第十四回　说法藏身有妹愿偕婚好　冤家对面憨呆鸣鼓兴词

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词曰：

如簧巧语心欢乐，说不尽喜是眉梢。路径接桃源，此德非同小。宿怨未释今来到，这事儿重增懊恼。呆性发咆哮，有讼须分晓。

调寄《海棠春》话说许绣虎同着居公子在亭中叙谈，必要问明掌珠是什么人。居公子笑了一笑道：“请问老世兄题壁二诗，端的为谁而发？”许绣虎道：“先前不知是世弟，今既知是世弟，题诗自然是为世弟而发。此乃极易明之事，何劳又问？”公子道：“老世兄既钟情于弟，又何必更问掌珠？今问掌珠是弃弟矣！何瞬息间而移情若此。”许绣虎听了攒眉半晌，方说道：“弟之苦衷实难告人，今在知已之面前，又不敢不以实告。因思人生天地间，能享五伦之乐者，世不乏人。如缺其一，终非全美。但缘愚兄命薄，严慈早背，失一伦矣。兄弟无有，又失一伦矣。才疏学陋，未佐圣明，又失一伦矣。愚兄已失三伦，不得不求其次。欲求其次者，以为夫妇乃人生之敌体，若不与我许绣虎年相若，貌相当，闺阁中见月不能分题，怀春不能拈韵，效雎鸟而不能和鸣，如琴如瑟，苟无其人情愿孑然以终其身，不作夫妇之想。既不作此想，必得好友而与意气相孚，道义相合，芝兰同室，以消岁月。此二者日夜存心，时无步懈，是以天涯求知己，四海凤求凰。谁知胼胝奔求，终无一遇。不期路遇世弟，虽未订交，而羡慕之心，只觉镂心已入肺腑矣。故题壁二诗，愿与世弟订交良友，以定生死之谊。又不意和诗之掌珠，属意大有不同，不与我言朋，竞欲与我订百年之好合。及今细想，必非士子，有类香奁。虽未睹妍媸，其才已见一斑。今得世弟允合，佳朋无疑，得一伦矣。又不得不寻佳偶之掌珠以为夫妇。故近日以来，怀念之私，心摇摇也。爱慕之情，苦如荼也。竟不知何从所适，心不烦而烦，意不乱自乱，更且魂梦无依，饮食俱废矣。故此恳求世弟早赐指明。即泥首阶前，奚啻百拜也！”

许绣虎这一番说话，如泣如诉，如怨如慕，直听得居公子如泣处以生怜，如慕处而知感。又不得不正襟危坐，微微而笑道：“原来老世兄果情种也，怪不得移情于彼矣！然情之所钟，正在我辈。世兄既具此深情，小弟不敢不以情结情，愿执柯斧，成全了老世兄罢！”许绣虎听了，不胜措愕惊喜道：“这等说来，掌珠果是女矣！若得世弟为我撮合，则世弟又不独良朋，而兼有骨肉之爱矣。敢请直言，莫使愚兄肠急。”公子道：“实不相瞒，掌珠是系妹名，和诗者即是舍妹。”许绣虎听了，不胜大惊大喜，遂又连忙谢罪，道：“姑念愚兄远人，唐突之罪多矣！原来老年伯与老伯母育麟有凤，萃于一堂，真可喜也，真可爱也！敢问令妹，青年几何？怎有如是之才？又怎知我与世弟相逢羡慕？又怎得入寺和诗，这段情由，乞为细说？”居公子道：“当日小弟回家，兄妹之间说及世兄之俊美，世罕有俦，不期舍妹留心。近因小弟游学，家母与舍妹入寺烧香，见壁上有诗，因而停步，细玩诗意，知是小弟所遇之人，不胜技痒题和。不意她心细如发，即于诗中微露以托终身，遂尔抄录室中，以志不忘之意。前日小弟初归，舍妹即以世兄在室相告。若以舍妹之才，别具一种。小弟只不过文字经心，诗词疏略。独我舍妹为父母钟爱，自幼训以诗词，做来无不精美。所以两大人欲为舍妹觅一佳婿，试思富贵贫乏之士，一时怎得有人。是以蹉跎二八，尚然待字。今弟如今入内即与两大人言明，成就这一段良缘，岂非佳偶！”此时许绣虎直听得浑身酥软，心窝奇痒，无处抓挠，只得深深拱揖，谢道：“书生凉薄，恐不足以望登天。苟能如是，终身佩德别无他望。”正欲再问，忽见小童走来传说：“夫人有命，恐公子言过多，有损精神，立请入内。”公子连忙起身作别而去。正是：

从来巧计可瞒天，便是神仙难测焉。如此行来如此去，风流的是锦团圆。

许绣虎回到书室，欢喜无限道：“再不想这掌珠是倩若的妹子！我前日看见楼上的人，就是掌珠。今日若不说明，岂不使我在梦中！如今细想来，深得我二诗之力。只说寻友，谁知又是求凰，这般巧遇，必非人力，乃天作之合也，我许绣虎何幸而得良友才美之女，异日与她花烛之下一一说明，其乐也何如？”忽又想道：“她虽诗中有意，倩若今又相许，自是无疑。但我想此皆儿女之私情爱慕，婚姻大事，主张还待父母之命。倘或他父母不从，这怎么处？”因又疑疑惑惑的起来。不意次日居行简走到书室来，许绣虎连忙接见，彼此说些闲话。居行简道：“当此暮春风和日暖，今日愚父子欲同贤侄向郊外一乐。不期小儿被他母舅请去，郊游不果，只得使老妻洁治一觞在园亭对饮罢。”许锈虎致谢，同到园中，大家玩赏花开花谢，家人来请入席。许绣虎到了席间，沉吟了半晌，因说道：“世弟出门大约即归，何不少停以待何如？”居行简道：“他母舅夫妇最爱小儿，不去则己，去则必留经月，如何等得他来？贤侄莫非笑我年高，不善诙谐豪饮么？”许绣虎只得坐下而饮。二人饮到中间，居行简道：“昨日小儿细述贤侄辞婚受侮，原来就是我同年进士来应聘之女。这来应聘有女也曾托人要招小儿为婿，未曾许允。谁知他又见贤侄如此才貌，欲招贤侄为婿，此是有女之家，为女择婿的美意，若以贤侄之貌美才情，招至东床，亦无足怪也。只是老夫近日闻他的令爱亦擅才美之称，贤侄又何为而推辞以成仇恨？”许绣虎道：“若以天下之大，何患无才美之妇。然不有一番默默相关，弄情言外者，终非奇偶，且人各有志耳，故小侄不取也！”居行简听了点头。又饮半晌，道：“设使贤侄若无相关弄情之奇偶，甘心虚度，岂不可惜？”许绣虎道：“小侄衷曲，昨已在世弟之前吐尽矣。岂敢复饰赘词。”说罢，只低头恳求应允亲事。不意居行简见了，含笑道：“小儿已在我老夫妇面前，委婉曲尽。贤侄又为老夫妇所爱，若以此成全，亦是美事。只是小女蒲柳之姿，又不曾与贤侄默默相关弄情意表，若使下嫁，终非奇偶，又将奈何？”许绣虎听了，连忙起身拜谢道：“老年伯与老伯母德重如丘山，世弟之情，渝如金石。今又世妹许结丝罗，深愧孤寒菲陋，诚恐有玷门楣，难堪入选。老年伯若虑无默默相关，弄情意表者，即属和二诗，岂非一证。又岂不是许绣虎之好逑奇偶也！但恨天涯游子，聘乏囊空，徒增怀耻耳！”说罢，伏地而拜。居行简连忙搀扶，道：“言出我，奚用聘。为喜得乘龙，我心毕矣。只消择日使小女于归，以奉箕帚。”此时许绣虎欢欢喜喜，竟大拜了四拜，居行简受拜不辞。重新畅饮了一番方散。正是：

良缘已订待风流。箫鼓喧天入画楼。

无奈世情多幻变，又从巧幻两相酬。

自此许绣虎执子婿之礼，安心守候，以待择吉与掌珠小姐成亲。不期候了多日，尚不见有消息。一日想道：“我当日到此，只因寻访，无暇登临览胜。慧静说了许多旧迹，竟不曾一一玩赏。我今清闲，何不去寻他做个导引闲游，有何不可！”遂将衣巾整理，带了小芳到观音庵，来见慧静，慧静就引他出门游玩。不期闲游观玩间，冤家路窄，却来了一人。你道这人是谁？原来就是来冢宰的公子。为何来公子也到松江府来？只因来应聘假满进京，来公子在家憨呆行径，已不必说，只因来公子得了燕器为爪牙，燕器又仗了公子的势力，讨了几封荐书到苏松二府打些抽丰，文武官员无不推情。他到松江府来，寓在法界寺，因见了许绣虎与掌珠的诗，写录完了带回嘉兴府报知来公子。来公子大怒道：“我当日将他锁禁，不允亲事，要饿杀他。谁知我母亲放他逃走，造化了他。如今逃到松江，自然说我妹妹无貌无才，不肯为婿，说得沸沸扬扬坏我体面。如今怎得用什么法诱他来家，将他处死才快我心。”燕器道：“若要处置他，有何难事！只消公子自往松江着人打听，他一个孤身，拿锁来家慢慢处置。”公子欢喜道：“事不宜迟，趁早去拿！”遂带许多家人乘了一只四橹四桨如飞的快船，只走小路淀湖，向松江赶来，不消两三日就到了松江。他也不寻下处，就在船中安歇。燕器引了公子到各处游玩了几日，然后着人通报知府。知府亲自来拜，相见施礼道：“不知公子驾临敝邑，有失远迎，望乞恕罪。”来公子见他打躬不起，且不回答，却将手中一柄金扇向知府纱帽上轻敲，说道：“你这顶纱帽，靠谁人之力得来？”知府道：“是尊公来天官大人所赐，小弟焉敢忘恩。”来公子道：“这就是了。”因坐茶毕，公子道：“我今此来，只因有个仇人许绣虎，潜匿贵地，相烦缉获带回，远见高情。”知府听了连声说道：“领教。”遂作别回衙。一时不知就里，吩咐书吏、衙役密拿漏犯许绣虎，系嘉兴人。衙役领了牌票，分头缉访，缉了多日，绝无影响，受了许多屈棒。不期一日合该有事。来公子住在船上，日日着人来催知府替他拿人，自己同燕器随处闲走。谁知这日慈静引许绣虎到云间洞天九峰书院，看些古迹碑亭、名人镌记，欣赏了半日，因叫小芳谁知这许绣虎在书室中闲坐不住，来寻慧静，慧静引他到云间洞天九峰书院。许绣虎看些古迹碑亭，名人镌记，不胜欢欣览赏了半日。因吩咐小芳先去寻个幽雅的酒肆饮酒。自同慧静慢慢而来，不期遇着一起闲游的人，内中一人认得许绣虎，用手指道：“这人就是小许！”忽然间有十数个青衣小帽的人拥上前来，一个簸箕圈儿将两人团团围住，不容前走。许绣虎、慧静不知就里，只听得有人喝叫“快快拿住了小许！”慧静见势头来得不好，连忙问道：“你们为着何事？”还喜这些人不敢动手，只围住不放，称“我家公子要请许相公回去，并非恶意。”正说未完，又来了二人，走入围中，内中一人说道：“原来你就是许绣虎？现今来公子告你是脱逃人犯。在府太爷着我们到处密拿，追逼得好苦，快跟我去见太爷销签！”说罢，腰间取出一条铁索，要将许绣虎锁住。许绣虎大怒，喝道：“好大胆奴才！我是黉门秀士，在此游学，府尊误信这来丑驴，这事了不得！”此时来公子也赶到，听了这话，心中大怒，只叫家人快拿。家人叫府差动手。府差听见是许秀才，哪里还敢发话，因叫来家人围住，此时就引动了许多人观看。许绣虎正在难分难解，忽有一乘轿子，内中却是居行简拜客回来，在此经过，闻得轿前喧嚷，因推帘看是何事。却见多人围着许绣虎喧闹，叫跟随救护。跟随的将轿歇在一边，遂叫一声：“来救我家相公的有赏！”只这一声，前后左右邻近，晓得是居行筒老爷家相公被人欺侮，遂一个个磨拳擦掌打入围中，直打得来家人各抱头鼠窜，救出许绣虎、慧静，同着轿子一路而回。到了分路处，慧静告别回庵。这来公子自小憨呆，从不曾见打劫的事，又见势头凶恶，强龙难敌地头蛇，恐怕有人打他，遂不顾性命，扯住了燕器逃到船中。安息多时，家人陆续俱到，说道：“小的们正要拿他，却被人打劫去了。如今问明，才晓得是做过鸿胪寺的居老爷着人打劫去了！”公子大怒，道：“什么鸿胪敢来打劫，太岁爷头上动土，了不得！了不得！”燕器道：“公子不消发怒，如今是对头官司，明日公子坐在知府身上，问他要人。他若不献出人来，说他自恃乡绅凌辱公子。若知府不能处他，就要他参详六院。再若处他不倒，就写书与令尊大人寻他过失，参他一本，不怕他不倾家丧命。”来公子大喜。次日来到府中，不期知府从五鼓出门，迎接上司未回，且按下不题。

再说居行简同许绣虎到家，居行简自入内去了。半晌，同了公子出来相见。公子道：“不意来公子踪迹老世兄，于此地相值，亦可谓为妹求婚之恳切矣。”居行简道：“为妹求婚急欲成就，倒也难得，只是过于憨呆，没有强迫之理。今喜走散，贤婿安心在此，不必介意。”许绣虎道：“岳父之命，敢不敬从。只可恨憨呆将小婿之名入府，府尊不察，认作人犯，到处缉获。因此小侄实是气他不过，明日去见府尊，自有定论。”居公子道：“去见固好，只恐府尊见是姻亲，无不劝言美成，。那时推辞又觉费力。弟意当日妹丈，原为令叔相召，不期路遇小弟，因而逗留在舍，今又与舍妹天缘结姻。原拟吉期迩，谁知又遇狂呆，必欲追回就亲，就亲必无此理。舍妹之成亲可缓。为今之计莫若速进京中，可一免令叔悬念。二则秋闱不远，倘能赖令叔之力，援例在任进场，以老妹丈之英才，自然入彀，衣锦回来与舍妹成亲，使小弟与家严、老母叨荣多矣！”行简听了，大喜，道：“吾儿之言实是有理，贤婿不可不从。”即吩咐收拾行李，打点许绣虎进京。只因这一番，有分教：

姻缘注定前生谱，反复成全认一家。

不知后事果是如何，且听下回分解。