上卷五、吴生

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至亲真个惟郎舅性命全家肯保他

扃室夺元心甚苦深恩正比座师多宜兴吴生，知名庠序〖庠，音祥。（孟子注）庠序，皆学名也。（按）此句犹言在学中有声名。〗，试屡荐不售。其姊婿某于除夕梦邑庙牌示，生为次年解元，旋复易去。惊诧间〖诧，音刹，疑怪也。〗，旁有吏曰：“是将于新正为一大恶事，故除其名。”某曰：“尚可挽否?”吏曰：“当求主者。”引之入见。城隍南面坐，某葡匐为生代求〖匍匐，音蒲伏。（说文）匍匐，伏地也。〗。神掷一册下，上载吴当为三元宰相，以口笔孽尽除之。所载本科事，亦如吏言。某叩首哀乞，且曰：“往者已矣，未来事尚可防。某愿以全家性命，保其不为此事。”神颔之〖颔，音憾，注详首篇。〗，命吏引出，则牌悬如故矣！醒将语其妻，妻忽大呼如梦魇〖魇，音妍，又读掩，梦惊也。（薛逢上白相公启）亦犹梦者魇。〗。推之醒，叩其疾呼之故〖叩，问也。〗，则见有报其弟解元者，旋为人夺去，曰：“吴某已除名，勿误报。”因而惊唤。某亦以梦语之，彼此惊异。谋所以处吴生者。妻曰：“是无难，吾弟方鳏居无子〖鳏，音官。鳏居，无妻之谓。〗，块然独处〖块然，孤独貌。〗，若诱之来家，扃之空室〖扃，闭也。〗，而告以故，而可以警惕而保全之〖惕，音替，犹惧也。〗。”

诘明〖犹言明朝也。〗，某即衣冠诣吴。拜年後，诳以姊暴病，思一见弟，拉之至家。吴某登楼，见姊无恙，方欲询其故，姊急引之密室，阖其扉而加锁焉〖阖，音合，闭也。扉，音非，门也。〗，隔门语以所梦。吴诧曰：“意诚有之，然尚未为，鬼神遽示罚耳！”姊夫妇曰：“室中动用俱全，吾弟可藉此刻苦〖（宋史杨徽之传）刻苦为学。〗，勿出也。”及试期，始开门。郎舅偕至金陵。除入场外，跬步必与同行〖跬，音傀，又音揣。（类篇）司马法，凡人一举足曰跬，两举足曰步。〗，揭晓果中元〖出榜曰揭晓。〗。

坐花主人曰：“以未来之事，而遽降之罚，人以为苛，愚以为厚。何也?使其事既行，即明彰显报，亦于事何补?惟迎其意而逆折之，使之有所警惕，而不敢妄为。在人既不受为恶之累，而吴生亦免削除之报，岂不善哉!虽然如吴生者亦幸矣，暗室亏心，神目如电，吾恐大千世界〖大千世界四字，出佛经，犹言遍天下也。〗鬼神，未必能尽寐者而呼之使觉也。”