第十八回柏公长安面圣　侯登松林见鬼

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话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那贼知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜望信。”龙标道：“小姐放心，少要懮虑。我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。

且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事正坐在书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，祇见上面写着：

本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中祇有罗增二子在逃，长子罗灿，次子罗焜。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。

却说柏老爷看完了，祇急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了，恨杀我也！”哭倒在书案之上，正是：事关亲戚，痛染肝肠。

当下柏老爷大哭一场：“可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯轻身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成，可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成，幸喜他二位公子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗焜，不知落在何处，生死未卜，我的女儿终身何靠！”可怜柏爷，一连数日，两泪交流，愁眉不展。

那一日闷坐衙内，忽见中军报道：“圣旨下，快请大入接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨，祇见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏文连跪下，俯伏在地，那钦差读道：

奉天承运，皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道，朕念尔为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加尔三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，为三边总领。旨意已下，即往南省，切毋得误期，钦此。那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，约到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物，席散，送钦差官起身去了，正是：黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。

话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官，收拾行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事，秦双说：“罗太太未曾死，罗灿已往云南定国公马成龙去了；罗焜去投亲翁，想已到府了。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息寄我之理？”秦双道：“想是路途遥远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，一定是有耽搁。”想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫一名家将，吩咐道：“你与我速回淮安。若是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！”那家将得令星夜往淮安去了，柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：“祇有到了云南，会见马亲翁，再作道理。”秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。

且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，纔到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷都已离长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，祇得又回淮安来了。不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程，走了一月。到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙门回道：“柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，已进京去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，祇为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替他见父伸冤。谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，祇得回去，见了小姐，再作道理，随即收拾行李，也转淮安去了。

不表龙标回转淮安，且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一个风流的美女，盖世无双，今日别得好不明白；也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。祇怪我他太逼急了，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了终身之愿？”左思右想，欲心无厌。猛然想起：“胡家镇口那个新开的豆腐店中的女子，同玉霜面貌也还差不多，祇是门户低微些，也管不得许多了。且等我前去悄悄的访他一访，看是如何，再作道理。”主意已定，用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。

当下，独自一个来到胡家镇口，找寻一个媒婆，有名的叫做玉狐狸，却是个歪货。镇上人家无一个不熟，叫做王大娘。当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是那阵风儿刮你老人家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。”叫侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个祇怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的脚色，不知可肯与人做小？你若代大爷做成了，自然重重谢你。”王大娘道：“闻得他是长安人氏，新搬到这里来的。祇好慢慢的叙他。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王家吃酒，吃得月上东方，方纔回去。

且言柏府的玉霜小姐自从龙标动身去后，每日望他回信，闷闷不乐，当见月色穿窗，他闲步出门，到林下前看月。也是合当事发，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他俏悄的走到面前一看，认得是玉霜。侯登玉霜二人齐吃一惊，两下回头，各人往各人家乱跑。

要知后事如何，且听下回分解。