第三十五回

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且说宣兰生对余季瑞道：“这件事情是你自家不好，如今差不多木已成舟，叫我还有什么法子？况且他把名字上头签了一排洋字，这就是个千真万确的凭据，你就是和他打官司也是打他不过的。更兼如今的时代都是外国人的世界，我劝你还是认了晦气罢！”余季瑞听了，目瞪口呆，想想宣兰生的说话，自是不差，但他是个一钱如命的人，那里舍得这三万几千两银子，见宣兰生一口回绝，不肯和他设法，只得立起身来，苦苦地哀求道：“职道的意思，总想大人和职道想个法儿，现在只有大人的说话，外国人还肯听些，要是除了大人，就是里头的军机，外头的督抚，也不在他们的心上。职道若是去求了别人，也是无济于事，总求大人格外的施恩。”说着，又请了无数的安。宣兰生起先不肯答应，却被余季瑞轻轻的一个高帽子带在他的头上，带得他心上有些活动起来。又见他提着全付的精神连环不断的请了无数的安，也觉有些过意不去，只得把口风放松了些，说道：“也罢，我且去把江念祖传到这里来，问他几句，到底是怎样的一个情形，然后再和你想法，碰你的运气罢了。”余季瑞听了，方才大喜，连忙请安谢了。宣兰生见他没有什么别的话说，便端茶送客。余季瑞逼着两手，直挺挺的对着宣兰生，站了一站，才退了出去。宣兰生隔了一天，便把江念祖传到行辕，问他余季瑞的事情。江念祖抵赖得干干净净，说一些不关他事，都是外国人的意思。宣兰生听了，心上明白，晓得都是江念祖掉的抢花，便托着江念祖到外国人那里去两边劝解。江念祖是个势利熏心的人，他见宣兰生近来的声势，甚是赫奕，落得做个人情，便答应了去和余季瑞劝解。去了一天，江念祖又来回复宣兰生道：“外国人听说这件事情，有大人在里头劝解，他说不好扫了大人的面子，现在答应了这所房，他和余季瑞各得一半，但大家不许居住，招了买主来卖掉了，大家均分，他说这还都是看着大人的面子，若是别人时，他竟是一些儿活动也没有的。”宣兰生听了，甚是高兴，便随口谢了江念祖几声，江念祖连称不敢，又讲了几句闲话，退了下去。宣兰生又去请了余季瑞来，和他说了，余季瑞虽然不甚满意，但是也无可如何，总比平空被他占去的好些，着实的谢了宣兰生几句。后来不多几天，那房子卖掉了，却止卖了三万两银子，整整的折了二千，余季瑞分了一万五千两银子，虽然心上难过，却也想不出什么法儿，只得罢了。谁知福无双至，祸不单行，忽一日江念祖又到余季瑞公馆里头来，说有事情要见。余季瑞听得江念祖来了，便吃了一惊，暗想他又来做什么，便叫家人出去，回他不在家。家人出去说了，江念祖听了，却冷笑了几声，对那家人说道：“你们大人出去了么？可晓得什么时候回来？

但是我有要紧说话，要和你们大人说，等你们大人回来，请他明天十二点钟，在公馆里头等等，你就说你们少爷在外头闹了乱子，我是一片好心，来和你们大人商议，要是明天我来，看不见你们大人，这件事情，我可不管了。凭着外国人去和他打官司，不干我事。”说着，就起身走了。家人听了他这一番说话，摸不着头脑，只得进去，和余季瑞说了。余季瑞听了，又大大的吃了一惊，不知自己的儿子，在外头又闹了什么乱子出来。

原来余季瑞的儿子，叫做余重雅，向来甚是荒唐，瞒着余季瑞在外面花天酒地的无所不为。但是余季瑞扣住了银钱，不肯放松一点，余重雅无可如何，只得在外面东拉西扯的，做着亏空，恰恰又是江念祖私下和他经手，向外国人借了三千块钱，江念祖做了一个保家，有心敲他的竹杠，那借契是外国人亲手写的，全是洋文，江念祖晓得余重雅不识洋文，便和外国人通同作弊，在那三千块钱的数目上头，多加了一个圈，变成了三万，余重雅那里晓得，只说江念祖肯替他借钱，是个好人，糊胡涂涂的，就在借契上签了一个字。那借契上头，原约明三个月归还，到了三个月的期上，余重雅不知怎样的，偷了余太太的金株首饰出来，卖了三千几百块钱，同了江念祖，到外国人那里交代过了，要把借券收回，那外国人起先并不开口，在保险箱内，取了那一张借契出来，看了一看，忽然问余重雅道：“你这个钱还是还的利钱，还是算还的本钱？若是还的利钱，却不消要这许多，若是本钱却还不到十分之一，你到底算个什么？”余重雅听了大惊道：“我通共借了三千块钱，现在本利一齐缴楚，什么本钱不到，我却不懂，不要你记错了罢。”那外国人听了，顿时变了面皮，把双眉一竖道：“什么你只借我三千块钱么，你且把这借据看看，到底多少，再来和我说话。” 说着，便把那借契送到余重雅面前，指着那数目的地方，给他看道：“你看到底多少？”余重雅看了一看，实在一字不识，就如瞎子一般，只得说道：“我实在只借你们三千块钱，你们借契上写的多少，我那里晓得？”那洋人听了大怒道：“你又不是个痴子，怎么借纸上写着多少数目，你也不知道，你就肯胡里胡涂的签字，既然你只借我三千块钱，为什么这张纸上，却明明的写着三万，难道这个借契，不算凭据的么？”余重雅听了，这一惊真是石破天开，云飞海立，呆了半晌，坐在那里，就如木鸡一样，一句话都说不上来。洋人见他不敢开口，越发得意道：“你不要在这里装着胡涂，装会子胡涂，算不了什么，你做着这个样儿，我这个钱，难道就不要了不成？”余重雅见于这般风势，更加把他吓得闭口无言，几乎要哭将出来。江念祖却在旁边做好做歹的劝那洋人道：“这会儿且不用和他说话，他老子余季瑞，是个有钱的，我们只要去寻到了他，他儿子亲笔签字的借据，怕他赖了不成。”洋人听了，起先还做作不肯放他，江念祖又竭力劝他，方才答应，索性把余重雅刚才带来的三千多块钱的钞票，退还了他，说今天姑且放你回去，明天我们自然来找你的老子说话。余重雅也不敢答应，只得忙忙的走了出去，一想这事不好，江念祖通同了洋人，有心讹诈，自己要是回去了，余季瑞问起来，怎生对答，那时就生得浑身是口，也说不出只借他三千块钱，余季瑞又是一钱如命的人，这件乱子，真个闹得不校想着事已如此，姑且逃回家去，再说别的。好在身边现有三千洋钱的钞票，不怕没有盘缠，等到将来回去的时候，那时事情已经冷了多时，料想自己父亲，也舍不得一定把他怎生的处治。”想定了主意，也不和家里说知，连铺盖都不带，一溜烟跑到常州去了。

这里江念祖等了一天，便到余季瑞公馆里头来找他，说是他儿子的事情，余季瑞听了江念祖为了他儿子的事，又来找他，晓得一定没有什么好消息，又不晓得到底他儿子在外面做了什么事情，便一迭连声的，要叫儿子来问他。那知追问起来，余重雅已经一天一夜没有回家，那里寻他得着。余季瑞寻不着儿子，心上怀着鬼胎，忐忐忑忑的不知怎样才好。果然到了明日，江念祖又来找他，余季瑞只得请他进去。江念祖一见于余季瑞的面，就哈哈地笑道：“无事不登三宝殿，今天为了令郎的事情，设法儿来找着季翁，其实兄弟心上，很不好意思的。”余季瑞心上虽是恨他，面子上不能不应酬，只得勉勉强强地敷衍他几句，让他坐下，便问道：“不知小儿在外面，又闹了什么事情，要劳你江颖翁的大驾？”江念祖听了，也不言语，就从袖内取出余重雅的借据来，把余重雅签的字，指给余季瑞看道：“季翁请看，这个可是令郎的笔迹？”余季瑞听了，便仔细认了一回道：“小儿的笔迹，确是不差。但是兄弟向来不懂洋文，却不晓得这里头是说些什么？”江念祖依旧接在手中，藏在袖内，微微笑道：“这个么，是兄弟经手令郎的借款，现在已经过期，令郎不肯归还，所以兄弟来找季翁商议，偏偏的这个债主，又是个外国人，极难说话，不晓得季翁的意思，打算怎样？”

余季瑞听了，虽也吃了一惊，但还不十分着急，料想自己儿子，在外面荒唐，就是拖些亏空，少则一千八百多则三千二千罢了，再多也没有什么人肯借给他，况且又是借的洋债，想着不还他也是不行，便开口道：“这个畜生，瞒着兄弟，在外面荒唐，你江颖翁不该胡里胡涂的替他借钱。”江念祖听了道：“当初借钱的时候，季翁却没有和我招呼，这却不能怪我。”余季瑞道：“也罢，这个畜生，既然在外面做了亏空，也只好我认些晦气，和他代还，总是他做了我的儿子不好，但不晓一共本利多少？” 江念祖接着说道：“不多，三万块钱，是写的按月八厘，不到一千块钱，如今只要你季翁还了他的本钱，那利钱不还，也就罢了。”这一来不打紧，把个计算一毛不拔的余季瑞几乎吓得直跳起来，那心上的难过好似刀剜肺腑，箭射心肝，一时又急又气说不出那心上是个什么味儿，定了一回神，方急急地问道：“怎么就有这许多，为什么要借给他？我起先答应和他代还，以为不过是三百五百，多到一千八百的事情罢了，那里晓得有这许多，叫我那里有这许多的钱来和儿子还债？不要是你们弄错了，没有这许多罢？”江念祖听了，正色说道：“这是那里说起，有凭有据的东西，又有你们令郎的花押，难道好多说些儿，希图毗你么？”余季瑞又道：“你虽然不会讹我，然而我那小儿，也是个不认得西文的，不知究竟借了多少？”江念祖道：“口说无凭，这是要借契作准的，你若一定不放心，就把你们令郎叫出来，当面问问也好。”余季瑞道：“实不相瞒，小儿已经两天两夜，没有到家，各处找他不着，也不知他究竟往什么地方去了？”江念祖听了，冷笑道：“何如，你们令郎明是情虚走了，还说什么？”余季瑞被他顶得急了，便也硬挺几句道：“你们当初借钱给他的时候，又没有和我打过招呼，你们有本事借出去，便有本事讨回来，为什么要来问我！况且他年纪轻轻的，没有阅历，知道这一笔钱，究竟是怎么的一回事情，我那里就好认帐？”江念祖听了，也不动气，只呵呵地冷笑道：“季翁的说话，倒也不差，但是人家肯借钱给你们的令郎，都是认着你的面子，你季翁一定不肯认帐，我也不好勉强，不过外国人的事情，他却是说得出来，做得出来，不要回来在领事衙门打起官司来，那时你季翁失了面子不算，这一笔钱还是要一五一十的还他，少不了他一个，我劝你季翁还要仔细三思，免得失了两边的和气，你你们令郎的亲笔共押为凭，现在你令郎又情虚逃走了，不知去向，明摆着二十四分的理屈，那里和他争得过来！”余季瑞听了，想来想去，觉得实是不差，只得反向江念祖恳情宽限，江念祖便约了个一礼拜的期头，辞别去了。余季瑞等江念祖去了，咬牙切齿的直气得一个发昏，一半是恨着儿子荒唐，一半是恨着江念祖有心论诈，气了半晌，只得又去求见宣兰生，要他设法。宣兰问了他的情形，一口回绝，不肯答应，正是：三千三万可怜公子胡涂；全色全收，何苦奸商垄断。不知余季瑞究竟肯还与否，宣兰生如何说法，请看下回，便知分晓。