第四回

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这位增朗之，为甚么丢着那最快活的少爷不做，跑到京里来呢？原来那增朗之的老翁请的那位钱谷龙师爷，自从把贾端甫辞了之后，另请了一位姓王的秀才，是个扬州人。这王先生不但做人圆到，笔下灵动，并且丝弦萧管、京调小曲，无一不精。到馆一个多月之后，每到放学的时候，就自己以此消遣。

这男女两个学生，正是投其所好，也就跟着要学，这王先生倒也不吝教诲。谁知这两个学生读书的天份有限，学唱的天份甚高。那女学生更是天生成的一串珠喉，又圆又脆，唱起那小荣归来，虽只十一二岁的人，那一种轻倩柔媚之神，能令人魂消心醉，比那些西南营的姑娘要高得多了。丝弦到手就能成声，而且抱的式样、弹的指法都是不学而能，真是个生有夙慧的。

就是那男学生，虽说逊于乃姊，喉咙却也不错，唱起那旦脚的昆曲京调，宛转如好女一般。这王先生见学有传人不胜欢喜，也肯尽心指授。不到一年工夫，这两位高足，于那唱歌音律科的学问竟能领得卒业文凭。龙老头儿有这一双儿女，又有一个千娇百媚的爱姬，还有一个克绍箕裘的令子，家道又很温饱，也可以娱此暮年。不料他财多身弱，老态渐增，初只步履需人，后则渐成瘫痪。当那贾端甫登第回家开贺之后，这龙老头儿已是卧牀不起一月有余。依着惠荫洲的意思，看这位钱谷龙师爷不能到馆，就想另请高明，幸亏这龙伯青向来恭维得增二少爷十分受用，到这时候就在他老翁面前说道：“这龙师爷在老爷子衙门里也将近十年了，平日处的也很好，办的公事也从没有碰过上司的钉子，现在病着，虽然不能逐日到馆，这世兄龙伯青在衙门里学的年数也不少，平日公事也就有一半是他办的，遇到有要紧的事体，也还可以叫他在老翁跟前商量请示。今儿若因为龙师爷病了，就辞了他另外请人，岂不叫人家看得咱们待朋友太薄么？”惠荫洲听他贤郎的这番议论，倒也十分近理，也就将就下去。那龙伯青听见感激万分，但是自家的底子自家知道，心里想着他待我的交情虽然甚好，然而没有甚么可以牵绊得住他的地方，这交情总靠不祝老翁的病看着是不会好的了，若万一有个风吹草动，这馆是终究要脱的。我是个没有出过手的人，到那里去谋馆哩？必得要想个法子，笼络住这人才好。这天又在小银珠家吃酒，两个人到了酒酣耳热之时，这龙伯青开口道：“我承朗翁这番相待，真是情逾手足，无恩可报。意思要想联一个金兰之好，但是我年纪稍长两岁，似乎不当。”这增二少爷正在高兴头上，满口应允。

第二天，龙伯青赶紧写了份帖子，穿了衣帽，到增二少爷书房拜换。增朗之也连忙叫人去写帖子，说明早一准登堂。这龙伯青又吩咐厨房预备一桌酒菜，又同姨娘、妻子、妹妹说道：“明天须要早点收抢收拾，怕他是要请见的。”次日十一点多钟，增二少爷穿了衣帽，坐了轿子，叫家人拿了一个如弟帖子，来拜龙少爷。龙伯青赶紧穿了衣帽，迎了出来，到厅上行了礼，交了兰谱。增朗之叫家人拿好便帖子，拜龙师爷。龙伯青连忙自己拿着帖子进去回，出来说道：“家父虽然不能起牀，因系通家至好，不敢客气，请到房里相见，但是不可行礼。”

增朗之应了，跟着龙伯青进了上房，到了龙钟仁的房里，走到牀面前恭恭敬敬的叫了一声：“老伯！”那龙钟仁在牀上拱了一拱手，说道：“小儿承蒙不弃，许订昆弟之好，真是高攀，将来一切总望格外看觑，我是老的不能动了。不过拖延日子得一天算一天。”增朗之又安慰了两句道：“老伯这病不要紧，天气暖些就会好的。”那杨姨娘、龙玉燕同着龙伯青的少奶奶水柔娟，都打扮得花团锦簇，在堂屋里等着见礼。龙研香也从书房里叫了进来；龙伯青就邀着增朗之出来－一相见。增朗之看那杨姨娘虽是半老徐娘，而风致不减，这位世妹更是娇小玲珑，两个双眼睛箍儿含着一汪秋水，真是个天生尤物。就是那位把嫂，似笑佯羞的一种小家风度，亦自撩人。这三个美人对着这豪华公子，彼此都有个恋恋不舍的意思。那龙研香见了礼，先回书房去了，龙伯青就让着增朗之在堂屋里坐。杨姨娘们也都坐在旁边陪着闲谈。那杨姨娘的谈风最好，问长问短的，亲热异常。隔了一回，毛升上来请示说：“菜已好了，开在那里？”龙伯青体贴增二少爷的意思，说：“我们通家至好，人也不多，不如就开在上房里一桌吃罢？不过简亵些儿，未免不恭。”增朗之连忙说道：“哥哥说甚么话，我们既成通家，我是天天要来的，一桌吃最为热闹。”杨姨娘忙叫王妈、迎春来收拾桌子。水柔娟也叫他的丫头连儿帮着搬椅子。一时摆好座位，上了碟子。是增二少爷的首座，龙伯青对面相陪，龙玉燕坐在上首横头，杨姨娘同水柔娟坐的是下手横头。那龙研香是向来在书房里陆先生吃的。龙伯青恭恭敬敬的送了一杯酒，增朗之也回敬了大家。八席坐下，上了两道菜，杨姨娘向着玉燕取过增二少爷的酒杯，亲自斟了一杯酒，玉手纤纤的送到增二少爷手里。增二少爷满心欢喜，一饮而干。玉燕接了过来，又斟了一杯送去，隐隐有个成双的意思，这位小姐真是天生的解人，那增二少爷更加欢畅。大家谈谈笑笑，虽皆初见，倒也无拘无束，真个淳淳。男女杂坐，履鞋交错，当此之时，一石亦不醉了。这一席酒，比请他在西南营小银珠房里吃台花酒还要入胃些，一直吃到四点钟方才散席。增朗之又到房里陪着龙老头儿谈了一刻，这才告谢回衙。龙伯青也就跟到衙门里去办公事。这增朗之三日两日，总要到龙家走走，看看这龙老伯的病体。这样要好的如侄，可谓难得之至。与杨姨娘混得熟了，因为不大好称呼，就拜了杨姨娘做干妈，取了两件衣料，一枝金簪，两个嵌宝戒指，一对金镶藤镯，孝敬干妈妈。又送了这干妹妹龙玉燕一枝同心如意，金簪一对，玻璃翠的兜幅。

这干妈妈，也送了一个平金扇套子，系了一个交颈鸳鸯的玉扇坠儿，一个自己绣的双龙戏珠坠青的滨榔口袋做见面礼，又弄了几样体已的菜，款待这干儿子。这天龙伯青在衙门里公事忙，没有得回来，就是杨姨娘、龙玉燕、水柔娟三个人陪着吃的。

席间杨姨娘叫玉燕弹着琵琶，唱了两支小曲，又唱了一支虹霓关的京调。增朗之乐到不可收拾。隔了几天，杨姨娘又叫玉燕亲手挑了一块狗牙子边的玉色湖绉手帕，雪青纺绸的兜肚挂了法兰绒的里子，是增朗之天天来看着这位小姐亲手挑的，做好了就叫这小姐亲手送与哥哥。那增朗之欢喜非常，就当着面伸手进去，把那兜肚贴身带好，说道：“是干妹妹送的，我不敢不把他靠着身体带着。”那位小姐听了脸上一红，杨姨娘还说明儿夏天再叫你妹妹做两个单的送你。从此这增朗之来往更频，进来出去也不必用人通报。无论龙伯青在家不在家，一任他随随便便的穿房入户，真算是个通家至好。这一天，是三月里的天气，增朗之进来，但见这一院花光珠帘底下，各处人声寂然，他走到房里看那龙老头儿朝着里牀沉沉睡着，再走进套房看那干妈妈坐在马子上呢，抬起头看见有人进来，吓了一跳。再看是增二少爷，就说道：“你怎么轻轻悄悄的跑了进来？人家上马子呢，你快些出去罢。”这增朗之走到杨姨娘面前，弯着身子靠着杨姨娘的脸，旁边低低的说道：“干妈妈上马。干儿子来服侍服侍，也是应该的。”杨姨娘扑嗤的一笑，说道。“你这小涎脸。也不嫌臭。”增朗之道：“干妈妈的马子，我敢嫌臭？就是叫我替干妈妈揩屁股，我也是情愿的。”说着，就伸手拿了手纸，意思意要来搭了。那杨姨娘恐怕未必就肯让他揩，但是这样的好干儿子叫杨姨娘如何打发呢？或者像那补缸戏上，王大娘款待他干儿子胡老儿的法子，款待了他这干儿子一顿也说不定。这种秘密事情不但做书的不甚清楚，就连那玉燕小姐在那套房后首的半间房内，只隔了一层板，他晓得不晓得，也就不得而知。

两人走到外房，看那龙老头儿还是沉睡未醒。又隔了半个多月，交了立夏的节气，这位龙钟仁竟被那一殿秦广王下了一个关书，请他去办森罗宝殿的广储交代去了。这龙伯青兄弟，自然遵制发丧，衣裳棺木皆是现成的，也不十分费事。这时候，省城镇江的当道慕友，听见这通州谷师爷捐馆的信息，就纷纷的写信来荐朋友。这位惠直刺的意思倒也有些活动，就是那位刑名师爷陈仲言，也劝他另延，说这席面的责任重大，恐怕世兄吃不下呢。无如他这位贤郎是得了他龙家的特别好处，而且还有无数的希望，怎么肯不尽力呢？也用不着那龙伯青嘱托，他就热心为友一口一声说道：“古人说的，一死一生可见交情。如今龙老伯尸骨未寒，怎么好就另延他人呢？况且龙伯青办了半年多下来，也没有误过事，他又在一块久了，晓得老爷子的性情，遇到事体也还容易商量，换了一位未知道他公事如何，品行如何，脾气如何，万一还不及这龙伯青，那又怎么样呢？”惠荫洲拗不过他这位贤郎，只好换了关书，就请这位龙伯青师爷袭承父业，一面找那书启师爷文彬如，写了几封信回复当道的几位宪慕说，龙钟仁老夫子的世兄在敝署襄理多年，现在不忍辜负死友，已经订定蝉联的话。那些荐馆的见他念旧情殷，也就只得罢了。这里龙伯青拣了个日子，开吊出殡，把他老翁的灵拒暂守在城内一个庙宇里，停放未满百日，龙伯青就赶紧进衙门办公事。又嫌那所房子不吉利，搬了一个公馆，前进系三开间的厅，西角头另有一院，同这厅平排的两间书房，上房是五间开的前后房，上首外一间是杨姨娘住的，内一间是龙玉燕住的，下首外一间是水柔娟住的，内一间另在廊檐上，开个门是龙伯青的内书房，里面也有门，可以通到水柔娟房里。又嫌那张大牀是龙老头儿在上头放的，也不要了。增朗之另外托人在上海买了两张宁波式的红木嵌花合欢牀，一张送与他干妈妈杨姨娘，一张送与他干妹妹龙玉燕。虽然穿素，却都铺设的齐齐整整，收拾的干干净净。这位增二少爷自然来的更勤，同这杨姨娘不但是握雨携云，公然的停眠整宿。就是那玉燕小姐也在旁边送茶装烟，增朗之有时把他抱在膝上，低唱浓情艳句的小曲，或弹套月琴，或吹枝笛子，大约每天总在他干哥哥身上的时刻居多。有时打打麻将，龙伯青在家自然亲自奉陪，不在家就是他的爱妻水柔娟恭代。龙伯青是有心要同他那先世四位灵君里头第三位的支派连宗的，况又爱弟情殷，所以才不来管他们的闲事。有一天二更时的光景，增朗之来了，龙伯青在家不在家他也没有打听，一径走到他干妈妈房里，却不见人。再走进干妹妹房里，看见玉燕倚在牀上，手托香聪的不知想些甚么。见增朗之进来却也并不起身，增朗之也就到牀上挨着玉燕坐下，一双手搭在玉燕腰上，一只手握着玉燕的手，问道：“干妈呢？”玉燕回说：“不晓得。”增朗之伏下身去看着玉燕的面孔，低低的问道：“恐怕又到毛升房里去了罢？”玉燕在他头上打了一下说道：“你管他呢！”增朗之又问道：“你晓得他到毛升房里做些甚么？我现在找他做甚么？”玉燕道：“我知道你们这些人做些甚么鬼事！”增朗之道：“妹妹你不知道，我来教你。”说着那手就要伸了下去，玉燕连忙用手来拦，说道：“你还找我娘去罢，不要同我闹，再不就到我嫂子那边去玩玩罢。”增朗之道：“好妹妹，他们怎么能及得妹妹呢？我想妹妹想得久了，好妹妹，你也应该可怜可怜我。”说着又来动手。这玉燕要想起身，无奈身子是被他压住的，要想喊，又是平日玩笑惯了的，怎么同他认真？而且晓得全家都倚靠的是他，就是喊也不中用，好在这身上的皮肉差不多没处不经过他的手，又何在乎这一点点地方呢，也就不去十分保护。待得两人抬身起来，那杨姨娘却打外边走了进房，羞的这位玉燕小姐低垂粉颈，满脸朱霞，用手遮着胸膛，轻轻的说道：“娘不在这块，干哥哥跑来就把我欺负了。”杨姨娘说道：“干哥哥欢喜你，那是顶好的事情，还有甚么说呢？你今天就好好的陪着干哥哥睡罢，先起来吃口酒也好。”两人各自披衣起牀，杨姨娘叫迎春烫了一壶木樨烧，凑了几个碟子，三个人在房里浅斟细酌。增朗之看这玉燕羞惭无言，异常娇媚，真个是出落得别样风流。吃了酒，杨姨娘叫迎春替他们把牀上被褥铺好，他干兄妹明公正气的解衣就寝。

第二天睡到正牌时分，两人方才一同起牀。

过了几天，增朗之打了一枝嵌珠软镶的压发玉枝、花花别子一根、金兜索子一副、金镯一对、玻璃翠的耳环送与玉燕，因在服中不好送得衣料，另外又私自送了二百块钱与他干妹妹做体己的用度。干妈妈跟前也送了一百块。比到那上海堂子里，替红清官人点大蜡烛的规矩，也差不多了。增朗之日在他母女二人身上缠混，不但家中琴瑟置而不御，就是那西南营小银珠的房里也就踪迹甚希增朗之既已一箭双雕，也应该适可而止。那知他是如韩信将兵，多多益善，必欲使诸葛三君同归帐下，然后为快。这天却好是龙少奶奶的生日，他就厚厚的送了一个寿礼，又办了一桌席，却连龙伯青一齐请的，六点钟的光景入座，又央求龙玉燕弹着月琴，唱了一枝上寿的京调，先还猜谜行令，后来就左一杯右一杯的敬着寿星。那水柔娟本来也觉得这次弟的春风应该吹到他的枝上。三五杯下去之后，不觉烘动春心，与这增朗之目盼眉语，做出无限风情，也顾不得蒿木砧在座了，这龙伯青倒也有唐中宗亲自点筹的气度，不过究觉自己在座人家说笑有许多不便，正思设法避一避贤路，恰好周德泉在西南营也是替桂云做生日写了条子来，邀龙伯青、增朗之两人去吃酒，龙伯青趁势说道：“我正有话要找他商量，我就先去罢。”就站起身来到房里去穿马褂，出来又问增朗之道：“你回来去不去？”增朗之道：“我是主人，不能不终局，这边叫的早，我说来的，但是吃酒可以不必等，迟早是说不定的。”

龙伯青笑着道：“你就不来也没甚么，要紧不过又要叫小银珠抱怨两句。”说着就匆匆的走了出去。这里水柔娟见无碍眼之人，更加开怀畅饮，吃得个杏眼如饧，桃腮欲滴。那增朗之也有了几分酒意，有一杯酒是水柔娟猜子儿输的不肯吃，增朗之竟胞到他座儿上，挨着他坐下来，搂着他的粉颈要灌，那水柔娟趁势把那身躯望增朗之身上一贴，粉脸望增朗之怀里一偎，迷迷糊糊的说道：“我实在吃不得了，任你拿我怎样罢？

你定要把我灌醉了做甚么呢？”那龙玉燕看着觉得太不象样子，且不免微含醋意，就悄悄的走回自己房里去了。这水柔娟靠在增朗之怀里，云鬓全散，娇肢半躺，闹了一回不觉酒涌上来，增朗之连忙把他娇躯放开些儿，一手托着额角，一手搂着纤腰，让他向着地下吐了。迎春赶紧过来揩抹，连儿也连忙递了茶来与水柔娟漱口，又打手巾来，增朗之接了替水柔娟慢慢的揩着，又叫连儿再打一托来替水柔娟擦了一擦，却顺便自己也揩了一揩。同着杨姨娘把水柔娟弄躺到房里，水柔娟已是骨软如绵，任人播弄。杨姨娘知趣也就抽身走开。增朗之看龙嫂醉到这个样子，把兄又在不家，这【有事弟子服其劳】一句是不敢辞的。怕他把嫂再吐，连忙跑到牀上先替他宽了外衣，卸了簪饵，褪了莲钩，然后替他把上下里衣一齐解脱，拿了牀薄棉和合鸳鸯被，替他轻轻的盖好。这水柔娟真如吃了醉仙丹的光景，双眸紧闭，百体皆情，增朗之忙了半天也狠觉得吃力，坐在牀前歇歇，取了水烟袋慢慢的吸着，又叫连儿浓浓的泡了一壶茶，恐怕他把嫂醒了口渴。那增朗之坐了一会到将近三更的时候，想那把兄是不见得回来的了，要想走又怕把嫂没人陪伴，空房胆怯，要想秉烛达旦，争奈睡魔催人，而且当此清秋深夜，让把嫂一人独寝，更恐他酒后受凉，踌躇再三，也只得轻轻的钻进被窝学那熨体荀郎，慢慢睡去。那水柔捐一觉醒来，纱窗曙光射入罗帏。睁眼一看，见这拥肩并枕的人不是把兄，却是把弟，幸喜是天天见惯的人，也还不十分惊讶。只轻轻的把他推了一推，说。“你甚么时候跑到我牀上来的？”这增朗之被他推醒，擦了一擦眼睛，笑道：“我昨儿晚上这么样子服侍你，怎你竟一些不知？”水柔娟在他身上轻轻的打了一下，说道：“人家被你捉了醉鱼儿，不同你算帐，你还要拿人开心。”

说着就披了衣服起来，上了马子，在脸盆里洗了手，摸摸那茶壶尚温，倒了一碗喝了，又倒了一碗尝了一口，拿到牀前递与增朗之喝。增朗之抬着身子，就他手里喝了水。柔娟看看天色尚早，仍旧解衣就枕。后来据增朗之同人谈起说：“这水柔娟相貌虽不及杨姨娘、龙玉燕两人，而他这操纵自如的本领，却远在他母女两人及小银珠之上，本是个书班的女儿，也是被龙伯青勾排上了才娶过来的。”两人起来的时候，已是红日满窗，好在计算龙伯青这时候在那文卿牀上，也不过刚刚起身。

杨姨娘也有毛升作伴，彼此都还不甚寂寞，只不过撇的龙玉燕略为苦些。增朗之穿好衣服，洗了脸，漱了口，仍旧走到杨姨娘房里。杨姨娘望他笑着说了一声：“恭喜！”他也笑着坐了下来。迎春送上一碗莲子，玉燕也打房里出来，望着他拿手在脸上刮他，也有些觉得对不住的光景。摸了一换头上辫子毛了，就央告玉燕替他梳一梳。玉燕说道：“我不会，你叫嫂嫂替你梳去！”增朗之连忙望着玉燕作揖，亲妹妹、妙妹妹的再三央求，杨姨娘笑着说道：“燕儿，你哥哥既如此求你，你就替他梳一梳罢。”玉燕却不过情，回到自己房里拿了自己用的梳蓖，出来替他把头发打开，慢慢的梳好，然后把流蓖拿回房去。增朗之也就赶紧跟着进去，拉了玉燕一齐躺到牀上，说了多少好话，赔了多少小心。初时王燕只有不理，后来也渐渐的和悦了。

两人亲热了一点多钟的时候，各自起来整了一整衣裳，玉燕又减迎春打了盆水，两人洗了洗手，搀着出房来坐了一刻。看着已快十二点钟，增朗之要回衙门。玉燕忙拿挂在壁上的糊絝夹衫，替他披上，又拿夹纱马褂，也替他穿好。增朗之又走到水柔娟房里，打了一个照面，水柔娟也就像那堂子里的规矩，说了一句晚上来。增朗之笑着应了一声，走回衙门，进了上房，他的少奶奶犹云娘问道：“是不是又在小银珠那里住的？”增朗之道。“可不是，昨儿晚上被他们灌醉了，小银球不让走，只好住在那里。”他这位犹氏娘少奶奶也是善于自遣大度能容的人，只笑了一笑，也就不往下追问。只可怜这小银珠却冤冤枉枉的替那位龙少奶奶担了一个恶名。这龙家六条玉臂抢着这一个情郎，一天一天的自然有许多的风流佳语，但是这回书已经觉得描摹太尽，容易引动阅者春心，做书的再没有工夫细细的替他编这一篇秽史了。

却说这龙伯青公事笔墨上虽不见得十分考究，那个人的经济学问却是绝顶的精明。从前只因脚跟未定，不敢放开手段去做。现在既做了夏征舒，又做了杨国忠，近来更做了一个海潮珠的崔子，既就有挟而求，还有甚么忌惮，也就大开方便之门。

这通州地方本来好议，更兼地属滨江沙州，案子最多，争沙州的业户都是些有钱有势的人，而且这种案子里头的纠葛，皆是可东可西的，其中互有是非并没有甚么一定不移的，断法更好，高下其手，有些可以径自作主的，那是不必说了。就有时遇着迹涉嫌疑，非幕宾所能下笔、所能进言事体，就叫老婆妹子在牀边上逼着增二少爷替他想法，总要弄通为止。既有这种好门路，那个不来走走？真个是其门如市，他这两三年的进项，比他老子几十年的积蓄差不多，可以相抵。可见拿这“色”字去换那个“财”字是一件最便宜的事体，真要算得发财上策。无怪近来凉血部中的种族日见繁滋了，但是鼓钟子宫声闻于外，通州又是沿江一个小小的码头，这风声岂有不吹到上司耳朵里去的呢？更有两个不得其门而入的司生劣监在那上控呈子里头，将他把弟兄两人的行乐图，略略描写了两句，上司密派委员查了一查，不但所告皆实，竟还有两件不能形诸纸笔的事，皆有真赃实据可指。上司听了赫然震怒，本来要把这位惠直刺立时撤参，因为这位惠直刺京里照应他的固然很多，就是年节寿喜，他的馈送也比人丰盛，怎么好意思动他的手呢？只得下了一个严札，叫他把这劣幕赶紧辞退驱逐出境，从严管束子弟，以息浮言。又有一位文案委员，密密的写了封信与惠荫洲说：“这回事体极峰，查实之后，欲以白简从事，费了多少唇舌才能挽回。现在师恩虽然宽厚，就必须赶紧遵照宪礼办理，不可再因循回护，万一京里有了折子，或是梓台那边动了手，那就无可为力。”惠荫洲接到这个札子，并这幕府的信，吓得魂不附体，赶紧把这位龙伯青师爷连夜辞退，又叫账房师爷同捕厅，催他携着家眷即日搬到别处去住，不可在此逗留，致讨没趣。

又把儿子叫到面前，严严的训斥一番。这时候，这位增二少爷真是无可如何，就如李三郎到了马鬼坡，六军不发，虽是心爱的妃子，也就没法保护，只得让他自去。惠荫洲又拿了这札子，同那封幕府的信，到刑名师爷陈仲言那里，请他做个禀帖，把感恩引咎立时遵办的情形禀复，还要写封回信，谢谢这位幕府。那陈师爷连连答应，当下说道：“本来这龙伯青闹的也实在不堪，把我们处大席馆的脸面都丢尽了，二少君平日倒也是个明白能干的人，不过被这龙家的混帐男女引诱坏的。现在龙家虽已撵开，二少君还在衙门里，恐怕地方上那些不得志的小人还要作浪生风，好在二少君身上已经有了功名，不如叫他引见到省，既息了此地的风潮，又成了一个正经的事业，岂不两全其美？”惠荫洲听了陈师爷这番话，也深以为然，就说道：“仲翁这话很是，我再去叫了小儿训诫一番，照着这样办罢。”说罢，起身过去。诸位也请明儿再看罢。