第十四回　犬封相奸谋许重赂　大人邦志士保危城

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郎冶新打听得大人国内有位致仕的官员，声势煊赫，姓平名唤砥如，最爱孔方，贪鄙近利。郎冶新忙差犬封国通使向平砥如关说。许以重赂，若能毁去了大人国的城垣，让犬封国的商人推广营业，愿出白银五十万两，当作谢仪。平砥如得了犬封国通使重赂酬劳的消息，日夜筹思卖国的方法。想了二三个月，被他想出一个计较来了。忙去约会了狐群狗党，许多不逞之徒，私室密商。把郎冶新许馈厚赂的话述了一遍，又道：“咱们若能废去这个无用的旧垣，此种财帛就好暗中分惠了。咱兄弟思得一个计较在这里，特邀众位老兄台到此商议。”众人都道：“愿闻其详。”平砥如道：“犬封国自到这里大人国通商以来，城外的商场十分闹热，百货充，近悦远来。城中的市面，那里及得他来？不如把这城墙拆毁，内外交通，城中的商业也好兴旺了。况且咱们足下生云，城门低小，进出往来须要低头而过，挤轧异常，极其不便。没有这重门户，方好昂然出入。即使足下生了黑云，也好把红绫遮盖的。”众人听了平砥如的一番计议，个个鼓掌称妙，还有怂恿的，几个人都道：“咱们就此决议，何不签个字儿？”于是众人都签了字。那签字的许多人，一个唤做支鸣谦，一个唤做褚理绪，一个唤做邢有能，一个唤做舒具瞻，一个唤做柏向荣，一个唤做许赤城，其余也不细表。众人都签了字，动了一纸公呈，交通一个当路的官员，姓伍名桂。那伍桂是个胡涂昏聩的官儿，只道这一班动公呈的人都是大人国里头的乡绅名士，便贸贸然允准了，也个去奏闻国王。平砥如、支鸣嫌、邢有能等知伍桂批准了公呈，满心欢喜，端正将这大人国的城郭卖与犬封国的郎冶新，安安稳稳分润这五十万两银子。那知伍桂准了毁城的公呈，这消息就沸沸扬扬的传开去，早惊动了那些公正乡绅。那些公正乡绅，脚下也有生白云的，也有生黄云的，也有生青云的，也有生红云的，脚下生彩云的虽则寥寥，那生黑云的一个也没有，故而不用遮头盖脚。那些公正乡绅闻得平砥如等要把这座大人国的屏障拆毁，不胜惊骇，明知他们都是利欲熏心，不顾祸患。那为首要阻挡他们拆城的乡绅姓诸名唤大材，晓得大人国的这座城池大有关系，忙约了许多同志的人，聚了个“保存大人国城垣公会”。一位姓易名汝珍，一位姓益名逊志，一位姓蔚名伯寮，一位姓辛名然，一位姓毕名保成。这几位乡绅都与平砥如等反对。先议定了会议的宗旨，总要保全大人国城垣，使人民安居乐业，不使犬封国民再越我鸿沟一步。诸大材等叙谈的地方取名安国社。毕保成、辛然二人道：“这是国家的大事，必须据理力争。开了议院，知会丁通国绅商士庶，方能折服平砥如等这一班人。”那议院就在大禹庙的东首，有一所大大的议院，国中遇有大事本可开院公议。那院中可容一二千人。“咱们何不预行咨照他们到院中评议？”易汝珍、益逊志、蔚伯寮三人都起身对着诸大材道：“弟等看来，此举虽是理直气壮，但他们这一班人蓄心已久，口舌利便，不容易对付他。若要折服他们，必得请出这一个人来方能保得此城。”诸大材道：“这位是何等样人？姓甚名谁？乞道其详。弟当立刻具柬，请他前来共议大事。”益逊志道：“姓靳名赞参，是个好学通儒，为人正直，不畏权贵。近因大人国的时事日非，洁身引避，大有隐君子之风，才脚下常有彩云拥护，头上的三昧火，光焰非常。妖邪鬼祟都不敢近他。此公若肯到议院折辩，一语足可抵人千百，侃侃而谈，真有旁若无人之概。”诸大材道：“此君咱也闻名久矣。如今先请靳君到会叙议。”随即各了柬帖，命人前去邀请。

且说靳赞参这日正在书室中挥毫染翰，著述奇书。忽见有人送了一个柬帖进来。拆开看时，方知为着平砥如等要把城垣拆毁，藉口兴商的事情。心中想道：“我本不欲预闻外事，但是这大人国的界限全靠此城以作屏幛，若然毁了此城，大人国的权限就断送与犬封国了。”便对那送信函的来使道：“知道了。你且回去，说咱就来。”那使者去后，靳赞参在家中用过了午膳，匆匆的洗过了脸，便立起身来，出了大门，脚底下腾了彩云，便到安国社来。诸大材等接见，都道：“那得兄台屈驾，惠然肯来，此城定可保存。”靳赞参连称“不敢”，道：“现在大人国的风气厌故喜新，徇利忘义，弟实不乐预闻。今承诸君子见召，迫于公义，不得不来。然而弟亦碌碌庸人，何能与此辈廷诤面折？”诸大材、易汝珍、辛然、益逊志、蔚伯寮、毕保成都躬身起立道：“挽回此举，全仗兄台鼎力。”靳赞参只得应允。

当下诸大材等便议定日期，大开议院会议，凡有大人国的绅商士庶，都可到会评论。遍发传单，咨照他们都到议院中来叙议。到了这日，平砥如等这班私人先去请了党羽到院，诸大材等这班正人也去约了许多士商，都到院中听议。那大人国中的若老若幼、若大若小庶民，都窃窃私议。也有说拆毁了的好，也有说保全了的好，议论纷腾，人声嘈杂，成群结队而行，都要到议院中去听他们两面的议论。武六思、武七思、毕胜三人探听明白，便跟了众人也到议院来，听他们两造的折辩。暂且按下慢表。

且说那正人一党、私人一党都去请了那个糊涂官儿伍挂到院，居中设了公案，面南背北的请他坐了。右旁另设一案，是乡绅参议的公案。议院中坐听者千余人，议院外立听者也有千余人。先是平砥如开议道：“今日之事，为利便大人国民生起见。大人国本以一个高岭为界，岭外俱是稻田，岭内虽有居民，人烟甚是稀少。自与犬封国通商以来，人烟日见稠密，贸易亦日见繁兴。现在这个小小城垣阻隔，未免有碍交通。而且城门低小，出入往来总须低首而过。此非我一人之私也。”辛然起立道：“平君砥如既无私见，还请诸君各抒议论，以决大疑。”益逊志闻言，离坐而起，便走到议案前立定，拱手道：“毁城之举关系大人国全国大局，非博访周咨，终难定议。大人国有亿兆人民，人心不一。我安国社会派出多人采访舆情，登诸册籍。已经遍处稽查，其欲毁者十之二三，其不欲毁者十之七八。册籍具在，确有可考。”益逊志语毕而退。靳赞参作色而起，趋至议案前，拱手对众道：“今日之事关系一国主权，仆因不得不参末议。曩者伯鲧始筑城郭，保卫民生，自古及今，无论海内海外，未闻将城垣毁坏以为利便民生者。我大人国自与犬封国通商以来，犬封国的商业日见兴旺，大人国的商业日见衰败。利源外夺，不待智者而知之。若将城垣拆毁，大人国的疆界势必又为犬封国侵占，此城不为我大人国所有。他日果如鄙人之言，始作俑者虽万死不足以蔽辜。况吾邦与君子国贴近，岂有君子国有城以资保障，大人国独可无城以清界限的么？诸君子意在必毁，且俟各邻邦的城垣尽毁，然后再毁我大人国的城垣未迟。”靳赞参语毕而退，毕保成道：“诸君子如另有高见，不妨再请伸说……”言还未竟，只见柏向荣也到议案之前立了，嗫嚅而言曰：“今日会议大事，须要先定了资格。岂有资格不定而可贸贸然参议其事者？靳君素不预闻公事，今日何得前来妄议……”道言未了，议院内外的人已是喊声如雷，都道：“靳君之言正大光明，直捷痛快，真是千古不刊的定论。况靳君又素号通儒，资格有何不合？你的资格何在？何不快快说来！”原来这柏向荣是个未进生员，平时专管闲事，舆望素来不洽。柏向荣被众人驳得顿口无言，座中之人个个跳起身来，几欲饱以老拳，莫不怒目而视。那庭前站立的许多旁听之人听了，手中拾起石子，行将奋击，势甚汹汹，不可向迩。伍桂见势头不妙，忙对众人道：“诸君子请息雷霆之怒，勿以意气相争。靳君之论大是通达事体，本宪当谨如所命，转奏国王，永保此城便了。”院内院外那许多人听了伍桂之言，方才一哄而散。武氏弟兄与毕胜也随着众人出了议院。三人互相谈论道：“这里大人国中有了这个靳赞参，一言足以保邦，真是邪不胜正。如何存得身来？咱们只得再往他国碰碰机会，觅一栖息的所在便了。”

不说三人窃窃私议，且说大人国内的事情喧传远近。传到君子国内，连君子国的国王都知道了，便召宰相吴之和、吴之祥兄弟二人，问明了详细情由，钦差吴氏弟兄到大人国解纷排难，和平了结。后来，把大人国的城门开辟高阔，虽然脚下有云，都好昂然出入，不必低头而过了。平砥如等无利可图，只得罢休。犬封国相臣郎冶新的鬼蜮伎俩也就穷了。大人国的国王闻得保全此城幸亏诸大材等请了靳赞参出场，争回主权，厥功甚伟，卑礼厚币征聘他出仕。那知靳赞参不愿为官，屡屡召他，终以疾辞不赴。后来到了百岁的诞辰，还是手轻脚健，送了祝寿的老友出门，忽然脚下的彩云渐渐升至半空，子孙曾玄辈闻知，忙来挽留。靳赞参把手一挥，哈哈大笑，直上云霄而去。表过不题。

再言武氏弟兄与毕胜，离了大人因，在路饥餐渴饮，不计时日。这一天到了淑士国的地方。一路行来，远远望去，尘土冲天，隐隐的鼓声不绝。及至走近看时，原来是教场中操演军马。演武厅正中座上阅操的，就是淑士国驸马，威风凛凛，杀气腾腾。三人看了多时，操演已毕。驸马便打道回府，前呼后拥的去了。毕胜道：“咱们三人不如同去投军，暂作栖身之计。”六思道：“这倒使得。”七思道：“明日写了投军状便去。”要知三人如何去投军，且听下回分解。