第五十二回　害东翁王怀设计　见豪客鲍龙显能

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话说嘉兴府客店内，有人闹事，揪着掌柜的乱打，圣天子赶着那人劝开，问他的姓名，那人道：“在下是安徽人氏，姓鲍名龙，不知二位尊姓大名，何方人氏？”天子道：“某乃姓高名天赐，这是某的继子，姓周名日清，直隶北京人氏，阁下既是安徽人，到此有何贵干？”鲍龙道：“在下本在安徽军营内当杂长，只因有个表弟居住此地，广有家财，因念军营太苦，欲投奔到此，筹办盘川，想在广东另谋进身。不料表弟被人攀害，坐入县牢，家中皆女眷，不便居住，所以住在这店内，哪知道这掌柜与小二，如此欺人。”天子见他出语豪爽，说道：“他们小人，类多如此，足下不必与他较量，且请到某房中聊饮二杯！” 说着就将鲍龙邀入自己房内，复叫小二暖了一壶酒来，将嘉兴肉多切两盘，小二此时被一闹，也无法想，只得又切了一大盘嘉兴肉放在桌上，与他三人饮酒。天子见鲍龙毫不推辞，举杯就饮，你斟我酌，早将一壶酒饮完，复唤再添酒，天子问道：“鲍兄说令表弟为人攀害，但不知究为何事？何妨说明，如可援手，也好大家设法。四海之内，皆兄弟也，岂可坐视其害？”鲍龙道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭，名叫礼文，乃是贸易之人，就在这府行前，大牌坊口开过钱米铺。他是个生意人，自然各事省俭。店中有个王怀，乃是多年的伙伴，所有帐目，全在他手里，每年到年终，除薪水外，表弟必多送他数十千文以作酬劳。在表弟意见，已是加丰，哪知这王怀还说太少，明地里不好与他讲论，暗地就在帐上东扯西欠，不到半年工夫，净欠八百数十千，这日被我表弟查出，起初因他是旧友，或者一时讹错，也未可知，不过问他一声，请他弥补。不料他知已露出马脚，就把心偏了过来，嘴里答应照赔，到了一月之后，又空二三百元，我表弟见他如此，知他有意作弊，就把他生意辞退，他不说自己对不起东家，反因此怀恨。却好隔邻有座小客店，不知哪日无意落下火种，到了二更以后，忽然火着起来，顷刻间，将客店房屋烧了干净。当时表弟等人从梦中惊醒，自己店门还保护不及，哪里还有工夫去救人家呢？这小客店的店东，不怪自己不谨慎，反说我表弟见火不救，次日带了妻小到店中吵闹。表弟本来懦弱，见他如此闹法，也是出于无奈，从来只有宽让窄的，因道：‘你不必这样胡闹，我这里送你二十两银子，你到别处租些房屋再做生意去吧。’这小客店的人，见有了钱也无话说。不知怎样，被这王怀知道，他就去寻小客店内店主的老子说：‘郭礼文有这样家财，你不讹诈他，去讹诈谁？二十两银子，只是个零数，我这里有个好讼师，请他代你做张状词，包管到县里一告就准，不得一千，就得八百。那老头子是个穷人，被他一番唆使，就答应照办。王怀当时寻了这里一个出名的讼棍，叫杨必忠，却是文教中的败类，说明得了钱财三人瓜分，就捏词嫁祸，写了一张状词，说我表弟放火害人，恃财为恶。到了告期，那小客店的老头子，就去投告。其初，嘉兴县吴大爷还清楚，看了一遍就扔下来，说：‘郭礼文既有钱，绝不肯这么做，显见是有意诬害。’哪知杨必忠又做了第二张状词，说郭礼文自己有钱，怕小客店设在隔壁，人类不齐，恐怕偷窃他店中物件，故此用些毒意，放火烧了，不然何以郭礼文情虚，肯给纹银二十两，令他迁让。这个禀帖告进去，那些差役人等，皆知郭礼文有钱，在县官面前，加了些丑恶的言语，说得县官批准提讯。到了提讯的这日，我表弟胆又小，见公堂上那等威武，格外说不出话。县官因此疑惑，竟致弄假成真，将他收入监牢，遵律治罪。在下前月到此，因他家别无亲友料理这事，故而具了一禀，想代他翻案，奈至今日，还未批出。你二公想想，这不是不白之冤么？在下不是碍着表弟在监，怕事情闹大更属难办，早将那王怀打死，天下有这样坏心肠的人！”

天子听他说了这番话，又见他英雄赳赳，倒是个热肠汉子，说道：“老兄不必焦虑，明日等某就到县里。代你表弟伸冤。我看你如此仗义，断不是个无能之辈，从前曾习过武艺，有何本领，何妨略示一二？”鲍龙道：“不怕二位见笑，我鲍龙论武艺两字，也还不在人下，只因性情执拗，不肯卑屈于人，所以在军营一向仍是当个杂长，那些武艺平常的，会巴结会奉承，反在我之上，到了临阵交锋时节，就显分高下了。”天子听说，也是代他负气道：“我道京外文官，是这等气节。在武营中，也是如此，岂不可恼，我看后面有一方空地，现在无事，何不略使拳棒，以消永夜？某虽不甚熟，也略知一二。”鲍龙谈得投机，也不推辞，三人就出了房门，来至院落，将袖子卷起，先使了一起腿，然后开了个门户，依着那醉八仙的架落，一路打去，起先还看见身体手脚，到了随后的时节，哪里见有人影，如同黑团子一般，只见上下乱滚，呼呼风响。天子此时赞不绝口，道：“有此良才，困于下位，真令英雄无用武之地了。”一路打完毕了，将身子望上一纵，复行向地下一落，手脚归了原处，神色一点不变，说道。“见笑大方！”天子道：“有此手段，已是可敬，岂有见笑之理？但不知老兄愿进京么？”鲍龙道：“怎么不愿，只因无门可投，故而不作此想，若早有人荐引，也等不及今日了。”天子道：“既如此说，明日先将你表弟事理清，高某与军机大臣陈宏谋是师生，将你托他安置，决无不行之理，大小落个官职，比较似觉强多了。”鲍龙大喜道：“若得你老提拔，也就感恩不尽了。”三人复由外面进来，谈论了一会，然后各自回房安歇。

一夜无话，次日早间，天子起来梳洗已毕，先到鲍龙房内，见他已经出去，心下想道：“我同他约定一齐到县里结这事，何故他一人先走了？”只得复又出来，回到自己房中。日清已叫人将早餐备好，两人用毕，鲍龙已走到房来。天子问道：“方才前去奉访，见老兄已不在那里，如此绝早，到何处公干？”鲍龙道：“昨因你老说，同在下今日赴县里结这事，惟恐衙门内需使费用，故到舍亲处，将你老的话说与家姑母、表弟媳知道，他们感激万分，嘱在下先行叩谢，候表弟出狱后，再进前来趋叩。”天子道：“说哪里话来，大丈夫在世，当以救国扶危为是，况且又替地方除害，一举两得，有何不可？我们就此同去罢。”鲍龙答：“是！”三人一齐出了客寓，行不多远，到了嘉兴县衙门，只见头门外挂着一扇牌，是“公出”二字，因向鲍龙说道：“来得不巧，县官出门去了，也不知是上省，也不知是因案下乡勘验，鲍兄何不打听打听？”鲍龙道：“既是县官公出，此刻就便进去，也是无用，还是让我打听明白，到底哪里去了，几时回来？”说毕请天子与日清二人在外面稍等，他便自己寻着那承行的书办，问道：“县太爷往哪里去了？”书办道：“进省公干，昨日奉到抚台公事，调署钱塘首县，因此地交待难办，暂时不能离任，所以进省，将这话回明上宪。”鲍龙道：“钱塘县难道没有县官么？为甚要调他前去？”那书办道：“你还不知道呢，现在当今皇上南巡，见有贪官污吏，轻则革职，重则治罪，这钱塘县因断案糊涂，却值圣上在杭游玩，下了旨意，把钱塘县革职，着抚台另委干员署理，我们这位太爷，声名还好，所以将他调署首县，大约两三日也就可回来了。”鲍龙打听清楚，转身出来详细说了一遍。天子知道龚温如接着圣旨，依旨办了，心中顿觉欣慰，又问：“前曾听说苏小小坟在这城内，不知鲍兄可曾去过么？”鲍龙道：“晓却晓得，并非只为游玩而去，只因在下由本籍到此，曾从那坟前经过，故而知道，二位如欲去游玩，鲍某引路便了。” 天子听了大喜，就约他同去游玩，鲍龙答应。三人信步而来，约有三四里光景，已到前面，只见远远的一派树木，将坟墓绕住，坟前一块石碑，石碑上写“苏小小墓”四字。天子向日清说道：“可见人生无论男女，贫贱富贵，总要立志，然后那忠孝节义上，总可各尽其道。你看苏小小只不过当年一个名妓，一朝立志，便千古流传，迄今成为佳话。我看那些贪财爱命的人，只顾目前快乐，不问后来的名声，被人恨，被人骂，到了听不见的时节，遗臭万年，岂不被这妓女所笑？”鲍龙在旁说道：“你老所见不差，只是而今之世，被苏小小笑的人多着呢。但为妓女，不如她也就罢了；最恨那一班须眉男子、在位官员，也学那妾妇之道，以博上宪欢悦，岂不为苏小小羞死？”两人正在坟前谈论，早又闹出一件事来，不知后事如何，且看下回分解。