第十四回　回阳世义妹胜同胞　遇异乡贤东成至戚

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却说蒋士奇当下吩咐家人：“即速回庄备大平车二辆：一辆内铺垫坐褥、凉席，即着一庄家妇女到来，陪侍小姐；一辆搬刘公灵柩。”家人答应去了。因对众人道：“你们不须惊怪，这再世还魂的事从古甚多，不足为怪。”此时雪姐已慢慢扶出棺来，先与蒋公道：“此处不敢为礼，且到老叔府上再为叩谢。”又对刘电道：“三哥不必惊讶，小妹代兄侍奉父亲，阴间阳世总是一般。父亲盼望三哥，已知今日必到。再世相逢，亦是定数。这上边就是父亲坟冢，便可速起。其中缘故，三哥只请问蒋老叔与岑公子便知。”刘电见事出非常，又茫然不解，只得漫为答应。

蒋士奇已吩咐土工将上冢起发，不到四尺余深，便见一具漆棺。掀开傍土，果见头边有一块方砖，刷土看时，上泐“吉水刘公之柩”六字。刘电此时，惊喜交集。喜者，已得父亲棺木；惊者，不知这女郎还魂来历。又见蒋公与岑生十分欣喜，料其中必有原委，因向雪姐道：“小姐称我为兄，谅必有故。”雪姐道：“小妹在地下，侍奉父亲，一如人世。即三哥家事，我已悉知，岂得无故？”刘电听了，复问蒋公道：“老丈既知其详，请先言大概。”蒋公道：“不必性急，待到敝庄，慢慢再叙。”此时已将棺木起出土来，刘电不禁抚棺大恸，蒋公再三劝止。刘电看棺木时，却还坚固，尚无伤损。此时众人七张八嘴的道：“我们只耳闻说古来有还魂的事，哪得眼见？不想今日竟眼见这样的奇事，真真是千载难逢！”又说：“这个姑娘，且是生得齐整，日后只怕还要享大福哩！我们听得当初有个甚么杜丽娘还魂的故事，想来也与今日一般。”大家互相谈论不已。刘电又细看这女郎，日中有影，毫无所异，且举止幽闲、容质端丽、声音娇朗、语语有源，谅无怪异，只不知是何来历。

当时日色将午颇觉炎热，蒋士奇正欲让雪姐、刘电同往树林中少息，却远远望见两辆车子如飞而来。蒋士奇对刘电道：“此去小庄不远，屈到那里慢慢再叙。”因向这几个土工道：“你们工钱可到我庄上去取。”刘电道：“他们六人已言定，每人工钱三百，昨已给发过一千，尚该找钱八百。叫他们同我到下处去取便了。”蒋公道：“不必，尊寓谅在北关旅店，想只身到此，未必多带行李，只要说知店主姓名，即叫小价前往搬取，必无跌失，不必台兄自往。我们便可同往小庄叙话。”又对众土工道：“这具空棺尚无伤损，你们辛苦一场，即与了你们拿去变价均分，内中被褥等物一并相送。该找工钱八百，即到我庄上去取。”众人听说甚喜，都道：“费得这半日功夫，各人到赚了数百文钱钞，这口棺木极少也卖他五七两银子均分。”俱各欢喜。蒋公吩咐即将刘公灵柩抬在一辆车上，安放停稳，又叫这庄户妇人扶小姐上车，吩咐：“同灵车慢慢而行，不许颠动。”刘电见蒋公为人豪迈、作事敏捷，十分钦敬感激，且急欲问知缘故，无暇到寓，因道：“承老丈高谊，敬当从命，但恐灵柩无处安放。”蒋公道：“已有措置，不劳费心。”刘电因说知店家姓名，并交出锁房钥匙，道：“此微行李俱在客房，一宿房金，所该无几，并众工人的找钱，下处俱有，即烦尊价到彼给发他们，众人亦不必同往贵庄了。”蒋士奇道：“甚好。”当下这些土工就将原带来的绳索把空棺捆好，四个人抬着，跟随蒋宅家人回到北关搬取刘生行李，找钱去了。蒋公与岑生相邀刘电一同步行往庄上来。到得庄前，见妇女们已扶雪姐下了车子，同入庄里去了。灵车在庄前停着，蒋士奇吩咐庄户们：“在祠堂东房内设两条大板凳，将灵柩抬在居中。”又吩咐家人：“叫妇女们先与小姐饮姜汤开胃。”当下刘电先在庄前倒身拜谢，蒋公扶起，与岑公子相让，同进庄来。到了厅上，刘电重复与蒋公、岑生相叙礼毕，因向蒋公道：“晚生到此，实是茫然。若无老丈与岑兄指引，竟至束手无策。敢问老丈何以预知其详？乞即见教。”蒋士奇笑道：“姻缘姻缘，事非偶然。此事说来却是一桩创古罕闻的奇事。昨日因中元扫墓，即同岑贤侄住此纳凉。晚间闲步郊原，贪看月色，到一茂林中少坐。忽见一苍头出来传说：‘主人相邀叙话’，我二人却不知不觉随着前往。到了一个所在，村庄屋宇宛然，见一苍颜老者，年约六旬，状貌清奇，长髯苍白，邀入一室烧灯叙话，也与人世无异。及动问姓氏，云是江西吉水人氏，姓刘名芳，字德远，侨寓于此已有年余，并道及二位令兄名字。因说尊驾明日到来搬取回里，恐不识认住居，托为指引，并呼令妹出见，说时过继之女，明日亦当同归，‘恐道路差别，预为相托照料’——此话听时未解其意，今日想来，正应着令妹回生，幽明异路之说了。并另有商托之事，却一半明白，一半含糊。彼时我二人竟不觉有阴阳之隔！又承留饮美酒，可见地下风光，不减人世。及相送出门时，将手中竹杖植于门傍，说以此为记。转眼之间，我二人却在星光月露之下，人迹房屋俱无，恍惚若梦。审视其处，却是丛葬之所，那所植之杖，便是那枝野竹。及回到庄来，已是三鼓时分。因此不敢负约，今早即到彼处相候，果遇三兄到来，所言一一相符：岂非创古奇闻，一大快事？”刘电听说这番情节，神情飞越，大力悲感，道：“老丈为先严所敬仰，不以阴阳之隔，谆谆重托，此亲亲之谊更加百倍。我与岑兄同辈，若不嫌鄙劣，从此敬当以叔侄相称，老叔想不见弃。”蒋公道：“只恐不当。”

正叙间，雪姐却从后面梳洗毕，出到厅前来向蒋公拜谢，又谢过岑公子，然后与刘电以兄妹之礼相见毕。蒋士奇正要动问地下缘由，即让坐到刘电下首。雪姐裣衽道：“自分幽埋尘土，不料重睹天光，此皆老叔大人恩及九泉，老父感激不尽，从此存殁均当戴德不朽。”蒋士奇道：“此皆令尊公灵显，因以成事，何德之有？请问小姐家居姓氏，当时如何埋玉在此？”雪姐垂泪道：“此事言之伤心。”因将住居姓氏并如何随父往外家拜寿；如何同干娘回家；如何遭船户用迷药将干娘谋害；如何勾连媒婆卖至曹府；如何哄骗上船赴任；如何至起岸时吐露真情；如何被恶妇得知毒施捶楚；如何至此处旅店中捐躯自尽；又如何至地下为匪鬼欺凌；如何得遇仙姥指点援药，保全身体，并教相投老父——“因蒙父亲不弃，收留为女，朝夕侍奉，并将家中母亲与二位兄妹一一与我说知。父亲在地下已受了宇章大哥诰命之荣，因此众皆钦敬，都称为刘老封君。预知三哥今日到来搬取，恐无处寻觅，故昨宵相邀老叔与岑公子拜托指示。还有拜托之事，老叔尽知，不须再说。”——把这前后缘由，细细说了一遍。大家方知有这许多缘故在内，共相惊叹不已。

刘电道：“如此说，真是我义妹了。且请问妹子的干娘是何姓氏？”雪姐道：“姓殷，娘家林氏。”刘电惊喜道：“这干娘的儿子可叫殷勇么？”雪姐惊问道：“正是，三哥如何得知？”刘电道：“这又是一桩奇事。”蒋公道：“却是为何？”刘电道：“小侄因搬柩前来，沿江顺而下。这日到了一个临江大镇，遇见一人姓殷名勇，说他母亲同一小妹探亲不回，分头寻找，却在彼处寻着母尸，号天大恸。那日小侄上岸问知缘由，却与妹子所说一般。小侄见他路途莫措，遂分赠棺资，权厝江寺。又看他仪表非俗，即与他结为异姓骨肉。如此说，这死者是妹子干娘无疑了！”雪姐听了，伤心堕泪道：“我干娘果被贼人害了性命，此仇何日得报？家中生父又不知为我如何痛苦？”想到此处，不禁放声大哭起来。刘电劝道：“这是大数，妹子且免伤悲。即如今日，妹子死而复生已是定数，岂人力可为？明日愚兄顺道送妹子回南，便可与老伯相会。这凶徒既有姓氏来历，便可禀官拿获以报此仇。”蒋公道：“此乃小姐不幸中之大幸，且免伤悲。”雪姐拭泪道：“三哥所遇的殷勇，正是我干娘的亲子，自幼我父亲因无子息，原欲过继他承祧宗祀。只因干娘现在称呼不便，因此未曾举行。小妹自幼与他兄妹相称，为人极孝，最重义气，惯抱不平。父亲见家计淡薄，因叫他在叔父处习学生理，不想又遇见三哥结为兄弟，实是难得。只可怜我干娘，反是我累他死得好苦！”说毕，悲泣不胜。刘电道：“殷家兄弟堂堂一表，胆勇过人。愚兄再四劝他投充武勇，从戎效力，他已允从，将来必然发达，未可限量。” 大家叙话之间，家人已将刘生行李搬到，除去找给房钱、工值之外，所余之物，点视不差。刘电道：“却是有劳，再当相谢。”家人又禀道：“如今北关厢都知道有这件奇事，明朝只怕有许多妇女们要来看小姐哩！”蒋公笑道：“这原是一件奇事，妇女们来看看何妨？”

此时日已正午，家人禀说饭已完备。蒋公道：“今日已预备粗饭一桌，先与尊公权力祭奠，然后同享祭余。”刘电不胜感激，道：“老叔云天高谊，存殁均沾。”蒋公道：“小事何烦挂齿。”当即吩咐家人、庄户将祭桌抬往刘公柩前，摆供端正，点上香烛，一同前往祠堂。先是蒋公与岑公子上下肩一同拜奠，刘电兄妹在旁涕泣叩谢。然后兄妹拜奠毕，不禁痛哭了一场，焚化冥资。刘电遂与雪姐另拈香一住，同到蒋公祠堂中来叩拜。蒋公阻之不住，遂陪他兄妹行礼毕，然后一同回庄上来。

蒋士奇对刘电道：“令尊棺木虽无伤损，但水陆长途，常须启动，倘于路有失，反为不美。依愚见，意在这里用坚固木料做一少薄外椁，则途中便万无一失。”刘电道：“老叔所见极是，只是又要累老叔费心。”蒋公道：“这却不费甚事。”当下雪姐自有妇女接往里边陪侍。这外面客位，安放桌席，让刘电在左，岑秀对面，蒋公主位相陪，家人斟上酒来。刘电举杯谢道：“天涯萍迹，何幸得遇老叔，如此周备？即骨肉至亲，亦不过此。不知他日何以为报？”蒋公道：“论今日之事，果是一段奇闻、千秋佳话，然将来与二位老贤侄亲亲之谊，正未有艾。今日幸聚，大事已完，且须宽饮一杯以解道途劳苦。明日屈到舍下安息几时，正好细谈衷曲，且尚有正事相商。”刘电道：“小侄因搬父柩星夜前来，老母在家日夜悬望，因不敢久停。今蒙老叔如此恩谊，小侄亦不忍遽别，只是明日先要恳烦老叔宽一作椁材料，并恳老叔即雇匠人一做。”蒋士奇道：“此事甚易，材料现有，明日即可动工。老侄总欲急归，亦须屈留十天半月，一来尚有相商事情，二来亦可少尽地主情谊。”刘电道：“明日自当同小妹登堂拜谢。请问尊府还有甚人？离此多远？”蒋公道：“不过十余里地面，舍下还有老母、拙妇，一个小儿尚在幼龄。”又问：“岑公子府居金陵，在城，在乡？几时到此？”岑公子亦将住居并同老母避仇到此缘由，说了一遍。刘电道：“原来老伯母也在此间，明日一并瞻拜。”大家一边叙话饮酒，彼此情意相投，各带微醺。

用饭毕，蒋公即邀到花园内，在一座亭子上纳凉。这亭前山石玲珑，四周丛篁交翠。大家倚阑坐下，家人送茶来吃过。刘电对岑秀道：“弟从江南一路来，闻得人说那侯巡按狼戾自用，声名甚是不好。但明岁乡场兄亦当回南应试。”岑秀道：“正是只为此人未去，尚在踌躇未定。”刘电道：“此是进取之阶，岂可错过？总然此人为仇，他亦不能禁止入场之事。一登黄榜，他其奈我何？”蒋公道：“我也正如此劝他。”因问刘电道：“老贤侄青春几何？英伟卓立，将来必当大任。”刘电道：“小侄年才十九，虽侥幸武学，技艺荒疏，正要求老叔指教。”蒋公笑道：“功名之念，颇不置怀，但见猎心喜，闲时不过借此消遣，改日正要看贤侄妙技。”因问：“宇章令兄此时谅已丁艰回里了。”刘电道：“小侄出门时，本地文书已是早发，况得信后即先专差前去，讣闻谅已早到。但知县衙门钱谷交代，恐一时不能动身，正不知归与未归？”此时三人各叙家常，谈文论武亹亹不倦。岑秀看刘电胸襟磊落，是个英雄豪侠；刘电见岑秀言论恢宏，是个俊逸儒流；二人交相敬羡。蒋公见他们情投意合，气谊甚殷，因道：“我看二位贤侄青年卓荦，一文一武，将来万里云程，不可限量。予何幸得此！你们既如此敬爱，亦不必效世俗常情，只要肝胆相照，从此竟结为兄弟何如？”两人一齐起身拱手道：“老叔大人即是主盟，日后倘有负心，即如此日！”当下叙齿，刘电长岑秀一年，应当为兄。自此二人即以弟兄相称，倍加敬爱。蒋公大喜，犹如取了得意门生一般，复命取酒在竹亭小酌。

此时日已沉西，月光早上。三人畅叙，直到夜凉人静才回房安歇。蒋土奇当下吩咐家人，明日一早，如此如此，不可有误。正是：

今番幸会，增添无限情怀；他日重逢，做出许多事业。

不知蒋公吩咐家人，是何说话？且听下回分解。