第二十三回

4,144 characters

话说周庸佑在近香楼饮了寿筵之后，因夜深了，着冯少伍打发了赏封，先自回府去。马氏接着了，知周庸佑有了酒意，打点睡了去。

次日，冯少伍来回道：“大人的岳降，已是过了。前儿在附近重庆戏院买了这所宅子，现在抛荒去了。因大人说过，要在那里建个花园，怎奈八月是大人的生辰，不便动土兴工，若到十月，又是几位姨太太生辰。只有这九月没事，这会子就要打点打点，在九月内择个日子兴工，不然就是一月延多一月，不知何时才筑得妥了。”马氏答道“是”，又道：“你可像在城里旧宅子建筑戏台一般，寻个星士，择个日子，谨慎些儿，休要冲犯着家中人口才是。”冯少伍道：“是自然的，但不知拨哪一笔银子兴工，还请夫人示下来。”马氏道：“现在大人占了股份的那银行，是不大好，银子起的不易。只是耀记的银店，是我家里存放银的所在，除了咱的和各姨太存贮的，就在大人名下的，拿张单子起了来使用罢。”冯少伍道：“我昨儿到耀记坐坐，听说近来银口也紧些儿，还问我筹附五七万应支，只怕起的不易。若银行里大人放占股份三十来万银子，料然起回三五万不妨。”马氏道：“不是这样说，勉强起些，就名声不大好了。既是耀记银行银口紧了，横竖建这花园，不过花费一二万，现省城里十数间行店，哪处起不得？且本年十二宅那里，还未得关书里那十万银子投将来。除现存府里不计，我家存放在外的银子正多，任由你在哪一处取拨便是。”

冯少伍答声“理会得”，下了来，一面择过日元，却是九月初二日是吉星照着，便好兴工。先自回过马氏，就寻起做的店子估了价，头门外要装潢装潢，内面建所大厅子，预备筵宾宴客之用。余外又建楼台两座，另在靠着戏院之旁，建一所亭子，或耍来听戏，或是夏秋纳凉，倒合用着。其余雕栏花砌，色色各备，自不消说了。只因赶紧工程，自然加多匠工。果然一月上下，早已竣工。是时省港亲朋，因周家花园落成，莫不到来道贺，即在花园里治具，向亲朋道谢。至于省中道贺的亲朋，少不免要回省一遭，邀请亲朋一醉。

周庸佑自与冯少伍回省，到过三姨太、八姨太那里之后，随到谈瀛社。那时一班拜把兄弟，都见周庸佑久不到谈瀛社，这会相逢，料自然有一番热闹。只就中各人虽同是官绅之家，惟一二武员劣井，在谈瀛社内，除了花天酒地，却不免呼卢唱雉，或抹牌为赌，因谈瀛社内面比从前来往的多。今见周庸佑回了来，因前时香港地面牌馆还多得很，周庸佑在港地一赌，动说万数。这班人见他来了，如何不垂涎？内中一位拜把兄弟李庆年，先怀了一个歹心，早与一位姓洪字子秋的酌议，要藉一个牌九局，弄些法儿，好赚周庸佑十万八万。洪子秋听了大喜，因忖周庸佑钱财多得很，且手段又是阔绰，纵然输了五七万，料然不甚介意﹔况他向不是江湖子弟，料看不出破绽来。

主意既定，又忖谈瀛社内来往的多，不便设局，便另雇一花舫，泊在谷埠里，说是请周庸佑饮花酌酒，实则开赌为实。由洪子秋出名，作个东道主，另聘定一位赌徒出手，俗语称此等角式为师巴，都是惯在赌场中讨生活，十出九胜的了。那周庸佑因有李庆年在局，是称兄称弟的朋友，也不防有别的跷蹊，且又不好却洪子秋的好意。到那一夜，果然修整赴席。统计花舫之内，连姓周的共七人，座中只认得李庆年、洪子秋，余外都是姓洪的朋友。到初更后，因为时尚早，还未入席，先由李庆年说道：“现时尚早，不如设一局作玩意儿也好。”那李庆年说了，即有一个人答应着一个好字，跟手又是洪子秋赞成。

周庸佑见各人皆已愿意，自己也不好强推，因此亦应允入局。但自忖道：看他们有多少家当，我若赢了他，恐多者不过三五万，少的只怕三五千﹔若我输了时，就怕十万廿万也未可定，这样可不是白地吃亏？只既允了，不可不从，便相同入局。初赌三两巡，都无别的不妥﹔再历些时，各人注码渐大起来，初时一注只是三二十金，到此时已是七八千一掷。周庸佑本是好于此道，到这时，自然步步留神。不提防李庆年请来的赌手，工夫还不大周到，心内又小觑周庸佑，料他富贵人家，哪里看得出破绽，自不以为意。谁想周庸佑是个千年修炼的妖精，凭这等技术，不知得过多少钱财。这会正如班门弄斧，不见就罢﹔仔细一看，如看檐前点水，滴滴玲珑，心中就笑道：这叫做不幸狐狸遇着狼虎，这些小技，能欺骗别人，如何欺骗得我过？今儿又偏撞着我的手里，看他手段，只是把上等牌儿迭在一起，再从骰子打归自己领受。

周庸佑先已看真切时，已负去一万银子有余，即托故小解，暗向船上人讨两牌儿，藏在袖子里，回局后略赌些时，周庸佑即下了十五万银子一注，洪子秋心上实在欢喜。又再会局，周庸佑觑定他迭牌，是得过天字牌配个九点，俗语道天九王，周庸佑拿的是文七点，配上一个八点一色红，各家得了牌儿，正覆着用手摸索。不料姓周的闪眼间将文七点卸下去，再闪一个八点红一色出来，活是一对儿。那洪子秋登时面色变了，明知这一局是中了计，怎奈牌是自己开的，况赌了多时，已胜了一二万银子上下。纵明知是假，此时如伺敢说一个假字？肚子里默默不敢说，又用眼看看李庆年。李庆年又碍着周庸佑是拜把兄弟，倒不好意思，只得摇首叹息，诈做不知。周庸佑便催子秋结数。洪子秋哪里有这般方便，拿得十来万银子出来？心上又想着与李庆年两人分填此数，只目下不敢说出。奈周庸佑又催得紧要，正是无可奈何，便有做好做歹的，劝子秋写了一张单据，交与周庸佑收执。没奈何，只得大家允诺。是夜虽然同饮花筵，却也不欢而散。

各人回去之后，在洪子秋心里，纵然写了一张单据，惟立意图赖这一笔账项。只是周庸佑心上如何放得过？纵然未曾惊动官司，不免天天寻李庆年，叫他转致洪子秋，好早完这笔账。独李庆年心上好难过，一来自己靠着周家的财势，二来这笔账是自己引洪子秋出来，若是这笔数不清楚，就显然自己不妥当，反令周庸佑思疑自己，如何使得？便乘着轿子，来找洪子秋，劝他还了这笔账。洪子秋心里本不愿意填偿的，自是左推右搪。李庆年心生一计道：“那姓周的为人，是很大方的，若不还了他，反被他小觑了。不如索性还了，还显得自己大方。即遇着怎么事情，要银用时，与他张挪，不怕不肯。”洪子秋听了，暗忖姓周的确有几百万家财，这话原属不错。遂当面光了李庆年，设法挪了十来万银子，还与周庸佑，取回那张单据，就完结了。后来姓洪的竟因此事致生意倒盘，都是后话不提。

且说姓洪的还了这笔款与周庸佑，满望与周庸佑结交，谁想周庸佑得了这十来万银子，一直跑回香港去，哪里还认得那姓洪的是什么人。自己增了十万，道是意外之财，就把来挥霍去了，也没打紧。因此镇日里在周园里会朋结友，从新又有一班人，如徐雨琴、梁早田，都和一块儿行步，若不在周园夜宴，就赴妓院花筵。

那时周庸佑又结识一个赛凤楼的妓女，唤做雁翎。那雁翎年纪约十六七上下，不特色艺无双，且出落得精神，别样风流，故周庸佑倒看上他。只是那雁翎既有这等声色，就不持周庸佑喜欢他，正是车马盈门，除了周庸佑之外，和他知己的，更不知几人。就中单表一位姓余的，别字静之，排行第五，人就唤他一个畲老五排名。这时正年方廿来岁，生得一表人材，他虽不及周庸佑这般豪富，只是父亲手上尽有数十万的家财。单是父亲在堂，钱财不大到自己手上，纵然是性情豪爽，究不及周庸佑的如取如携，所以当时在雁翎的院子里，虽然与雁翎知己，惟是那天字第一号的挥霍大名，终要让过周庸佑去了。独是青楼地方，虽要二分人才、三分品貌，究竟要十分财力，所以当时畲老五恋着雁翎，周庸佑也恋着雁翎，各有金屋藏娇之意。论起畲老五在雁翎身上，花钱已是不少，还碍周庸佑胜过自己，心上自然不快。但姓余的年轻貌美，雁翎心上本喜欢他的，争奈身不自由，若是嫁了畲老五，不过取回身价三五千，只鸨母心上以为若嫁与周庸佑，怕是一万八千也未可定。故此鸨母与雁翎心事，各有不同。

那一日，周庸佑打听得畲老五与雁翎情意相孚，胜过自己，不如落手争先，就寻他鸨母商酌，要携带雁翎回去。鸨母素知周庸佑是广东数一数二的巨富，便取价索他一万银子。周庸佑听了，先自还价七千元，随后也八千银子说妥。鸨母随把此事对雁翎说知，雁翎道：“此是妾终身之事，何便草草？待妾先对余姓的说，若他拿不得八千银子出来，就随姓周的未迟。”鸨母听了，欲待不依，只是香港规则，该由女子择人，本强他不得﹔况他只是寻余五加上身价，若他加不上时，就没得可说。想罢，只得允了。那时周庸佑既说妥身价，早交了定银，已限制雁翎不得应客，雁翎便暗地请畲老五到来，告以姓周的说妥身价之事。畲老五听得是八千银子，心上吓一怕，随说道：“如何不候我消息，竟先行说妥，是个什么道理？”雁翎道：“此事是姓周的和鸨母说来，妾争论几回，才寻你到来一说。你若是筹出这笔银子，不怕妾不随你去。”畲老五道：“父兄在堂，哪里筹得许多？三二千还易打算，即和亲友借贷，只是要来带卿回去，并非正用，怕难以开口，况又无多时候，如何是好？”雁翎听罢，好不伤感。又说道：“妾若不候君消息，就不到今日了。你来看姓周的十来房姬妾，安回去怎么样才好？妄自怨薄命，怎敢怨人？”说罢，泪如雨下。畲老五躺在牀上，已没句话说。雁翎又道：“既是无多时候，打算容易，若妾候君十天，却又怎地？”畲老五一听，就在牀跃起来说道：“若能候至十天，尽能妥办，断没有误卿的了。”雁翎心上大喜，便唤鸨母进来，告以十天之内，候姓余的拿银子来，再不随周庸佑去了。鸨母道：“若是真的，老身横竖要钱，任你随东随西，我不打紧。若是误了时，就不是玩的。”畲老五道：“这话分明是小觑人了，难道这八千银子，姓余的就没有不成？”那鸨母看畲老五发起恼来，就不敢声张。畲老五便与雁翎约以十天为期，断不有误，说罢，出门去了。

鸨母见畲老五仍是有家子弟，恐真个寻了银子出来，就对周庸佑不住，即着人请周庸佑到来，告以畲老五限十天，要携银带雁翎的事。周庸佑听了，本待把交了定银的话，责成鸨母，又怕雁翎不愿，终是枉然。忽转念道：那雁翎意见，不愿跟随自己，不过碍着有个畲老五而已。若能撇去畲老五，那雁翎自然专心从己，再不挂着别人了。想罢，便回府去，与徐雨琴商量个法子。徐雨琴道：“如此甚易，那畲老五的父亲，与弟向有交情，不如对他父亲说道：他在外眠花宿柳，冶游散荡，请他父亲把畲老五严束，那畲老五自然不敢到雁翎那里去，这便如何带得雁翎？那时，不怕雁翎不归自己手上。”周庸佑听了，不觉鼓掌称善，着徐雨琴依着干去。正是：方藉资财谋赎妓，又施伎俩暗伤人。

要知雁翎随了哪人，且听下回分解。