第九回

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且说江念祖趁着徐中丞有病，竟自闯进官厅，和两司道府，拱手抗礼，又说是抚台恐有什么公要，所以叫他出来探问。众人虽不甚相信，当着面也不便驳他，又想若不是抚台的意思，他不过是一个幕友，那有这般大胆？这般的一想，便大家议论抚台胡涂。只可笑徐中丞虽然不能见客，外面的事体，总该有些风声。江念祖擅到官厅，自称抚台的代表，这般的笑话，杭州一省，久已当作惟一无二的新闻。这位徐中丞近在咫尺，却一些影响也不知道，衙门里就有晓得的人，也不敢去告诉他，这且按下。

只说江念祖当了洋务局的提调，便也不免有些交涉的事情。那时杭州新开马路，上海的英总领事派了一个副领事来驻在杭州。这副领事叫做安弼士，从小就在中国，学得一口绝好的京腔，只是性情十分乖僻，动不动要挟中国的官，用着那野蛮手段。那时联军退出京津，刚刚定了和约。那班外国人正是趾高气扬的时候，看得中国的官吏百姓就如牛马一般，一个大钱也不值。这个时候，一班洋务局里的委员，和他磋磨公事，自然格外艰难。往往的安弼士一个不高兴，便一直迳到抚署去拜抚台，当着抚台的面，就说洋务局一班委员，怎样的胡涂，如何的无用，千方百计的，想着法儿，要求恫喝。抚台也无可如何，只得拣那可以答应的事情，勉强答应一二件，有些万万不能答应的事，却也不敢竟自驳回，叫洋务局里的人员，好好的劝他。但是安弼士脾气甚是不好，一句话说翻了，就把茶碗一摔，杯子一翻，立起身来就走，留又留他不住，要和他讲理，又实在的讲不来。江念祖为了几件交涉的公事，也被安弼士骂过几回，碰过几回顶子。江念祖也有些着急起来，暗想：外国人的性情不好，总要想个法儿，打听着他的脾气，把他奉承得心上欢喜，方好和他说话。若是摸不着他的性情，一辈子也不用想和他说得来话。便钻头觅缝的，买通了领事衙门的通事，也不知花了许多工夫，居然被他打听出来。这安弼士生平最爱女色，又专喜欢的是中国女人。在上海的时候，时常悄悄的到堂子里头，碰和吃酒，又叉得一手好麻雀牌。上海堂子里倌人，都晓得他的名字。江念祖打听着了安弼士的历史，深沉绝虑的想了几天，竟被他想出一个匪夷所思的法子来。原来江颖甫从前娶那陈彩林的时候，并不是爱他的相貌丰神，也不是和他真心要好，为着听见人说陈彩林手内，着实有几万银子的私房，他想着要骗陈彩林的钱，放出全身的手段来，把陈彩林骗得个心输意肯，果然容容易易的，就嫁了他。陈彩林自从嫁了江念祖，现在已是一年有余，那带过来的两三万现银，差不多被江念祖骗得完了。江念祖一连骗了她几回，晓得陈彩林的一生积蓄，已被自己骗去了十分之九，以后没有什么想头，便把陈彩林当作个赘瘤一样，惹厌起来。只是一时翻不过脸，又说不出多厌她的话，却时时刻刻的放在心上，盘算着她。现在江念祖为了安弼士的事情，忽然想起了一个异想天开的主意，要想和陈彩林说明了，把彩林认作自己的女儿，他情愿倒贴妆奁，送与安弼士作个外室。以后有了这一层翁婿的交情，办起交涉来，想来不至和以前一样，自己又好借此把陈彩林送了出去，真是一举两得的事情。便想回到家内，和陈彩林商议。又想陈彩林素来最怕外国人，一定不肯答应。忽又奋然自想道：“彩林现在既然嫁我，便算是我的人，我就可以有专制他的压力，他若是真个不肯，便用起强硬手段来，不怕他不依着我的言语。”又想了一会，自己摇头道：“不妥不妥。我要把彩林认作女儿，嫁与安弼士，原是要讨安弼士的喜欢。若现在用了强硬手段，硬逼着彩林嫁他，原不怕她飞上天去。只怕这样的一办，彩林记起我的恨来，到了安弼士那边，把我的履历，一五一十的，告诉了他，那时我一片深心，岂不被他闹破？

安弼士非但不感激我的好意，说不定还要恨着我有意哄他，这可不是顽的。”想到此处，不觉焦燥起来，搔头摸耳，想了半晌。想着总要陈彩林自家肯去，方才妥当。想来想去，被他想了一个苦肉计出来，暗想：“必须如此这般，方才骗得彩林心肯。”想定主意，便又去请了领事衙门的翻译过来，和他说自己有个女儿，相貌甚好，要想嫁于安弼士作个外室，请他把这个意思，和领事说明。又许他事成了，谢他一千银子。那翻译见有谢仪，乐得应承，回去和安弼士说了。安弼士大乐，以为中国洋务局提调的女儿，竟肯给他作个外室，总算是无上荣幸的事情。若在他们本国，不要说是上流社会中人，就是那最低最贱的妓女和歌伶，恐怕也办不到。当下就一口应允。但又怕江念祖的女儿，是个奇丑不堪的人，要当面见他一见，方可放心。翻译见他已经答应，便照着他的说话，传给江念祖听了。

江念祖道：“这个容易。明天我备些番菜，请你们贵领事吃饭。叫他出来见见就是了。好在我们小女，是很大方的，品格又甚是风华，包管他见了，一定合式。”翻译答应，自去回复不提。

只说江念祖回到家中，向陈彩林说了一片谎话。只说英国领事安弼士和他要好，明天我备了番菜，请他吃饭。但是他们外国的规矩，不论妻妾子女，都要出来见客，方显得主人敬重客人的意思。“明天你不妨出来见见他，和我装个场面。”陈彩林初时不肯，禁不得江念祖再三央告，只得应允。江念祖又教他见面时候，怎样的搀手，如何的礼仪。陈彩林一一记下。到了明天，江念祖果然叫了厨子，开了一张菜单，叫他用心调治。又去拿了十几瓶洋酒来，什么香槟酒，皮酒，巴德湿，会司克，勃兰地，克力沙，各样都有。江念祖公馆里头，本来有一间餐间，此刻倒不消费事，只要添些陈设，杯上换些鲜花，便觉得耳目一新了。差不多到了午刻，又发一付催请帖子。约莫十一点钟的时候，安弼士方才同着翻译，双双的来了。安弼士穿着礼服，襟上插着一朵鲜花，香气扑鼻，满面笑容的，走了进来。

江颖甫见他来了，早已迎出二门，直挺挺的站在旁边，垂手迎接。安弼士见于江念祖，此时却甚是谦恭，绝不是那以前骄慢的样子。一见于他，连忙脱帽为礼，还和他握了一握手，那意思很是殷懃。江念祖见安弼士忽然的加以礼貌起来，喜出望外，只是满身觉得不得劲儿，手足无措的，朝着安弼士请了一个安。回转身来，忘其所以，也和那翻译请了一安。安弼士倒没有理会，那翻译忍不住嗤的笑了一声。江念祖晓得错了，一时不好意思，涨得面目通红。幸亏他的面皮甚老，不算什么希奇。一个转身，便侧着身子，在前导引，同了安弼士和翻译两个，走进餐室，彼此坐下。安弼士又恭维了江念祖一番。江念祖好似奉了皇上的恩旨一般，有些恐惧不胜的意思。坐了一会，江念祖便走进去，同了陈彩林出来。只见他满面春情，一身香艳齐齐整整，袅袅婷婷的走将出来。宝靥微红，双眉低蹙，金莲半折，罗袜无尘。含着那一面孔的娇羞，走出那几步儿的身段。安弼士见了陈彩林这样的态度娇羞，丰神旖旎，早不觉魂飞天外，两只眼睛盯得紧紧的，看着陈彩林，上上下下的打量一个不祝江念祖同着陈彩林走到面前，勉强和安弼士行了个握手之礼，满面通红的退归下首，坐在江念祖旁边。陈彩林起先听得江念祖要他去见外国人，心上不甚愿意。总当着外国人的样儿，不晓得是怎样娇怪一般的相貌，所以虽然勉强出来相见，却心上带着惊慌，低着头走将出来，不敢仰视，只坐在那里弄衣带儿，一句话也不敢说。却偷偷的听他们的说话，以为外国人说的，一定是外国话儿。谁知那安弼士，开出口来，一口绝清脆的北京官话，甚是好听。有时还说两句上海白儿。陈彩林听了，暗暗的诧异，暗想：“我想着外国人，不晓得怎样的可怕，谁知也没有什么可怕的地方，同中国人也差不多。”便慢慢的抬起头来，打量那安弼士的面貌，只见他年纪正轻，神情英武，长身玉立，齿白唇红，比中国猥琐的相貌，觉得还要好些。不过是头发黄些，眼睛深些，鼻子高些罢了。穿着一身黑呢衣服，衬着粉红色的高领衬衫，一条黄澄澄的表链，垂在胸前，一头还有两个宝石坠子，鲜明夺目，光彩照人。那神情很是漂亮。陈彩林此时，看了安弼士多时，渐渐的把那害怕的心，销灭无迹。安弼士正在和江念祖说话，一回头，忽见陈彩林注目看他，心中大喜，正要和她扳谈两句，江念祖在旁看着，恐怕破了机关，连忙向陈彩林递了一个眼色。彩林会意，立起身来，向安弼士略略一点头，便慢慢的走了进去。安弼士不觉惘然。江念祖在旁解说道：“实不相瞒，小女年纪尚轻，有些面嫩，将来过门之后，就好了。”安弼士听了，甚是欢喜。当下宾主尽欢而散。安弼士临走的时候，陈彩林又出来送了一送，把一个安领事哄得心窝奇瘙，肢体皆酥，觉得从没有见过这般人物。回去隔了一天，便催着翻译，到江念祖家来，要催他早些定一个结婚的日子。江念祖答应了下来，把翻译送了出去，心上却想着这件事儿，还没有给陈彩林说明，如今到了这个时候，不能再迟了。少不得要把这个苦肉计儿，来哄他一哄。想罢，便装出满面的愁容，一付不高兴的样子，走到自己房中。

也不言语，就往榻上一躺，咳声叹气的，做出那无数的丑态来。

陈彩林见了他这般做作，摸不着头脑，便问他道：“刚才来的是什么客人？为什么你去见了一会客，就变了这个样儿？好像有什么心事一般。到底你为着何事，这样的不高兴？”江念祖听了，也不开口，眼睁睁的把陈彩林看了半晌，忽然一声长叹，落下泪来。有分教：琵琶别抱，难为小玉之夫；锦瑟流年，辜负秋娘之意。要知后事如何，请看下回分解。