第五十五回

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话说秦凤梧王明耀二人，带了大小边、王八老爷那些人到上海来定机器，住在秦安栈。等到把机器定妥，付了若干定银，彼此各执合同为凭。倍立除了礼拜六、礼拜两日，常常到栈里来问问一切情形，平常也轻易不能出来。只剩了张露竹，每天打过四点钟之后，逍遥无事了，便约几位洋行里的同事，什么杜华窦、萧楚涛，一天天到栈房里，合着秦、王二人出去，却不约大小边、王八老爷那些人。那些人看得眼热，起先还要等秦、王二人出去了，方敢溜出栈房，后来竟是明目张胆了，吃了一顿中饭之后，各人穿各人的长衫，和秦、王二人分道扬镳。

有什么亲戚朋友去瞧他们，总是锁着房门，问问茶房，也不晓得他们的踪迹，只索罢了。再说秦凤梧本来是个大冤桶，化钱摆阔，什么人都不如他。这会有银子在手里，更是心粗胆壮，大菜馆吃大菜，戏馆里听戏，坐马车，逛张、愚两园，每天要化好几十块。王明耀是一毛不拔的，也混在里面，白吃白喝。

众人虽不喜欢他，也不讨嫌他。这是什么缘故呢？原来王明耀人极圆通，又会凑趣，人家没得说的，他偏有说，人家没得笑的，他偏有笑，因此合秦凤梧的脾胃，所以言听计从。话休絮烦。

且说秦凤梧跟了张露竹洋行里那班人，天天闹在一起，吃喝玩笑，大家知道是个有钱的财主，恭维他观察长，观察短，秦凤梧也居之不疑。秦凤梧有天在席面上，看见人家手上都戴着钻石戒指，胸前佩着金打簧表，不觉羡慕起来，露了一露口风。那萧楚涛是何等脚色，就把这话记在心里了。第二天，行里刚完事，坐了包车到四马路升平楼门口歇下，上了楼，进了烟堂，堂倌阿虎迎着说：“萧先生，许久时候不来了。”

楚涛问：“庄先生可在此地？”阿虎用手指着道：“哪，哪，哪！”楚涛踅过去，庄云绅正吸得烟腾腾地。见了楚涛，丢下烟枪，招呼让坐。楚涛附着他耳朵，低低的说道：“有桩买卖作成你。”云绅听了这句，更凑近一步。楚涛道：“有个寿头模子，要买一只钻石戒指，一只金打簧表，你可有些路道？”

云绅皱了一皱眉头道：“他一起肯出多少价钱呢？”楚涛道：“戒指要大、要光头好，一两千不算什么事，金打簧表只要八成头的就是了。”云绅道：“有有有，今天晚上在迎春坊花如意家等我。”楚涛拱手道：“费心，费心。”站起身来想走。

云绅打着洋泾话说了三个字，是“康密兴”，楚涛不等他说完，接着说了“也斯”两字，头也不回的去了。到了晚上，楚涛如期而往，云绅已经在那里了。在身上掏出一个小小盒子，打开一看，原来是只光华灿烂的钻石戒指。楚涛接过来问道：“什么价钱？”云绅道：“足足九个克利，二百块钱一个克利，是上海的通行价钱，既然是你的朋友，就让掉些罢，算是一千五百块钱，不能再减丝毫的了。”楚涛又问打簧表，云绅在纽扣上解下一个来说，是：“八开头金子，不过一百上下，随你斟酌罢。”楚涛当下把二物藏好，别了云绅，走出花如意家，肚里寻思，必须如此如此，方能沾些油水。主意打定，一径出西安坊，到了平安平，找着高湘兰的牌子，登登登直上楼头，问秦大人可曾来？娘姨答应不曾来。又问湘兰可在家？娘姨答应出局去了，约摸要回来了，请等一等。楚涛进得大餐间里，娘姨把电气灯旋亮，照例敬茶敬烟。不多时，湘兰回来了，楚涛把刚才的主意一五一十告诉了他。湘兰何等乖觉，满口答应。

楚涛自然欢喜，把话说完了，就回去了。

第二天，是秦凤梧在湘兰家大排筵席，在座的自然是王明耀、张露竹、杜华窦、萧楚涛那一班人，楚涛更是全副精神，帮着秦凤梧招呼一切。及至入了席，上了几道菜，湘兰方才从外面从从容容的回来。斟过了酒，在秦凤梧背后坐下，唱了一出京调，大家喝采。少时，别人叫的局出陆续来了。吃过稀饭，已是酒阑灯灺的时候，众人都称谢走了。独有楚涛躺在炕上抽烟，秦凤梧在房里打圈儿。湘兰卸过妆，走了进来，坐在炕旁边一张杌子上，忽然问楚涛道：“萧老耐只戒指出色哙，几时买格介。”楚涛慢洋洋的答道：“是一个朋友押勒我处，押三千块洋钱，耐看阿值？”说着，把戒指除了下来。湘兰接在手中，做出爱不忍释的样子，说：“实头出色，只怕上海寻勿出第二只格载。”二人问答的时候，秦凤梧眼光已注在戒指上了。

及听这番说话，不由得不走过来。湘兰递在秦凤梧手中，说：“秦大人，耐阿要看看？”秦凤梧接过，套在自己指头上，刚刚合式，便说：“我正要买这个，不知道楚兄可肯让给兄弟？”

楚涛一听，上了钩了，故意的说道：“凤翁要呢，兄弟原无不可。但是，这个戒指，并非兄弟自己的，是一个朋友押在兄弟那里的，那朋友不过因一笔款子筹划不过来，所以才在兄弟那边暂时押了三千块洋钱，不久就要来赎的。凤翁如果赏识，等兄弟问过那位朋友，方敢作主，现在却不能答应。”秦凤梧沉吟道：“三千块钱似乎贵了些。”楚涛笑道：“兄弟那朋友买来的时候，足足三千五百块钱。凤翁说是不值，请问湘兰就知道了。还有一说，现在那朋友并不要卖，凤翁可以无须议论价钱。”秦凤梧面上一红，湘兰早接科道：“勿是倪海外金钢钻戒指勒，倪手里出进呒不一百只，也有八十只哉。秦大人耐要说该只戒指勿值实梗星铜钱，秦大人耐勿动气，耐还勿懂勒海勒。”秦凤梧被他二人一番奚落，不觉大难为情，心里想转过面子来，勉强说道：“兄弟生平酷好珠宝玉器，家里什么都有，有什么不懂吗？刚才说的，乃是笑话。岂有这样大、这样光头足的戒指，连三千块钱都不值吗？如今简直请楚兄去和令友说，兄弟愿出原价，叫他无论如何让给兄弟就是了。”楚涛点头道：“可以可以，明日再来回复罢。”湘兰在旁边嚷道：“萧老，耐好格，耐倒答应仔秦大人哉，耐阿晓得倪心里实头中意勿过，要想买哩呀。”楚涛道：“秦大人是要好朋友，不得不先尽他。如果秦大人明天不要，我对那朋友说，让给你可好？”湘兰无语，仍把戒指送还楚涛。楚涛又抽了一两筒烟，说：“天不早了，我要回去了。”一边说，一边在身上摸出一个金打簧表来，只一揿，听见当的一下。秦凤梧又要借看，看了一会说：“可好？再费楚兄的心，照这样子，明天也替兄弟找一个。”楚涛道：“凤翁如果欢喜这个，兄弟明天就奉送。”

秦凤梧道：“那是不敢当的。”楚涛道：“自家朋友，何销客气？”说完，又道了谢，才别过秦、高二人回去。明日午后，秦凤梧起身过迟，匆匆忙忙吃完了饭，就坐马车到后马路钱庄上，划一张三千五百块钱的即期票子，收好在靴页里。到了晚上，在湘兰家里便饭，等萧楚涛等到十点多钟，楚涛来了，吞吞吐吐的说道：“起先那朋友一定不肯，说我现在尚不至于卖东西过日子，等我穷到那步田地，你再和我想法子罢。无缘无故碰了这个大钉子，冤枉不冤枉？”秦凤梧忙接着问道：“后来怎么样？”楚涛道：“他既然将钉子给我碰，我少不得要顶他，说既然如此，你把这东西赎了去罢，我这一笔款子，现在有要用，费你的心罢。他说：“期还没有满，你怎样好逼我？” 我说：“我为着期不曾满，所以和你来商量，要是满了期，你的东西变了我的了，我还来请问你么？”后来说来说去，他总算应允了。凤翁见委这桩事，幸不辱命。”说罢，仍旧把盒子取了出来，送在秦凤梧手中。秦凤梧连连称谢，摸出靴页子，拿出票子，交给楚涛。楚涛又摸出打簧表说：“昨天晚上说过奉送，务请凤翁赏收。”秦凤梧推之至再，终究有些不好意思收他的。还是湘兰说：“只把打簧表，也有限得势格，既然萧老送拨耐末，耐老老实实罢。耐将来有舍物事，也可以送还哩格。”楚涛道：“到底湘兰先生说得是，凤翁，你不必客气了。”

秦凤梧道：“既如此，只得权领了。”这事交割清爽之后，二人又谈了些别的天，直到打过十二点钟，用过稀饭方散。楚涛无意中得了二千块钱大利息，喜欢得一夜不曾睡觉，明天掉了现的，找着了庄云绅，付了一千五百块洋钱，余多二千块洋钱，不知与高湘兰如何拆法，那也不晓得了。

再说秦凤梧自得了这两件东西之后，洋洋得意，到了栈房里拿给众人看，众人都异口同声的称赞，秦凤梧更是兴头。又过了两天，秦凤梧到高湘兰家去，其时已是九月初了。”秦凤梧尚穿着银鼠袍子，湘兰说：“秦大人格件袍子，勿时路格哉！”

秦凤梧皱着眉头道：“我的衣裳，都是从家里带了来的，我打算一半个月就要回去的。于今一等等了三个多月了，已经叫家人回去取衣裳，家人还不曾来。要是在上海买，恐怕买不出好的来，这真正为难呢。”湘兰说：“勿要紧，倪格裁缝蛮好格。”秦凤梧道：“那就托你罢。”不到三日，又到湘兰那里去，湘兰笑嘻嘻的，叫娘姨把秦大人的衣裳拿出来。秦凤梧一看，是件簇斩全新的湖色外国缎于的灰鼠袍子，元色外国缎的灰鼠马褂，束红外国缎的灰鼠一字襟坎肩儿，又清爽，又俏丽。秦凤梧连忙换了，走到着衣镜前一照，觉得自己丰度翩翩，竟是个羊车中人物了，忙问湘兰一共是多少料钱，多少工钱。

湘兰说：“倪格裁缝帐是到节浪算格，现在要约是约勿出格。”

秦凤梧无奈，只好让他去。事有凑巧，当天晚上同了湘兰到戏馆里去看戏，在包箱里蓦然碰见了几个熟人。一个是南京候补道现在当下关厘局的余养和余观察，一个是制台幕友候选道陈小全陈观察，二人和秦凤梧的老子都有年谊，秦凤梧只得站起来招呼老年怕。余观察揩了揩眼镜，重复戴上，朝他细细的瞧了一遍，口里说：“凤梧世兄好乐呀！”又啧啧的道：“好漂亮，好漂亮！”陈观察也跟在里头附和了一阵。秦凤梧觉得有些坐不住，看到一半，悄悄的溜了。这余、陈两观察是制台委他们来密查一桩事的，不过一两天就查明白了，赶紧要回省销差的。到了南京，少不得逢人遍告说：“秦某人如何荒唐法子，带了窑姐儿，彰明较着的在戏馆里看戏，身上打扮的和戏子一样。”那些话头，一传十，十传百，传到宝兴公司股东耳朵里去了，大家都有些不愿意。有两个大股东，会了那些小股东，写了封公信，问他事情如何样了？一面止住南京庄上不要汇银子下去。秦凤梧接到了这封信还不着急，后来为着存在上海钱庄上的头两万银子，除了付机器定银去了六七千之外，以及同事薪水、栈房、伙食、零用开销，差不多一万了；秦风梧自己买这样，买那样，应酬朋友，吃酒碰和，毛毛的也有一万了。因为南京庄上还有头两万银子，便有恃无恐，打个电报下去，催他们汇银子。一连两三个电报，毫无影响，这才慌了。

再去问了倍立，倍立说，只要机器一到，他的银子现成。秦凤梧无法，又和张露竹暂挪了千把两银子。够得什么？不到几天，早已光了。南京那些股东的信，更是雪片一样的下来。看看制台衙门里验费的限期快到了，机器尚无消息，倍立那面的股分，是要跟着机器一起来的，心里十二分不自在。高湘兰已经开口和他借三千块钱，这一下子，把他弄得走头无路了，只好不去。

湘兰屡次打发人到泰安栈里去看，总看不见，湘兰也发了急了。

天天打发人在各马路上等候，候了两天半候着了，秦凤梧吩咐马夫加鞭快走，马夫不敢不依，一转眼间，又风驰电掣的去了。

湘兰恨极，打听得秦凤梧那天在一家人家里吃饭，湘半坐了自己的马车，候在那家人家的门口。秦凤梧下午方才出来，见了湘兰，疾忙跳上马车，湘兰紧紧跟着，跟了他在大马路一带绕了一个圈子，秦凤梧这时最好有个地洞钻了下去。一直跟到后马路一丬钱庄上，秦凤梧进去了，央告钱庄上的掌柜，劝湘兰回去，明天必有下文。湘兰发话道：“哩耐今朝盘拢，明朝盘拢，倪也寻得苦格哉。请耐进去搭哩说一声，要是明朝呒不下文，勿怪倪马路浪碰着子倪，要拨勿好看拨哩格。”说完，叫马夫阿桂驱车径去。钱庄上掌柜进去，回复了秦凤梧，秦凤梧正惊得呆了，听了钱庄上掌柜的话，心上踌躇了半响，一想只好去寻萧楚涛了。于是派人把萧楚涛寻着了，子午卯酉告诉了他一遍。楚涛笑道：“凤翁，不是我兄弟来埋怨你，这却是你凤翁不是。你想，他要是不想敲你凤翁的竹杠，他那里肯化那些本钱？”秦凤梧这才恍然，又央告楚涛去说。楚涛去了，拿了一篇帐来，说连酒局帐、裁缝帐一共是一千多块钱。秦凤梧吓得吐出了舌头，央告楚涛去说。求他减掉些，后首讲来讲去，总算是八百块钱，限三天过付。秦凤梧东拼西凑，把这事了结了。看看在上海站不住了，趁了船一溜烟直回南京。

欲知后事如何，且听下回分解。