第二十三回公差大闹烟花院契友私探死囚牢

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话说吴耕雨因同吴珍借钱，吴珍既未借给，反在桂林面前说了许多狂话。桂林又不瞒藏，逐细告知吴耕雨，因此含恨在心，欲思算计吴珍泄忿。却好事有凑巧，适值上宪行文各属，查拿吸食鸦片之人，扬州府江、甘两县皆差了许多衙役，在扬城四处搜拿，也不知有多少殷实富户遭差扰害。

甘泉县里有个差役名叫包光，与吴耕雨素昔交好。吴耕雨因要算计吴珍，知他每日晚间总要到强大家桂林房里过瘾，遂找着包光，向他说道：“兄弟有个盒子送与哥哥吃吃。”包光道：“什么事？”吴耕雨道：“扬关差人吴珍，家里有数千两银子家资，每天晚间总在强大家过瘾。你带几个伙计，约莫二更时分，闯进强大家，到桂林房里，将吴珍同烟枪、烟具获住，人赃现获，不怕他跑到那里。我在他家别的相公房里坐着，等你们声张起来，我假装不知，岔出来做拦停。他怕打官事，至菲也要弄他几百银子。大哥你同我怎么分法？”包光道：“大行大例，拦钱是二八，如今我同你三七分。但是一件，你可拿得稳呢？”吴珍道：“瓮中捉鳖，拿不稳也不来同你说了。”

两人商议明白，约定今晚办事。吴耕雨又向包光道：“你可晓得桂林房间在那里？”包光道：“强大家我去过几次，在那里吃过几台花酒，那桂林的房就在厅后堂屋东首那个房间，可是与不是？”吴耕雨道：“真正不错，晚间再会罢。”辞别包光，回家吃过晚饭，就到强大家内。

其时桂林房里有一起客坐在那里打茶围，吴耕雨就在桂林对过双林房里坐下。桂林听得吴耕雨来了，又送了一盒子鸦片烟，与吴耕雨在双林床上开灯过瘾。过了一刻，桂林房里那起客方才去了。事有凑巧，恰好吴珍随后来到，就坐在桂林房里，开了灯在那里过瘾。

到了二更多时分，包光纠约了合手的伙计项光、胥光，又另外带了四五个伙计，在酒馆里吃了晚饭，点了两三条火把，来到强大家里。强大在正厅前迎着，请叫过众人。包光悄悄问道：“关上吴珍可曾来呢？”强大道：“来了，现在桂相公房里。老爹找他说话吗？”包光道：“你不要送信把他。”遂关照那些伙计坐在前面，包光同着项光、胥光走到后面桂林房门首，揭起门帘，三人进了房来。

吴珍正在桂林床上，开着灯与桂林对面睡着，对枪吸烟。

吴珍听得房外脚步声起，又见门帘揭开，有人走进房来，疑惑是熟人到此来找寻他的，赶忙立起身来。桂林也就站起来，看见是包光们，赶忙迎着请叫了一声：“三位干老子请坐。”包光遂走到桂林床边。吴珍将手一拱道：“请坐。”就在床边坐下。项光、胥光在两旁椅子上坐了，老妈赶忙进房献茶、装水烟。包光向吴珍道：“尊姓是吴？”吴珍道：“不敢，贱姓是吴。还未请教三位尊姓。”包光道：“我姓包，叫包光。”指着那二人道：“他叫项光，他叫胥光。”又指着灯盘道：“吴大兄，你请过瘾。”遂在烟灯旁睡下。吴珍只认他是要吃烟，向项光、胥光道：“请过来吃烟。”二人道：“我们不会，老实些罢。”吴珍遂睡下去，打了一口烟安好在枪上，将枪递与〔包光〕，包光接在手内，并未向灯上去嗅，道：“足下有多大的瘾？”吴珍道：“现在戒烟，还剩了几口了。”包光道：“无事不敢惊动，我们是甘泉县里皂班，敝上人打发我们过来奉请。”吴珍听了，诧异道：“小弟不知有何人告犯，为着何事？借光将票子与我看看。”包光道：“现在并没有告犯，是奉旨查拿，人赃现获，还要什么票子看呢？”

吴珍听了，才晓得是因为鸦片烟。正欲向包光们讲说，只见房外走进一个人来，向着众人拱手招呼。众人请他入坐，那人道：“因晚饭后无事，到这里来玩玩，坐在对过房里。适才听见弟兄们到此，又听说为的公事。我们这吴大哥是个朋友，小弟既在这里听见这事，不能不过来问问。诸凡百事，小弟要想要脸推情。但小弟是个外行，不谙公事，不知弟兄们可有个商议？”包光道：“这吴大兄，我们也久慕他是个朋友，只要对得住我们，就把几个坏门户、几条腿相与朋友，也可以送得来。”那人道：“弟兄们请坐一刻，我同吴大哥到对过房里谈句话，再过来奉申，不知弟兄们可放心呢？”包光道：“这有何妨，请过去谈就是了。”那人拉着吴珍就走。

吴珍早已看见那人是吴耕雨，心中明白，知道他因为借钱不遂，纠约这些人来，欲想唬诈银钱，恨不舀碗凉水将他吞在肚里。所以任他在房里与包光们讲说，总未招呼睬他。此刻拉到双林房中坐下，吴耕雨道：“宗兄，非是小弟造次多言，我看这事必须趁早撕掳，说不得破费几两银子，省得到了县门首，那就懊悔迟了。”吴珍冷笑道：“我该应造化，碰见你出来调停。你酌量叫我出多少钱就是了。”吴耕雨道：“小弟与兄并无深交，今日偶遇，冒昧多事。宗兄必须说个尺寸，小弟才好向他们说呢。”吴珍道：“我虽在扬关当差，那有司里事丝毫不懂。据他们说，也不过是个海巡查拿的签票，也没我的姓名。如今算我晦气，送他们二十千钱，拜托你去说就是了。”吴耕雨道：“宗兄且请稍坐。”

遂起身到了桂林房里，向包光们道：“诸位哥哥，小弟有句话，诸位不要见怪。适才同吴老大谈了半会，他说有个菲敬，吃酒不醉，吃饭不饱，送你们众位二十千文。小弟是清水拦停，并不沾光，诸位可否赏个脸？”胥光道：“轻人轻己，二十千钱还不够把小伙计呢。”包光道：“若论公事，派个流罪，就是纳赎也要花上千的银子。如今既是你大哥出来为好，只要他识便宜，至菲送我们五百银子。不然连桂林、强大带到门首去，看他们要费多少银子，还要问罪，叫他自己划算划算就是了。

吴耕雨又到双林房里，向吴珍道：“他们的话你可曾听见？”

吴珍道：“我又不聋，如何不听见。像这样捉风捕影的事，要几百银子。若是我打死人做凶首，还不知要多少银子呢。不瞒你说，看我身上穿得华丽，不过是几件骗衣，关上门户是个总名。我如今说是没钱，人也不信。我若稍有家资，也不做这关花子交易了。既是朋友找到兄弟，说不得我没钱，我送四十千钱，大众弟兄买个饮食吃吃吧。若再不行，只好听他们办罢，该应命里要问罪，也是逃不脱的。”吴耕雨道：“宗兄，你说他们无签无票，说真就真，说假就假，你不趁此时商议，弄到门首去，你再要花钱，那就难了。”吴珍道：“不是我太夯，实是拆措不出。你向他们说去，倘若不依，只好跟他们到门首去罢。”

吴耕雨又到桂林房里问众人道：“吴珍只肯出四十千钱，多一文不得。”包光们听了大怒道：“叫他留着添补铺监罢！”

忙喊伙计到后面来，身边取出铁绳，到双林房里先将吴珍锁起；又拿了一条铁绳，将强大锁了，说他窝留吴珍上家吸食禁烟。

又要将桂林锁起，带着同走，唬得桂林哭哭啼啼道：“吴老爷，你坑死我了！我几百里出来，出乖露丑吃相饭，家里多少人靠我养活。我同你相好，你自己问心，我得了你什么大钱大钞？今日被你带累我抛头露面的受罪，你心下何忍？你如今说不得没钱，加增点钱请诸位干老子做点好事罢。”吴珍恐怕带累桂林，又托吴耕雨添他们二十千钱。包光们仍是不依。

先前包光们初来的时候，三子见来势不好，恐其有事，就赶忙去请庾嘉福。此刻来了，听见强大已被锁起，遂到了桂林房里。包光们见他来了，彼此招呼入坐。庾嘉福问了细底，到双林房里悄悄将吴珍再三开导，劝吴珍加添钱文，买静求安。

吴珍道：“承你四老爹的情，为的是我，劝我添他们几文。非是我太肉麻，实是并无拆措，允多了没处设法。”庾嘉福道：“我因为好，怕你吃苦。你既说是并无拆措，我也不好深劝，但累及贵相知同强大，怎么好呢？”吴珍向庾嘉福附耳道：“我是因为吴耕雨向我借钱未遂，纠约他们来，想唬诈分肥。冤有头，债有主。强大、桂林同差人并无仇隙，你四老爹代他两人多少允几个钱，我到堂时不扳着他两人，就可以不带他们去了。”庾嘉福道：“好，你这话说得降气。我同他们说去。”

又到桂林房里，向包光们道：“适才向这姓吴的说了半会，据他说实是拆措不出。你们诸位能于方便，就照吴耕兄说的那句话推点情罢。你们若是实不能行，他说只好直着膀子穿衣服，叫你们公事公办，他情愿一人随着你们带去打官事。如今我同诸位想要个脸，这强大、桂林两人尽个情，可以不把他们带去罢？”包光道：“你四老爹所谈，理当总要遵命。无如吴珍看不起我们，不把个式样他看看，他何肯眉善眼善的玩钱？你莫见怪，他连你总关在门外，你不必管他。若说这强大、桂林，你四老爹怎么说怎么好，只要对得住我们就是了。”

庾嘉福向强大、桂林道：“你们放明白些，做个主人，我代你两人赖他诸位的情。”强大道：“你老人家晓得我的事，请你转恳他们诸位老爹，做点好事罢。”桂林道：“庾干老子，你老人家虽是常到这里，却不晓得干女儿的苦处。我在这里做的捆帐，到一季捆价总是家里拿去不必说了。我家婆同我丈夫除拿捆价之外，一年来此几回，他们一到，也不晓得我在这里有多少私房，那一回不是吵着闹着非要十千就是八吊。还要买这样那样，盘缠、礼物，住在这里的房饭钱、零用钱。前日来了告诉我，说是家里被水淹了，要收拾房子，要买粮食吃，七七八八又弄了十几吊，方才回去。我没有钱，借的是陈干老子的十千钱，九扣加一，三个月一转。我身上又没有好客，自己每日又要戴花，又要零用，又要两口倒头烟。”又向庾嘉福附耳道：“这吴耕雨冤家，一年到头不知要栽培他多少。如今累下几十千钱债务，衣服是一季抵一季，总穿不周全，此刻又弄出这件事来。干老子，怎样好呢？”说着哭着。

庾嘉福道：“阎王顾不得鬼瘦，此刻你说没钱，人也不相信，弄到县门首去，弄了丑，还要玩钱。依我说，顾不得你没钱，只好允下来再设法。”桂林道：“拜托干老子，望鼠里允罢。穷干女儿没得孝敬，只好多磕几个头罢。”庾嘉福道：“你这呆娃子，我难道还拿你两个人的钱送盒儿呢？”遂向包光们代他两人告苦讲难，再三再四说定了，共是六十千钱。此刻先把四十千钱，等吴珍若是问罪，到解府时再找二十千；若不问罪，到一月后交代。包光们要这四十千钱现把。庾嘉福〔求〕允宽三日。包光依允，向庾嘉福道：“情是推你四老爹的，但强大、桂林两人要你保的，并非我们难玩，恐吴珍到堂供出他两人来，我们同你老人家要人。”庾嘉福道：“认我，认我。”

包光方才喊伙计，将强大项颈上铁绳开了，点了火把，将吴珍锁着，带了烟具就走。临行之时，吴珍将吴耕雨痛骂道：“吴耕雨，我与你无仇无隙，你因惜钱未遂，纠约人来捉我。

我到了堂，断不饶你！”吴耕雨只装未曾听见，悄悄走了。包光们将吴珍带到县前，写了禀帖，缴了烟具，伺候官府升堂审讯。

再说袁猷，今日因在亲戚家拜寿，吃了晚酒才到强大家里。

双林就将吴珍的事告知。袁猷听了，跌足道：“二哥好不见亮，这种事是到不得官的。差人在这里的时候，贾老爷、魏老爷可在这里？”双林道：“若有一个人在这里，倒可以没有事了。”

袁猷道：“独巧今日我有事，他们又不在这里。咳！合当有事。”赶着离了强大家，到甘泉县前，寻着熟人探信。那人道：“适才官府坐堂，将吴珍打了三十个嘴掌，收了禁了。”袁猷听得，心中虽是着急，此刻已将近三更，不能进监去了。又到强大家，将这些话告诉双林。那桂林听见袁猷是从县门首回来，赶着来向袁猷道：“姐夫，你在县门首来，吴老爷的事是怎样？”

袁猷逐一告知，桂林听了大哭，到自己房中去了。

袁猷住了一宿，次日清晨，赶忙到甘泉县衙门头门里，到了监门首。他因从前曾收过江都县禁，所有监规他都晓得。找着禁卒，名叫葛爱，袁献向他道：“我要进去会会吴珍，好代你们众位润色。”葛爱见他说话在行，就放袁猷进去，引着过了狱神堂，到了号房前。但见吴珍周身刑具，幌在号房廊檐口，两边腮脸红肿，满嘴血迹。袁猷见吴珍这般形容光景，好不凄惨，走近前道：“吴二哥。”吴珍见是袁猷，不觉泪下道：“兄弟，愚兄只因一点小事未曾酬应，被那砍头的下此毒手。此仇今生谅亦难报，只好等到来世罢！”

袁猷道：“二哥虽说被人暗算，然而也是自己流年月建。且放宽心，好想法出罪要紧。”吴珍道：“祸已临身，还有什么法可想？如今收在监里，我又有两口烟，昨日这一夜那里是人过的日子？此刻心如火焚。要像这等光景，不消三五日，我就没有命了。”袁猷听了，就在腰间荷包内取出几片高丽参，送到吴珍口里道：“二哥，你本身体不大健壮，加之又有几口烟，昨晚收到这里又受了刑，又懊恼，又没有烟吃，如何不难过呢？如今先要将刑具松了，另想戒烟的方法，然后徐图出罪方妙。”吴珍道：“我的小儿年尚幼小，族中的人素与愚兄不睦，我今弄出事来，正趁他们胸怀。亲戚也没有能办事的，无人出来料理。如今贤弟只作与我同胞，费你的心代我调停料理。倘若要用银钱，你到我舍下同敝房说，叫他设法拆措就是了。”

袁猷答应，辞别了吴珍，向葛爱道：“葛大哥，请到茶馆里去谈谈。”葛爱就同着袁猷出了监门，同到茶馆。不知说些甚话，且看下回分解。