第五十八回认花容姊妹讶生蓬祭江口弟兄悲死别

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却说婉香、眉仙同着软玉出来，到上房里一看没人，婉香笑道：“敢哄我呢？”软玉道：“谁哄你来？”因问丫头们，才知道浣花恰到叶太夫人的佛堂里求签去了。婉香道：“他到信这些来。”眉仙道：“偏你不信，我前儿求支签，很有道理。”软玉道：“你求的什么可念给我听听，我给你解。”眉仙见问，却红了脸，笑道：“我自己解过了，还劳你什么。”软玉笑道：“奇了，这有什么讲不出口的，你和菩萨讲得的，便和我讲得，我便是个活菩萨，你不讲我也知道你心里。”眉仙把脸越红了，啐了一口道：“我不和你斗口儿，你是活菩萨我明儿请老太太把你供到佛堂里去拜你。”刚说着，后廊下一派笑声，进来了叶太夫人和蕊珠两个，却见蕊珠将着一个人逗他笑，那人低着头走来，软玉因迎上去道：“浣妹妹快来见两位姊姊呢。”浣花抬起头来，瞥眼看见眉仙，吃了一惊，暗想这人好像常见的，细想一想原来是像自己的。那眉仙也吃了一惊。婉香看他果然和眉仙一个样儿，因笑道：“果然再像没有了。”浣花闻声，因看婉香，也吃了一惊，想世上还有这样一个人，便自惭形秽起来，倒红了脸。叶太夫人指引着三人见礼通名过了，便依次坐下，叶太夫人看看眉仙，又看看浣花，因笑问婉香道：“他俩姐妹真是一个粉扑的，不在一块儿总要认错呢，怪道前儿柳夫人和文老爷都错认了。”因问两人谁长，眉儿因问说浣花年纪，浣花回说十七，眉仙又问月分，说六月十四。眉仙因道：“那是我痴长了，我是三月三日养的。”浣花因道：“姊姊也和我同年吗？蕊姊姊是五月初十的生日，那算我最小了吗。”因问婉香可也同年不是，婉香笑道：“你不问我，你们只叫我姊姊便了。”叶太夫人笑道：“在这边是算婉儿长了。眉仙敢又谎来？”眉仙笑了起来道：“蕊妹妹先哄了他，我也跟着呢，横竖他总该派做小妹妹。”浣花又红了脸，像是年纪小了又害羞的。婉香看他言语笑貌果和眉仙一个模样，只态度略有不同。眉仙的眉儿是颦态，恼的样儿多，羞的样少。浣花的便全是羞态，恼的样儿少些。因笑向眉仙道：“我想一个人来，才和浣妹妹是一个塑儿塑的。”眉仙道：“可是二妹妹？”婉香道：“是呢。”眉仙笑道：“我刚才瞥见的时候，还吃了一惊，当是他重生呢。”浣花见拿了个死了的人比他，便有些发恼。婉香笑道：“这会子真像了。”婉香知道这重生两字讲坏了，暗想人说眉仙有脾气，这样看来，他也和眉仙一副心肠的，因拿话盖转来道：“究竟二妹妹，到今没个着落，你这重生的话，可不是诅咒他吗？”眉仙会意，也自悔失言，红了脸，便不多语。浣花也看出婉香是看出自己恼了，所以讲这话，倒教眉仙红了脸，自己觉的过不去，因也红了脸，倒拿话来搭讪，问二妹妹是谁，眉仙因道：“是族妹，去维扬多年，至今断了音问，有说在扬子江翻了船，也不确，他还有秦淮的诗寄我来。”浣花不等讲完，早问道：“敢唤媚香的？”眉仙道：“是”，因听浣花口里常露吴音，因问妹妹可到过苏州，见他来吗”浣花且不答，因问眉仙道：“姐姐是他族姐，可知道还是一位小名叫黛的，像姊姊的那位，现在哪里？”婉香笑道：“当面不认识，便眉仙的小名吓。”浣花扑的掉下泪来哭道：“黛姐，咱们五年不见，便多不认识了。”婉香不解，眉仙诧异道：“吓！敢妹妹便是影怜。”浣花早哭的泪人儿一般，婉香也惊道：“妹妹便是影怜，这怎么解？”浣花含泪道：“姊姊也知道，姊姊便是小名只一婉字的吗？”婉香也早垂泪道：“是。”叶太夫人和软玉、蕊珠，都弄得茫无头绪了，见三人你握我手儿，我握你手儿的团着哭了一会，叶太夫人才道：“照这样讲，浣小姐原姓顾了，怎么又在左襄膝下？”眉仙、婉香也都问他别后景象，浣花才哽咽着，把从头的事细细讲明。

原来那年，他奔叔子的丧去，不料被飓风翻了船，随波汆去。适值沈左襄往南京到任去，见波上汆了这样一个人来，心里可怜他，问心口可温，人回说不能救了。左襄猛记得，那年自己也在这里失足落水，沉死了四日，才浮起来，被人捞救活了。听说是水西门的一个道士救治的，料想他也能救，因忙叫船放水西门去，找那道士，不料三年前已死了，只他一个徒弟，说那道士死的时候，留下一颗丹来，说三年后，沈左襄的女儿，该在此落水死，该用这个救他，左襄听这话，怕后面家眷船来，闯这个祸，便想把丹留着自用。忽又说，我不该存这个私念，见死不救，便把这丹给媚香灌下。果然一刻便活了，左襄问他籍贯，媚香不肯明说，恐怕吐实，万一送将回去，可又不免终被婿家娶去，所以瞒过了，只说维扬商女。左襄原想送他到维扬去，哪里晓得，后面家眷船来，果然报说，把自己十二岁的一个小女儿叫浣花的落水死了，左襄大哭了一场，也没得说，因恐瘦春恨了媚香，暂不讲破，却含泪把这番情节告诉了他，媚香见左襄仗义舍了亲生女儿，救了自己，便感激涕零，情愿不回家去，竟仍以浣花的名字，做了沈氏女儿。左襄见他真情恳挚，便一口允了。那时因藕香正病在秦府里，所以吩咐众人，不许告诉他去，故到今也不知道，待左襄在南京解任，到京去，瘦春和媚香已亲切的头也肯割下来换了，便把媚香当做真浣花似的，家下众人也不提起前事了。此番到秦府来，藕香等不得要见妹妹，因那时藕香在阁，浣花还在襁褓，听秦珍讲他的好处，所以一见左襄，便讨浣花妹妹看，左襄便叫媚香见他。藕香也辨不出，瘦春也不说破，只媚香自己心里伤感便了。那在京选婿的主意，便是他出的，因找蘧仙不着，所以开这诗社，想总会自己报名进来，果然不出所料，便定了这头婚，却不肯说破，怕左襄疑他不贞，所以隐忍着，那蘧仙却尚未明白呢。看官记着，以后浣花便是媚香，媚香便唤做浣花了。

且说这会子，婉香和眉仙听他讲这一席话，不禁都狂喜起来。叶太夫人见他们姊妹重逢，也替欢喜，立刻请左襄进来，讲与他听。左襄大笑起来，因吩咐备一席盛筵，与他姊妹贺喜，因索性去把藕香、瘦春接来，畅乐一会，席次谈及，藕香才知道浣花是眉仙的堂妹，因洒几点泪哭那已死的浣花，便又展欢容，与现在的浣花作贺，便和往常一样亲密。一时席散，眉仙留浣花住下谈心。藕香和瘦春，便仍回秦府，把这话对柳夫人讲了，合家一时传为佳话。次日把眉仙、浣花都接了过来，两夫人及各姊妹，轮替儿设筵演戏，替他姐妹庆贺，那宝珠更自踊跃，早替蘧仙欢喜。因自悔前年不该悬揣，说媚香已死，竟教蘧仙痛哭一场，病了半截，幸而蘧仙不死，倘死了，不是还要我陪还他一个蘧仙呢。想着心痒痒的，想写信告诉蘧仙去，又想万事讲破，便不值钱，横竖他没得良心，知道媚香死了，他便也丢下了，又在京定这头亲来，他若知道浣花便是媚香，那也不用告诉他去，他若不知道，竟慕着浣花的名定的，那便不犯着告诉他。想着，便搁起了。

却说盛遽仙，自那年正月间听宝珠口气说媚香果然翻舟死了，他便病了半截，心伤了一晌，直至中了举，点了林，便丢下些。因做诗会，竟做出一段姻缘来，他原一口谢绝的，倒因此痛哭起媚香来，又病了。他妻子冷素馨，本来最贤惠的，知他和媚香好，原不过为慕他的颜色，听京里都说沈浣花是宫里称许，才貌双绝的，料想压得倒媚香。因暗暗托人，向沈左襄求亲去，竟一下子聘定了。到缔姻那日，蘧仙才知道木已成舟，无可奈何的了。只得听从冷素馨干去，自己却痛哭一会，想做篇自己讨罪的文，向江边祭奠媚香去，却因心乱了做不出，因去找祝春代做。那何祝春正新娶了一位如夫人，自己也和他一样，犯了个负情的罪，便替他做了篇骈文，自己请蘧仙也替做一篇，两人到江边上痛哭狂歌的，吊奠一回。这一番哄动满京的人，说两人有些涎气的，因此传入宝录馆提调耳内，把两人都撤了差。华梦庵气不服，便发狂起来，说国家正在用人之际，这些官儿，无故把两个好人丢了不用，我还做什么官，主什么事，便连晚缮了个亲老告养的奏片，托人夹了本子上去。却好遽仙、祝春也都上本请假，上面批准了，三人谢恩出来，都拍掌大笑，说从此咱们又好家去优游自在了。便打二月间，各带家眷，动身回来，一路三人谈诗饮酒的快乐至极，到了家，各人参过了祖先，仍来聚饮。华梦庵却把个大帽子上的顶珠儿摘下来，一脚踏扁了，丢在水里道：“从今后，不用这个劳什子。”祝春和蘧仙都大笑起来，各自休息了几天，也不拜客，也不见人，只天天作队儿，到西湖里山玩去。那华梦庵一法放荡的不成样儿，好像天地间，只他三个是快活人，以外便是些虫虫蚁蚁，不知是忙忙碌碌的干些什么事，并且把宝珠都忘怀了，不去看他。这日正是三月三日，打湖上逛了，进城来，见通衢挤塞满了人，攒攒动动，不知看些什么，华梦庵早先挨入人丛去看，何祝春和盛蘧仙也便过去，原来是一起大婚事。一对一对的执事过去，也不看清是什么街头，后面一乘八人抬的绿呢彩舆，还没坐人，知道是迎亲去的，接着又是一起执事，一乘彩舆，也没坐人。梦庵道奇，看后面又是一起执事，一乘彩舆，也没得人。三人都看得不懂起来，不知是不是迎亲的？且看下回分解，正是：

作官不如安坐稳，著书何似看山闲。