第十七回

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且说吕仰正回到家中，刚刚走进内室，就听见钟鱼梵呗之声，心上早有些儿着急，恐怕家里头的人口，出了什么事儿，急忙三脚两步的，赶进去看个仔细。谁知内堂竟用四张桌子，合拼起来，摆了一个经坛，他的母妻妹子，都跪在坛下，至至诚诚的向上磕头。坛上却坐着个眉浓似漆、面大于盘的一个四十多岁年纪的妇人，身上打扮得奇形怪状的，高高的据坐坛上，盘膝闭眼，合掌垂眉，做出种种的丑态，口中还咕咕哝哝的不知说些什么。旁边立着几个一样装束不僧不俗的女人，手里都擎着小木鱼、磬击子这些家伙。吕仰正素来最恨那一班烧香吃素、迷信佛教的人，偏偏的他太夫人吃着一口长斋，所来往的，都是那些尼姑佛婆。吕仰正禁止不得，只恨得他咬牙切齿的，时常口中说着气话，说将来一朝得志，定要杀尽这班东西。他太夫人为他不信神佛，也和他吵闹过几场，无奈吕仰正立定主意，杀了他的头都使得，要他崇信神佛，却是死也不来，他大夫人也无可如何，只得由他。现在吕仰正回到家中，就看见于这般现状，本来那十分怒气，已经霍霍的涌上心头，更兼又见他母妻妹子，都伏在地下，朝着那坛上的女人叩头，那女人竟是高高据坐，拿腔做势的，腰也不呵一呵。直把个吕仰正气得三尸暴跳，七孔生烟，恶向胆生，怒从心起，一时间火星直爆，怒气横飞，再也按捺不住，三脚两步的抢到坛前，踊身一跃，早到坛上，想要把那女人打他一顿，出出气儿，却好手内带着一柄洋伞，吕仰正不分好歹，不问青红，举起洋伞，劈头劈脑向着那女人便打。那坛上的女人不及提防，吃了一惊，手忙脚乱的早被他着实打了几下，坐不稳椅子，在坛上一个倒栽葱跌下地来，只听得拍搭的一声，跌了一个元宝翻身，仰面朝天的躺在地下，一时那里扒得起。顿时坛上坛下的那班女人齐齐的发一声喊，鸦飞雀乱起来。吕仰正的太夫人跪在地下，见了这般光景，连忙在蒲团上立起身来，赶上去要挽扶她的师父，坛上早有两个女人，走了下来，七手八脚的把她扶起。那女人的身体本来魁伟非常，差不多有腹垂五石、膀阔三停的神气，正在那里垂头闭目指手划脚的时候，被吕仰正出其不意跳上坛来打了几下，又跌了一交，一时间又惊又气，又痛又羞，只把她跌得气喘如牛，张开了一张大口，哮喘了不祝那面上逼得满面通红，一句话也说不出，那形状甚是难看。这位吕太太把师父扶了起来，还不晓得她师父打下坛去的就是他的儿子，一面忙忙的她扶了起来，一面还在那里口中嚷着：“那里来这样的一个野人？跑进人家的内室来，这般放肆！问他可晓得擅入人家，是个什么罪名？可是没有王法的么？”那晓得一句话还没有说完，吕仰正早从坛上跳将下来，对着他太夫人施礼道：“母亲不消动气，打他的不是外人。”吕太太见了打她师父的竟是她自家的儿子，这一气非同小可，撇了她师父，赶上前一把扭住吕仰正的衣服，嚷道：“你这个忤逆的畜生，做得好事，明晓得我做娘的崇信佛教，你却偏偏的有心和我作对，今天索性打起师父来，你打了师父，就如打我一般，我也没有这些工夫和你讲话，只和你拼了这条性命。”说着，便一头望吕仰正怀内撞来。吕仰正见了连忙让过一边，此时却也心中火起，顾不得母子之情，高声说道：“她是谁的师父？母亲要这样的尊敬她！”吕太太听了，更加大怒，大喝道：“她是我的师父，你难道敢不认么？”吕太太一面说着，就把吕仰正一个巴掌，打得吕仰正的脸好似向阳桃子一般，红了半边。吕太太还气得浑身颤抖抖地说道：“我少年守寡，只指望把你扶养成人，享些安乐，谁知你这个畜生，又生得这样性儿，把我全不放在眼里，叫我还有什么指望！”说罢，不觉气得哭将起来。吕仰正见他母亲哭了，方才有些心慌，连忙跪在地下，自认不是。吕太太那里肯依，口口声声的只叫他到师父面前，叩头请罪。吕仰正听了道：“我一时卤莽，冲撞了母亲，任凭母亲怎生的把我处治，若要叫我到那班哄骗乡愚，专说大话的佛婆面前，去叩头请罪，这是死也不能的。”吕太太听了，更加气愤道：“你这个畜生，竟敢这般倔强，你若不好好的，过去磕头赔礼，今天我这一条命，也不要了。就和你这个畜生，拼上一拼，我死了少不得有人和你说话。”吕仰正听了，不觉也有些害怕，想来想去，真觉得有些进退两难，要是依了她的话儿，过去叩头认罪，那里伏得下这口气儿，要是咬定牙齿，不肯依她，又怕他母亲一时拙见，当真要拼起命来，这却不是顽的。想了一会，心上十分焦躁，暗想母亲向来性情最好，就是有时和我吵闹，也从没有像今日这个样儿，怎么今天竟这般的暴怒起来，这都是近了她们这一班东西，被她们今天撺掇，明天撺掇，所以连气质都变化了。想到此处，不由得一盆烈火，直透青云，把心横了一横，连连的向他母亲摇手，厉声说道：“不是我做儿子的不肯承顺，实在这件事儿我并没有什么错处，为什么要我朝她叩头？母亲一定要帮着外人，和自家的儿子过不去，那也只得任凭母亲的了。”吕太太听了，只气得体战身摇，面青唇白，抢步上前，便和吕仰正结在一起。那些人都在旁边看着，竟没有来劝的人。吕仰正心中一急，倒急了一个主意出来，高声说道：“母亲为了一个不相干的人，要和我这般闹法，这都是她们撺掇出来的，若是果能出了什么事情，我拼着性命不要，不把她们一个个撕成两片我也不姓了这个吕字。”吕太太正在气得发昏的时候，忽听见儿子说了这一番说话，倒不觉呆了一呆，那起先被吕仰正打下坛来的怪物，见吕太太和她儿子拼命，心上得意扬扬，却不提防吕仰正说出这几句发狠的话来，真是入耳锥心，轰雷激电，觉得十分的害怕起来，暗想这个人，说得出来，做得出来，不要当真报起仇来，不如还是学着我佛的慈悲普度，上去劝解开了，将来也好叫他见我些情，或者不来寻事，也末可知。想罢，便走过去，把吕太太一把推开，口中向她说道：“你也不必和你儿子拼命，你要晓得今天这样一来，正是我命中的魔运，早已注定了的事儿，与你儿子绝无干涉，他不过是暗暗的在那里受人差遣，自己不晓得这个道理罢了。你可晓得从前我佛如来，在舍卫国修行的时候，尚且有魔障到来，被一个什么国王，将我佛如来的手足耳鼻，一齐割了，那时如来也没有记他什么冤仇，何况我的道力？毕竟赶不上我佛如来，那里就保得没有一些儿魔障，你若一定为了我的事情，要叫你儿子和我叩头服礼，那倒不是佛法平等的意思了。”说也奇怪，刚才那吕太太一团盛怒，好像真个要和吕仰正性命相搏一般，现在听了她几句不伦不类，无凭无据的说话，把方才的那种样儿，不知化到那里去了。登时诺诺连声的，连应了几声是，又回顾吕仰正道：“你听听真是佛门广大，不和你们计较，你还不稽首皈依么？”吕仰正道：“我生性不信这些神鬼的事情，母亲不必说了。”吕太太听了也无可如何，只得挽着这位师父，拥到自家房内去了。吕仰正眼睁睁地看着她，长叹一声，却也一时想不出劝化的法子，只好罢了。这且按下不提。

且说吕仰正打的那个怪物，究竟是个什么东西，吕太太为什么要这样的尊敬她，又排着几张桌子把她供在当中，自己却又在下边磕头礼拜，到底是怎么一回事情？在下书中没头没脑，不曾提起，料想诸位看官，看了在下的这部小说，也有些没头没脑的，不得劲儿。如今闲话休提，且待在下把这个怪物的出身来历，细细的叙说一回。只说苏州省城，和太湖极近。那太湖地方，横跨三州，是个枭匪出没的所在，所以江苏另有一标太湖水师，终年泊在太湖里头，和那班枭匪追逐。那时办水师粮台支应所的，是个姓龚的委员，叫做龚维藩，拔贡出身，年纪不过二十多岁，却不是江苏本省的官。在下做到此处，就有个官场中人，来和在下说道：“你这句话讲错了，你是个江苏本省人，所以不晓得本省官场的规矩，我却在江苏官场上，混了几年，晓得这些规例。你们江苏地方，候补人员，挤得满满的，人多差少，要是出了什么差使，调剂本省的人员，还来不及，那里轮得着一个拔贡，来当这个差使。”在下听了，便和他说道：“你的说话，自然不差，然而这件事儿里头，却另有一个缘故，你且不要性急，听我慢慢的说来，就晓得我的说话，不是欺人之谈了。”闲话休提，只说这龚维藩的父亲，本来是个江苏的有名州县，署过几回优缺，上台甚是器重他。藩臬二司，更是和他莫逆。这太湖水师粮台支应所的差使，给他一当就当了八九年。那一年秋间疫疠盛行，这位龚公染了时疫，医治不效死了。藩臬两司念他生前的好处，就联名禀请督抚，把他的儿子龚维藩，接当了这个差使。一个拔贡，当到这样的阔差，也算难得的了。这龚维藩本来是个势中的人，最爱应酬，交游甚广。接了差使，十分得意，便到轿子铺中去，糊了一乘黑布四轿，成天的上衙门拜客，比那现在省中候补的，还要忙些。他又爱闹排场，到营里去要了三匹马来，派了三个差官，一个当了顶马，两个当了跟班，又养了四个亲兵，前呼后拥的好不威武。但是龚维藩另有一样脾气不好，一味的拼命滥嫖，只要一见了一个什么女人，就如苍蝇见血一般，必要下水磨工夫，把她弄到了手才罢。那时的苏州地方，日本人还没有通商，也没有什么码头马路，那些身分高些、色艺兼优的倌人，都聚在仓桥浜一带。有一个本年花榜状元，叫做王小宝的，龚维藩连到她家去摆了四五台酒，碰了两三场和，正小宝却只是淡淡的，不大应酬。有一天龚维藩又在王小宝家摆酒，摆好了台面，客人一齐归座，王小宝出来，只略略的应酬了一转，连曲子都不唱，匆匆的走出去了。龚维藩见了已觉有些怒意，却还没有发作出来，等一回上过头道鱼翅，二道燕菜，王小宝却一去杳然，还不见来，龚维藩更觉心中不快，便令娘姨去叫他出来。

娘姨去了好一会，王小宝方走了出来，坐在龚维藩背后，也不开口，龚维藩见王小宝坐在自家背后，便提了几分兴致出来，和客人们划了几拳。龚维藩输了两杯，自己喝了一杯，还有一杯酒，便向后边递去，要叫小宝代吃。正是：十里清溪之水，风月姑苏；三千金粉之场，天花敷座。不知后事如何，且听下回交代。