声曰：“张宏你知罪否？”一人应曰：“无罪。”忠曰：“可将应无罪者带上，余皆起去。”众人闻言，各自去了。惟一人伏地不起，忠问其由，乃张宏之仆中常也。于是，将应无罪者带上，跪近案前。忠问曰：“尔是张宏么？”答：“是。”忠曰：“汝何以至此？”答曰：“特往苏州，路过此间。”忠曰：“尔可将平生所为，从直招来。”宏曰：“小人世居吉安，贸易为生，别无所为。”忠曰：“尔同里有一张博否？”宏答曰：“已去世多年。”忠曰：“尔见他死否？”问到此处，宏乃失色，免强应曰：“如何不见，他即死在朱子壋内。”忠曰：“尔如何知道？”宏曰：“有个缘故，小人与他同船自苏州归。不料船到此间，霎时无病而死。”忠曰：“今有人告尔药死张博，尔可从直招上，免受刑法。”宏心中自亏，口中却强，乃曰：“告我者是谁？”忠怒曰：“天眼昭昭，岂容尔谋才害命耶！尔要对证，虽临死之日可以得见。不用刑法，料尔不招。”遂将案上签筒抛下地来，左右将宏推下。其仆中常跪上，愿以身替责，忠怒命将中常逐出。

这张宏受责满杖，犹不肯招。刘忠谓南康府曰：“昨梦神赐白圭，可以为证。”遂从袖中取出白圭，与知府看，却命左右用大刑。知府看了白圭，谓宏曰：“事已显然，何得强辩，自取刑苦。”时左右已将夹棍夹在张宏脚上，祇未收紧。宏曰：“虽死亦不屈招。”忠命收紧夹棍，亦不招。再收三分，宏大叫求宽，愿招。忠曰：“尔且招了再宽。”宏受刑不过，祇得将药死之由，一一招上。

忠命放开夹棍，即行锁入囚车。忠遂用朱笔写判语云：审得张宏，于今上三十八年与张博自苏州归。船湾朱子壋内，宏起不良之心，因谋张博之财，遂害张博之命。张博含冤十有五年矣。其正直之气，感于天地，故天命之为神。得降白圭授忠，以鸣宏恶。今神像现在闽疆，忠当戮宏于神前，以谢神嘱。

这判语统治，张挂府前。时南康城中，人人皆来观看，无不切齿骂宏。惟其仆中常见了判语，十分惊恐。

且说刘忠即刻下船，命将囚车带下。到了船上，即命开船。中常却不顾生死，跳上船来，向囚车跪泣。宏在囚车内泣嘱之曰：“我已如此，必不能复生。尔可打听吾儿消息，倘有不测，我尽绝矣。今惟尔乎素忠厚，必不负我心。到家时，惟善事主母，别无他嘱。”中常泣曰：“主人不必懮心，仆愿以身代难。”

遂跪向刘忠面前曰：“主人有罪，小人愿以身替，虽万死不辞。倘老爷不易我主人，我亦不能独生。便请先死于台下，决不眼见我主人受罪。”忠慰之曰：“适间尔跳上船来，本欲重责。因怜尔是个义仆，故不忍见罪。尔主人谋财害命，罪在必诛，尔如何替得。尔欲自死于此，岂不负了尔主人托尔后话，到反为不美，不如去罢。”中常祇是叩头哭泣，忠命左右将他推上岸来，却自开船望福建进发。不题。

这中常祇得归家，将此事报知主母。主母闻知夫被囚，子被监，懮闷成疾，几日遂死。中常祇得安葬毕，复往苏州，打听美玉消息。不题。

却说刘忠到了福建，上任毕，乃往各庙行香。及至城隍庙，礼毕，仰看神像，大惊。因指谓从人曰：“此城隍即我梦中所见者。”回顾庙貌维新，十分华丽，当下回衙。

明日乃用一猪架，将张宏脱去衣裳，缚于架上。使二人扛抬，亲自送至城隍庙来。时阖属文武，俱在庙中伺候。

刘忠到了殿上，坐于东旁，将张宏正中放落。忠问宏曰：“尔识此神否？”宏仰头一看，更不答应。但见七孔流血，滴于地下。忠命割其两耳，宏大叫，如杀猪状。又命割其两股，剐其舌根。然后捣其首级，以木器盛之，献于香案前。左右以鸡、鱼伴之，是为三牲。刘忠乃起身，与多宫一齐行礼。祭毕，命将宏尸弃于河中，各自回衙。忠将此事修本进京，并将白圭解献。不题。

却说吴县知县，将美玉收监后，总捕小姐不着。正要提美玉审问，忽见禁子慌忙来报，说监内重犯张美玉今早身故。知县闻报，惊曰：“小姐未获，该犯已死，如之奈何？”遂使人告刘元辉。

却说元辉正在家中纳闷，忽有京报至，报其子刘忠点了福建巡抚。于是心中大喜。忽又有知县使人来说美玉之事，元辉曰：“此等奸徒，恨其死不早也。我那辱女，听其自去便了。”使人将此话回复知县，遂将此事按下。

却说张宏之仆中常，来到苏州时，美玉已死多时了。中常祇得觅寻美玉尸身，用好棺木盛了，搬回家中。

时家中奴婢四散，财帛一空，祇有僮仆来安独守家中。中常伤感不巳，遂葬美玉。既毕，有自福建来者，询知张宏之故。祇得请僧追修，凡四十九日。即毕，乃将其家庄田均分与张姓贫户。遂与来安同隐于巫山寺为僧，后皆化身成佛。此是后话。

且说秀英小姐，逃出南门，进退无路。又恐家人看见，祇得随路奔逃。因思美玉才貌，世所罕有，况且有意于我，岂非天缘。不如先往江右待他，未尝不可。但是现今着差捉拿，倘一旦拿获，到也皂白难分。正思虑间，又自解曰：“然以张生之才，亦不至于殃及其身。”于是，主意即定，遂决意往江右。且喜手上有金镯一对，足为路费。恰遇一回头轿子往九江的，秀英乃以银数两雇了此轿。坐到九江，算还了轿资，遂去轿而行。

未及数里，脚已疼痛。欲再请轿，又无处去请。正无可奈何，祇得在亭子上打坐片时，忽有二人亦来亭上歇息，秀英乃起身问曰：“兄等是那里人氏？因何到此？”那人曰：“我等是湖南人氏，乃同胞兄弟也，姓危名德，弟名云，俱在巡抚衙门走动。今奉差往苏州公干回来的，请问相公尊居何处？”秀英随口答曰：“我乃吉水人也。”德曰：“相公声音似苏州人氏。”秀又随口答曰：“我自幼随父在苏州读书，所以声音相似。”德曰：“请问高姓？”秀诈曰：“姓张。”云问曰：“贵县有一张庭瑞老爷，想必与相公相识。”秀英曰：“尔问他则甚？”云曰：“此人与我相善，故问之耳。”秀英乃微笑。德曰：“莫非就是相公？”秀英笑曰：“既然相善，何反不识？尔问我何事？”德曰：“向闻相公高中，今何不在京会试？”秀诈曰：“适从京都转身。今日船到此间，被风浪所害，幸得小船相救，几乎性命不保矣。今孤身在此，将欲起岸反舍。”二人齐声曰：“我有一船往湖南去的，到得芦溪。今阻风在此，相公何不顺便搭我船去。”秀英闻言大喜，正合往张生家路途。乃曰：“既承二位相爱，足感盛情矣。”于是，遂与危德兄弟下船。时南风已息，即行开船。望上流进发。危德兄弟讹以秀英为庭瑞，在船上十分敬重。乃空一床好铺盖与秀英睡，兄弟却做一床。于是，说说笑笑。德曰：“相公还记得吴城河下杨小姐么？”秀英不解，乃曰：“我不知甚杨小姐。”云曰：“相公好负心也。小姐自从那晚与相公和诗订约后，转到衙中时时切念相公。祇望禀明大人，以成好事。不料大人见怒，将小姐遂下古井。幸得王大爷救出，避难于村中。后又有山贼劫入村中，小姐奔贼难，又被大人看见，以车载回。却又有一段缘故，左右与相公说了罢。正是：

自己懮思大，别人故事多。

未知说甚缘故，且听下文分解。

南昌县一锁一杖、长沙县一杖一夹、桃花坞一锁一放，今吴县又一杖一夹，此所谓自作孽，不可活也。张宏药博，在第一回中。刘忠杀宏，在第七回中。遥遥报应，自然而然。人生奸讹，可不畏哉。张宏药傅，自衡纔编中出现；张博为神，自刘忠梦中出现。可见阴阳交闻。有奇冤自有奇报，世人何必担懮，美玉不死于江右，不死于湖南，乃死于吴县之狱。张宏不死于水，不死于药，乃死于刘忠之刀。其父子之间，死则同时，人恨其不早。孔子曰：死生有命。由此观之，均非正命也。

此处为张博报仇，一大结局。又为美玉觅娶，一大结局。轻轻一回之中，消却无数大恨。

今人祭礼，多以猪、鸡、鱼三牲。今刘忠祭城隍，却以张宏为猪，旁用鸡鱼配之于中，省得猪价数金，可谓省钱热闹。

张博平日为善，今刘忠杀人以为祭，其享之乎。从古至今，未有用此牺牲者，吾当为之一笑。

秀英一女子，乃敢千里而访美玉。美玉一男儿，竟不能一番而娶。娇客秀英随机应变，全无半点优患。美玉常遭杖夹，竟无一毫生气。岂人为哉？实天遣耳。