第二十回赛元坛奔鸡爪山　玉面虎宿鹅头镇

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话说侯氏夫人听见秋红不见了，忙忙上楼查点东西，祇见衣衫首饰不见了许多，心中想道：“这丫头平日为人最是老实，今日为何如此？想必他昨日望林下去寻到小姐，二人会见了，叫他来家偷些东西出去，躲在人家去过些时等他爹爹回来，好出头说话。自古道：打人不可不先下手。谅他这两个丫头也走不上天去，不如我们找他回来，送了他二人性命，除了后患，岂不为妙！”主意定了，忙叫侯登进内商议道：“秋红丫头平日最是老实，自从昨日找玉霜回来，夜里就偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜，通同作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林里去，访到了，一同捉回来。”又向侯登低声说道：“半夜三更，绝其后患，要紧，要紧！”

侯登领命，带了他几名贴身心腹家人，出了后门，一路找来。往松林里走了半里之路，四下一望，俱无人家，祇有山林之中两进草房。侯登道：“四面人家俱远，想就在他家了。”忙叫家人四面布下，他独自走来不表。且言龙太太自从小姐动身之后，他又苦又气，苦的是，好位贤德小姐，纔过熟了，却又分离；气的是，侯登姑侄相济为恶，逼走了佳人。正在烦闷，却好侯登走到跟前，叫道：“里面有人么？”太太道：“你是何人，尊姓大名，来此何干？”侯登道：“我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的。”太太听见“柏府”二字，早已动气，再听见他是侯登，越发大怒，火上加油，说道：“你有甚么话来问你太太，你说就是了！”那侯登把龙太太当个乡下老妈妈看待，听得他口音自称太太，心中也动了气，把龙太太上下一望，说：“不是这等讲。我问你昨日可曾有个丫头到你家来吗？”太太怒道：“我这里一天也有七八十起，那里知道你问的是那一个！”侯登听了道：“想必这婆子有些风气。”大叫道：“我问你柏府上可有个丫鬟走了来？”太太也大声回道：“你柏家倒有个逼死的小姐在此，却没有甚么丫头走来，想必也是死了，快快回去做斋！”

这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶里打了一个霹雳，痴了半会，心中想道：“我家之事，他如何晓得？一定他二人躲在他家，不必说了。”祇得陪个小心，低低的问道：“老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见他一面。少不得重重谢你，决不食言。”太太笑道：“你来迟了，半月之前，就是我送他到西安去了。”侯登闻言，心中大怒道：“我前日晚上是分明看见他在你家门口，怎么说半月之前你就送他去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？”那龙太太闻言，那里忍耐得住，撞面一喝道：“我把你这灭人伦的杂种！你在家里欺表妹欺惯了，今日来惹太太，太太有甚么错与你？你既是前日看见他在我门口，为甚么不当时拿他回去，今日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。”当下侯登被龙太太骂急了！高声喝道：“我问你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？”龙太太道：“我把你这个杂种！你家人死了，做斋理七，棺材都出了，今日又到我家搜人！我太太是个寡妇，你搜得出人来是怎么，搜不出人来是怎么？”侯登道：“搜不出来便罢，若是搜出人来，少不得送你到官问你个拐带人口的罪！”龙太太道：“我的儿你倒好算盘！若搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，我叫你认得太太就是了。”闪开身子道：“请你来搜！”侯登心里想道：“谅他一个村民，料想他也不敢来吵我。”带领家人，一齐往里拥去。龙太太见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢了进去，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无踪迹。

原来小姐的衣服鞋袜，都是龙太太收了，这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道：“完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出他的门？”众家人道：“不妨事，谅他一个老年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人那里拦得住。”侯登道：“言之有理。”众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。谁知龙太太乃猎户人家，有些武艺的，让过众人，一把揪住侯登，掼在地下，说道：“你好好的还我一个赃证！”说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道：“饶命！”众人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一口咬松了太太的手，侯登爬起来就跑，太太赶将出来，一把抓往那个家人，乱撕乱咬，死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大叫众人：“与我打死这个婆子，有话再说！”众人前来动手，太太大叫大喊：“拿贼！”不想事有凑巧，太太喊声未了，祇见大路上来了凛凛一条大汉。见八九个少年人同个婆子打，上前大喝道：“少要撒野！”抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了回去。

你道这汉是谁？原来就是赛元坛胡奎，自从安顿了祁子富老小，他就望四路找寻罗焜的消息，访了数日，今日纔要回去，要奔鸡爪山。恰恰路过松园，打散了众人，救起龙太太。太太道：“多谢壮士相救，请到舍下少坐。”胡奎同太太来到家中，用过茶，通得名姓。胡奎问道：“老婆婆，你一妇人，为何同这些人相打？”太太道：“再不要说起。”就将柏小姐守节自尽的事，细细说了一遍，侯登找寻之事，又细细说了一遍。胡奎叹道：“罗贤弟有这样一位贤弟媳，可敬！”胡奎也将罗焜的事，细细说了一遍，太太也叹道：“谢天谢地，罗焜尚在，也不枉柏玉霜苦守一场！”二人谈做一家。胡奎说道：“太太既同侯登吵了一场，此地住不得了，不如搬到舍下同家母作伴住些时，等令郎回来，再作道理不迟。”太太道：“萍水相逢，怎敢造府？”胡奎道：“不必过谦，就请同行。”太太太喜，忙进房收拾了细软，封锁了门户，同胡奎到胡家庄去了。那龙太太拿了包袱，一齐动身，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一遍；胡太太也自欢喜，收拾房屋，安顿龙太太。次日，胡奎收拾往鸡爪山去了。且言侯登挨了一顿打，回去请医调治，将养安息，把那找寻小姐的心肠早已搁起来了。话分两头，且言罗焜自从在兖州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照应，养好病，又暗定终身，住了一月有余。那日程爷南庄收租回来，见罗焜病好了，好生欢喜，治酒与罗焜祝贺。席上问起根由，罗焜方纔说出遇难的缘故，程爷叹息不已。落后程爷说道：“老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人之后，面呈尊大人。内中有要紧言语，此时不便说出。”罗焜领命，程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并交与罗焜道：“些须薄敬，聊助行装。”罗焜道：“老伯盛情，叫小侄何从补报？”程爷道：“你我世交，不必客套。本当留贤契再过几天，有事在身，不可久留了。”罗焜感谢，当即收拾起身。程爷送了一程回去。

罗焜在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇，天色已晚，公子就在镇上寻了个客店。纔要吹灯安睡，猛听得一声狂叫，多少人押进店来，大道：“在那间房里？”公子大惊，忙忙看时──

不知是何人物，且听下回分解。