第三回　扶父枢瑶枝叩阉

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诗曰：

鹿鹿风尘似奕棋，功名二字计多非。

一代贤良罹贝锦，几回鬼城肆萋菲。

中郎有女才如凤，伯道无儿缩似龟。

释路不留闺阁态，九重扶得父骸归。

话说蔡其志因夏英保举，钦召入都，即叫蔡义去打听，好于次早入朝见圣。蔡义去了一会来说道：“小的方才去到吏部衙门打听，多说夏老爷已死。又为了什么保举之人谋叛，罪及荐主。夏老爷虽死，说还要拿家属余党哩。”其志见说，呆了半响，道：“此言从何而起，莫非讹传么？”蔡义道：“小的也防差误，又细细访问的确，才敢来说。”其志道：“这个又奇了。夏老向称廉明，岂有滥荐人的？此必与同事不和，一旦欺其子幼党辗，架此乌有之词，影射污陷他的，可见人在人情在矣。”固叹了一口气道：“我来意原恐负夏老知遇之情。今看宦途如此险恶，还要做什么官，不如明日上道辞表。倘蒙恩准，即可归家，湖光山色，尽可了此余生。又何苦将这两根老骨头断送在这一顶纱帽上，岂不可笑？”算计定了，打点次早上表乞骸归里不提。

且说夏英死后，因何就有这无妄之祸？原来夏英讳之杰，祖居武林，少年科第，作宦四十余年，官至吏部侍郎。夫人秦氏，四十来岁上生得一女。因梦梅花大开，即名瑶枝。夏公因无子嗣，将自己所学教授女儿，而瑶枝天生敏悟，过目成诵。看看长成十二岁，生得花枝一般，诸子百家，以至诗词歌赋无不精晓。父女遇着花朝月夕，彼此赓和。每有疑难公事，反来请教女儿。瑶枝与父筹画，井井有条，决断来一些不差，因此夏公竟不以无子为念。其年因夫人秦氏死了，即继兄子元虚为子。不料元虚却是个妙品，读书过目便忘，吃酒到口就干，生得十分顽劣。夏公见这光景，亦未如何。幸有理枝作伴，且自由他。后因夏公情面，做了一个没有墨水的秀才。但这夏英为人太锐，又不肯谄媚，所以虽在吏部，知已希少。这年因定海关海盗举发，攻陷城隍，所在告急。夏英乃举荐一人叫做万斛珠，乃武魁出身。因见他武艺出众，故就上奉举荐。天子准奏，即敕为团营之职，领兵来至定海关。因不曾打探得虚实，却被海寇佯败诱至岛中，全军围困。时夏公病笃，而告急日至。有贾学士者素与夏公不睦，即挟私仇，讽嘱诸路按兵不救。万解珠被围岛中，食尽矢穷，只得效李陵生降。贾学士闻知，即欲嫁祸夏公，却值夏公病亡，意犹未已。仍嘱科臣劫奏一本道：“夏某妄荐庸才，丧兵误国。生既举非其人，死亦安所逃罪？有于可代，宜正典刑。”天于准奏，批下法司，着严处取复。即有刑部冯吉星，乃江南扬州人。原系夏公同年，深知其冤，奈贾学士嘱托，只得着锦衣卫遣人出京，来拿夏元虚代父抵罪不提。且说夏瑶枝在家闻知父死，十分哀痛。正要打点叫元虚入都护襄归葬，只见元虚踉跄奔至，口中嚷：“妹子，祸事到了。我爹爹死得几日，被贾学士那天杀的指使科臣劾奏，道团营万踌珠杀败，投降海贼，是爹爹举荐差了。今差锦衣校尉来拿家属抵罪，若捉到京定是个死。如今趁他未来，好歹走了，倒是上着。”瑶枝道：“哥哥所言差矣。爹爹死抱不白之冤，为子者正宜赴汤蹈火，代父伸泄，岂可闻风缩颈？况爹爹一生清白，反被人主诬污，不能成生前之志，你我之心何安？”元虚道：“这些迂阔之谈，如今竟用不着的了，那个肯将自己的真性命去换这虚名节。人情世态，大都只要图得目下富贵，那里还去顾死后的骂名？”瑶枝叹了口气道：“大丈夫当杀身成仁，况父骸暴露于外。本宜奔走扶丧，岂可不顾而作贪生畏死之人耶？”元虞道：“爹爹死了，棺椁谅是有的，怕他什么暴露。至于归葬，且过三年五载也未为迟。如今急急前去，可不自投罗网？”瑶枝道：“父死饮恨九泉，你我岂安时刻？那里还待得三年五载？若忍心如此，禽兽不如矣。”元虚笑道：“我是好意特来通知你，你却这般迂腐，谅拿到京中，决没有四果八菜请你上坐的，有甚高兴？宁可做了这个活禽兽，决不去做那死孝子。我自‘桃之天天，’不来管你的‘其叶蓁蓁’了。”说罢，竟一溜烟的去了。急得瑶枝放声大哭，道：“养女不生男，乃至于此。继养这样一个呆物，亦是无益，思之痛恨。”因又想道：“我夏瑶枝，怎么就一时懵懂起来。古有堤萦上书救父，曹娥没水求尸，彼也女子，我也女子，这呆物不肯进京，难道就罢了不成？适才那呆物说是要拿他抵罪，不知逃往哪里去了。我如今待校尉来时，只说呆物已死，我愿代罪随他入都。一则就好诣阙上书，与爹爹辨明心迹：二则即抉柩还乡，岂非两全？”算计定了，即将家中请事并田庄什物，惧托付与一个诚实家人夏信料理。又着人去请了母妗罗夫人来家，将上项事备细诉说了一遍。家中之事，亦要母妗管顾。家中大小俱各分付一番，又叫了丫鬟翠浓打点作跟随，又叫两个的当管家夏云、夏义，收拾护送上京。

瑶枝将请事分拨方毕，早有本县县尹，差人来拿元虚。瑶枝出厅厅诉说：“元虚已死，我愿去代父之罪。”公差笑道：“此去都中，是要受刑吃拷的，非比那游西湖上吴山好耍子的呢。小姐宜自斟酌，还是叫大相公去的好。”瑶枝冷笑笑道：“父冤九泉，骸骨他乡。我一腔热血久欲污丹墀，岂刑拷之足念哉？况吾兄实死，若幸不死，闻父没都中，亦不俟驾而奔矣，岂尚迟迟于此者耶？”公差见说，相顾吐舌，只得带了瑶枝到县，交与校尉，当堂起解。即日同了翠浓、夏云、夏义起身，一路来到都中。

次早校尉带到刑部堂上。时冯吉星坐堂上，见解到是个垂髫女子，乃问道：“奉旨拿解夏英之子元虚，却去拿这小女子来搪塞圣旨么？”校尉道，“夏元虚一月前已死是实，这女子情愿代罪。有仁和县批回，老爷请看就知，小的们焉敢搪塞圣旨？”冯吉星即拆开批回，上写着：“夏英之子元虚已于一月前患病身故，井无次子可代。今特夏英之女瑶枝，送部候夺。”

青星抬头，看瑶枝，微带惨容，如临风弱柳，含雨梨花，甚觉可怜，但又立而不跪，因问道：“妆乃罪臣之女，怎见官长尚不跪拜？想汝年幼不晓礼法。”瑶枝道：“妾非不晓礼法，盖大人欠礼法耳。”吉星笑起来道：“怎倒是我不晓礼法？”瑶枝道：“妾虽年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢颠沛。若大人能推仁者之心，必当兴狐兔之悲，自有宾客之礼见待。今大人踞坐堂皇，略不为礼，反罪妾不跪拜，恐礼法不如是也。”吉星见说，哈哈大笑道：“依汝之言，我竟该倒履相迎才是。但这法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪里还论得宦室名姝与同年故旧，可不是就是徇私么？”瑶枝道：“大人之言差矣。妾有何罪，而曰犯女？”吉星道：“汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死。今汝为未嫁之女，法宜代父兄之罪，不称犯女而何称？”瑶枝道：“大人掌刑，何刑法尚未明了？律云家无二犯，纵有重大不可宥之罪，亦只父死子代，宁有兄亡而妹及者乎？即叛逆之罪，应夷三族，未闻及女族也。”吉星道：“据汝之言，既然无罪，却及随校尉来此做甚？”瑶枝道：“兄死无人，来此与父伸冤，扶柩归葬耳。”

吉星道：“汝父被大臣劾奏，已犯欺君误国之罪，恐棺木亦未容易还乡也。”瑶枝道：“念先父一生正大光明，作事从来不苟。惟欠用将之哲，何便加欺君之罪？”吉星微笑道：“看你小小年纪，却具此滔滔之口，汝将用将之哲，且试说来。”瑶枝道：“万斛珠惟知杀身报国，不知进退，特一匹夫之勇耳。况是北人，岂娴水战？先父但因其勇敢，故引用之。使先父不死，彼时陷兵海岛，羽书告急，必当有以救之者。夫海岛之兵，国家之兵也，而举朝士大夫钳口无一言，坐视其败方快，曰某人所荐之人果败矣，我之私忿可泄矣。岂非以国家之兵为我嫁祸济私之具也？况胜败用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之败，仁如先主，亦有白帝之危。若因一败而即加罪于引用之人，恐异日荐者不敢荐，用者无可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，忧不浅也。大人为朝廷大臣，亦宜与国家作一远虑，庶食禄无愧。不然，则尸位之讥，诚于大人不免。今妾千里间关，幼稚可啖，祸福惟大人主之可也。”这一席话说得吉星无言可答，乃谓然说道：“伯道无儿，中郎有女，正此谓也。”即分咐掩门，叫请夏小姐后衙相见。

瑶枝不慌不忙，缓步来至后堂，早有冯夫人迎入。相见毕，吉星道：“方才堂上之言多有得罪。然老夫与令先尊夏年兄向称奠逆，岂不知令先尊生平作事？盖固贾学士之诳奏，天子批发老夫议审，即欲详明奏释。特恐贾贼疑心，别生风波，倘落他人之手，反为不美。故只得假合其意，远致令兄之来者，实亦故作迁延，使贾贼心懈，便好解脱网罗，使得扶令先尊之枢而归。老夫之鄙意实如此，不意令兄又遽殂谢，至小姐跋涉而来。方才小姐高论，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早当偕小姐诣髑叩辩。谅圣明必准，而贾贼亦不能加害于小姐，令尊之柩可安然而归矣。”瑶枝见说，忙走下敛衽探深拜谢，道：“若蒙大人超拔，衔结良深，即先人亦感恩德于地下。但恐不遂贾贼之愿，或贻累大人，妾又何安？”吉星忙叫夫人扶起遭：“举直错枉，是老夫分内之事，于小姐何谢之有？况老夫睹此仕遭荆棘，亦欲谢职而归、又怕他怎生奈何于我？这个但请放心。”说罢，即叫夫人治酒相待，自却到书房写就章疏。不过与夏英表白一番，词甚肯切。

一宿晚景已过，至次早五鼓，率领瑶枝诣阙上书。天于御板览表，圣心大悟，即批表尾道：

荐人为国，原无误国之心。死者无事，岜更加无事之罪？虽海岛兵败，亦不援所致，与荐者无涉。今可所妻，任葬。

吉星与瑶枝领旨谢恩，退出午门。瑶枝再往谢吉星夫归，辞别出来，即有夏云、夏义接着，各各欢喜。乃择了一个吉日，将夏英灵柩扶护出京。一路平安，不日已抵武林。

时元虚探听得瑶枝无事而归，忙备祭礼、人夫于舟次迎接着了。假意对棺泣拜毕，乃与瑶枝相见道：“自妹子离家之后，愚兄无日不焚誊祈祷。若使愚兄入京去，倒有许多不便，那里得如此省力。毕竟是妹子的志气好，方能有此大幸，但苦了妹子一路风霜，也是为父一点孝心。爹爹在阴司地狱，必然保佑你，明日嫁一个标致的好妹夫。”说得众人好笑。瑶枝不来理他，自去料理父亲灵柩，发引至湖上祖茔，搭埯治丧，择吉安葬。瑶枝竟不归家，庐于墓侧，只留翠浓伏侍，夏义外厢照管，其余都打发还家看守。正是：

守孝有终日，思亲无尽期。

痴儿田快乐，贤女胜须眉。

只因这一庐墓，有分教：美遇美相逢半面，才爱才无限相思。不知后事，留解下回。

评云；

每见画家用墨，或用浓墨，或用淡墨。乃浓处正以衬出淡处，而淡处亦以相形浓处，遂令浓淡各各入妙。而其画亦为绝工。又见书家作字，一字忽小，一字忽大，分看则卑差不齐，合看则行款恰称，而其书亦臻妙，稗史亦尔。不写元虚作呆汉，则瑶枝之为奇女子，其奇似未独绝。一抑一扬，总是法之不得不然，若遭嗤艘而度此，是其呆亦一元虚矣。