卷之九贺梦龄

1,430 字

咸丰十一年辛酉，秋八月十四日，南匪自西南骤至。妇女逃难者扶老携幼，哭声载路。黄台以北，幸河水漫溢，贼未敢大肆蹂躏，而被害已不堪言。贼宿泺镇；十六日，东窜。余时避难华不注。晚望烽烟四起，东北方尤甚。有贺梦龄者，他邑诸生，肄业山寺，实亦逃妇难者也。一日，登山游瞩，见有女携筐独行，左右顾盼，似欲采采。睨之，绝佳，又肖邻村富室车翁之女；转念渠断不为此。趋近之，见筐中无物，情不自禁，曰：“子捋菜耶？”女曰：“采药耳。”曰：“药材此山尽有，子何竟无所得？”女曰：“吾所采实难得。”曰：“何药？”曰：“龙芝草。”生以为戏己，置若罔闻。女曰：“娶妻得悍妇，亦人生不多有之事。”生曰：“子谁谓？”女曰：“谓君耳。无故与游女接谈，理合得悍妇以折轻薄之罪。”生戏之曰：“得悍妇固不幸，如得美妇如卿者，何幸如之？”女曰：“吾不美，得不得无关系。”生终以无故诱怀春之女为非礼，意欲遄归。女止之曰：“君之美妾，非欲妻妾乎？”生曰：“虽欲之，其如家有悍妇何？”女曰：“庙居其可。”曰：“庙有僧众。”曰：“妾自能不令僧众见。”生知其非人，问之。女曰：“何必问。吾色既似车氏之女，君即以吾为车也可。”遂与女同归山墅。相处既久，亦无他异，惟每夕令生焚香一炷，拈香后，女以雨伞供其上。生问何为，女曰：“日后之备，君不知也。”二月中旬，天气忽寒。生有狐皮外衣，因着之。女曰：“君勿衣此。务折叠密藏，无令妾见，不惟惶恐，心实有不忍睹者。”生不欲拂女意，勉从之。生偶回家省亲，妻恶其多日不归，闭门不纳，生自宿于他室。归以语女，女曰：“八月后，悍意自化。”生亦不解所云。

生有孝行，南匪到时，急欲回家，女慨然曰：“家有父母，不得不去，君固宜归也。”遂撑所供伞示之，曰：“如遇贼，择路旁闲地，撑举此伞，无论人数多寡，令围伞团坐，贼自不能见。伞内所系纸卷若干，如见贼所掳掠之人欲救之，救一人可焚一卷。”乃闭伞授生。生归，遇父母偕乡人奔逃，急以女言语父母，谓乡人曰：“从我来，可避劫。”生如女言安置，戒勿哗。未几，贼至，果如无所见者而过之。被掳子女哭泣可怜，生乃焚纸一卷，而一人自来，遂连焚之，约救百馀人。后见一贼拥一女同乘，视之，车氏也，急焚纸卷，其贼释女自乘去。复见二人追一少妇急行，鞭挞于后，是生悍妻。念夫妇之情，亦焚卷救之。妇至生前倒地不动，遍体青紫无完肤。多时，贼过尽，他人自归，唯车女依生母不去。生送女归，女家悉避难未回，女仍从生去。抵家，日已暮，父母早眠，妻伤重不欲起，惟生与女灯下默坐。生意欲令女同妻眠，己可独卧，以语妻。女闻之曰：“君憎妾也？活命之恩，欲以身报，恐归家后，父母不从妾志。”生未及答，妻力疾起，曰：“女既有心，夫宜从之。吾让卧榻。”携袱竟去。生心喜曰：“吾妻之悍果化耶。”遂与女眠。女问及宝伞之由，生因以详告，谓不知其何仙。女曰：“渠不欲君衣狐衣，渠必狐。”生豁然曰：“卿所臆是也。”车亦甚德狐女。次日，生执伞赴山寺，见女已俟庙外，迎谓曰：“君举家无恙，复得妻如愿，可喜可贺。”生揖谢曰：“皆卿之力也。”女不隐身，僧见而问之，生伪以内子为眷属未被贼伤，特来报答神庥。已，共入生斋。生问：“卿何以貌似车氏？”女曰：“非妾真容。所以化渠容颜者，知君必得之为妻。妾去后，见渠如见妾，省却君无数相思。”僧人见女出，持伞前行。生从之不及，崎岖过华山树，忽不见。生亦自此归家矣。

虚白道人曰：茫茫大劫，唯孝弟忠义之人，每不但能免于难，并可转祸为福。贺生之得狐助、化悍妻、获嘉偶，夫岂偶然也哉？