第05回　逞凶焰欺凌柔懦　酿和气感化顽残

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请阅陈编，那吹塌吹篪。弟兄何密。人间难得是同胞，不比泛常亲戚。钱财休夺，田产休争，般般是外物。看破些儿，莫无益害有益。堪笑世情颠倒，琴瑟情谐，手足情反灭。不念同气并连枝，专听枕边长舌。天性日漓，人性日炽，寻闹无休歇。那得牛宏，任射牛作脯吃。

这阕《念奴娇》词，是劝人家兄弟须要和气，酒肉朋友、夫妻，都合得拢、分得开的。只有同胞兄弟，似手足样拆不开的。譬如人身上，去了那支手，那支脚，跨开去，就像要跌倒一般，可是拆得开的。

看官不要道我说的是杜撰出来新屁话，道是天下那有这痴人，砍去了臂膊走与我看，说这没对证的话。却不道我这话，虽觉新奇些，何尝错来。看官不信，只消反叉了手，紧紧跑百来步路，要飞也似快的，看能够不能够，我这话就有着落了。

那没有脚的瘫子，两只手扒得多路，是不消说得的。可见弟兄要和气，不要说一母所生的该和气，就是两个娘产下，那父总是同的，如何因这上头，便生嫌隙。

如今说一桩异母弟兄，日日淘气，全亏内中一闵子骞般的，消灭了几场祸事，与列位看。

明朝正德年中，江西吉安府庐陵县，有一家姓平的，原是大族。有个叫平长发，家财百万。娶妻尤氏，生下一子，名唤平成。才得四岁。

一日，平长发出门去了，那夜有山寇数百，风闻富名，前来打劫平家。虽有几十个家丁，那里抵敌，都被赶散，把家中所有，尽数劫了。又见尤氏有些姿色，也便掳去。平成见母亲被几个强人拖了出门，上前扯住衣襟啼哭。有一个抡起刀来要砍，尤氏慌忙跪在地下，求道：“我只有这儿子，饶了他，我便死心蹋地同你们去。”那人方才住手。

尤氏见平成不住地哭，舍不得，便把来抱了同去。

次日，平长发归来，众家人也陆续聚集。平长发听说是山寇，想就报官，也不中用，只得歇了。

他那百万家私，十分中五分是稻田、果园、市房、池荡等项，打劫不去，四分是开着当铺，散在外面做生意，也抢不动。不见了的，单只家中一分，仍不失为富翁。

他便另娶了个甘氏。甘氏进了门四五年，没有身孕。平长发紧要儿子，见姓张的佃户有一女，倒也生得端正，平长发便出些银子，娶来做妾。

可可的娶了妾，甘氏那年倒就产了一男。人家笑他着了急，才生下的。当下平长发取名这儿子叫平衣。到明年张氏也生一子，取名平白。后来甘氏又生二子，一个叫平身，一个叫平缶。张氏也又产下两子，都是平缶的弟弟，唤做平聿、平娄。

那六个儿子，小时倒也罢了。到得大了些，那平衣竟无礼起来，怨怅父亲娶妾差了，好好三股分的家事，如今却要派作六股，十分不快。又指平白和平聿、平娄是贱种，不把来做兄弟，却与平身、平缶两个做一党，日日去欺他三个。幸喜平白的性情最孝友，全不和他们计较。那平聿、平娄心中却甚不平，几次来与平白商量报怨，都是平白止住了。

平长发见儿子们不和睦，便乘自己未死，早早把家业划定。

过了几年，长发身死，那平衣越发和平身、平缶，欺侮三个庶出的。平白却管住了平聿、平娄，不容去闯祸，又千言万语的把那些好说话来奉劝谕。两个年纪最小，见哥哥这般苦口教训，也便不敢违拗，只得忍了那口气。那平衣等却仍旧要来欺他们，这也不在话下。

却说平衣有个女儿，嫁与同县周孝思的儿子为妻。那年染患时症，医药不效，竟呜乎哀哉了。打发人到平家报丧。

平衣得信，房中急恨道：“是周亲家母不爱惜他女儿，以致得病而亡。”气烘烘走过来，对平白说，要纠合他们同去吵闹。

平白阻挡道：“哥哥，那个使不得。从来说死生有命。侄女命里今年要死，就是在哥哥处，也要死的。况且周亲母平日间，也不听得说起怎样难为做媳妇的，今日这死，他心中也是话不尽这种悲伤在那里，你何苦再去寻气。别人须要议论哥哥不是的，哥哥歇了罢。”

平衣见平白不依他，便懊恼道：“好端端一个后生妇人，难道生生病，就会送性命？怎么你家侄女前年也病，去年也病，不曾见死。你不肯和我同去便罢了，却说什么命不命，我却不晓得。”

平白道：“不是做兄弟的不肯同哥哥去，实因这件事断然做不得的。并还望哥哥仔细想我做兄弟的话，也不要去，这才是做兄弟的心肠哩。”平衣也不回答，气忿忿走了出去。平白见劝他回心不来，又晓得再劝来也总无益的，只是在家攒眉叹气。

平衣又去约了平身、平缶，又纠合了族中几个无赖，共有十多人，一窝蜂赶到周家来。

周孝思正在门首送客，见了欲待上前迎接，却因来得人多，又且淘气色兆，是看得出的，便回进去闪在门房内，候些光景。

平衣等一到门，便高声把周亲家母来辱骂。有几个探丧的亲友，不识气来劝，那班人不管三七二十一，拔出拳头就打，便一径打入内室，要寻周亲家母。

那周母亲听见外面打进来，奔到后头厨下去躲。又听见前面嚷道：“不在这里，到后面寻去。”周亲家母着了忙，望那大锅灶内一钻，上半截身子进去了，那下半截却还在外边，幸得堆着捆稻柴在旁，众人却性急不见。

众人寻不着周亲母，便拿住了丫头，问主母在那里。丫头不肯说，平身在柱脚边拾起一把劈柴的斧头来，做势要杀他。丫头害怕，只得说：“方才看见逃往厨下，想只在后边。”

众人重复赶到厨下，细心一看，却才见了那灶门里头两只脚，便倒拖出来，剥得他赤精精一丝不挂。见厨房天井里有几捆树柴，便各人抽了一根，把那周亲母打得浑身青肿，方才住手。

平衣又在从人手里，取过胡桃般粗的链条来，套在他颈上，牵去锁在死人脚边。众人口里百般毒骂，又去屋后窖坑内，捞起些屎来，逼他吃。

众人正在那里威风，听见外面一声喊，拥进好些人来。众人只道帮周家厮打的，欲待放对，却是周孝思领来一伙公人，为头的手中拿着根签道：“太爷叫拿！”众人都呆了，众公人便取出些链条，逐一锁起来。又去周亲家母颈上，解下那条铁蛇，就把来锁了平衣，一齐赴勾。可笑。

才逞豪强威八面，便受拘囚链一条。

原来周孝思在门房内，见这班人打入内室，势头凶猛，他三个儿子，又都在外未归，如何抵敌，便急急出门，奔到县里叫喊。适值太爷坐堂，即刻出签拘拿，因此来得这般快。

当下，公差带到平衣等一干人，那周孝思便跪上堂去，把他们行凶的恶毒情形，向太爷哭诉。

太爷大怒，抛下一把签来，叫把他们每人重责四十头号再讲。众皂役便先将平衣拖翻在地，却待行刑，来了两个府里承差，说有紧急事情传县尹去。这也是平衣等的造化。

太爷不知道上司什么要务，不敢怠慢，分付且把众人押在班房内。自己坐下轿子，立刻去上衙门。当下众人都散。周孝思也自回家。

却说平白见哥哥不听他言语，放心不下，差个家人到周家去打听。少停回来，把他们怎地吵闹，公差怎地拘拿，告知平白。

平白道：“不好了，我晓得太爷性情极刚烈，这番如何肯轻发落。”便叫：“取我公服来。”原来他家六弟兄，只他是秀才。明朝秀才极奢遮的，有什么人情，可以见州县官说得。

当下平白穿了蓝衫，叫人跟着，到县里去。却值太爷上衙门去了未回，平白便到宅门上投了揭，自去延宾馆里坐等。

少停，太爷回衙，便叫请平秀才相见。平白见过礼，叙了几句套话，时已黄昏左侧。太爷一向企慕平白品行端方，十分敬重，便留他夜饭，平白因有语言要讲，也不推辞。饮酒中间，把日里事情说起，求县尹从宽发放。

太爷道：“年兄为此而来，本该领教。但是令兄这事，太来得不循法度了，却有些不好从命怎处？”

平白攒着眉头道：“公道所在，要父台在法询情，原是难的。这都是生员的命。”便把自己何等苦口劝他哥哥，奈只是不听，诉说一遍。道：“如今看他受刑，怎不寸心如割。”说罢，不觉垂下泪来，滴在酒杯里。

太爷见了，心中感动道：“年兄，难得你这般友爱，下官怎不关心。你不用悲伤，但劝得周家气平，这里便极容易办了。”

平白忙谢道：“即承父台美意，生员就去那边请罪便了。”当下吃了夜饭，辞别县尹出来，早已二鼓。连夜到周家去叩门。

周孝思却还未睡，他三个儿子，已于那日傍晚归家，闻了日间的事，正在咬牙切齿。忽听见说平白在外，便一齐要赶来，把他出气。

却是周孝思挡住道：“你们不要造次。他家几个弟兄，只有他是圣贤一般的人。日间的事，他必然没分，不要错怪了人。你们只在里边，待我一个出去见他便了。”

当下周孝思出来，平白见了，连忙俯伏在地道：“小弟该死。”周孝思忙跪下去扶他，他那里肯起来，周孝思道：“老兄有甚见教，请起来坐了说便了。若是这般，不过拉小弟也跪在这里，不成什么事体。”

平白方才立起身来。周孝思又延他坐。平白坐在椅子上，一句话也说不出，只是眼泪像抛珠一般的滚。歇了好一回，方开口道：“小弟时来运舛，遇着家兄性情这般顽劣，今日冒犯得府上不小。小弟闻知了，这个身子，就如坐了针毡。他今被拿前去，原叫自作自受。但小弟到底是他的兄弟，何忍看他三拷六问。为此特地昏夜到来，要求老兄，在小弟面上开恩的意思。”

周孝思见是替平衣来讨饶，心中老大不然，却因他是个忠厚君子，不好怠慢，只说道：“令兄的事，已经了官，与弟商量也没用。谅来官府，决不偏袒小弟一边。老兄但请放心。”

平白知他怒气未平，只得又苦诉哀求。周孝思却只说是：“听凭官府发落。要小弟去递息呈，却自觉不好意思。”

平白见他并无一些松头，便又垂泪满面，哀告道：“不瞒老兄说，方才小弟，实是先到县里，求过县尊，已肯从轻发落。再得老兄能开那生门，这事就停当了。”

周孝思听得说县尹肯从轻发放，却想道：做官的既已心许了他，就是明日打那班恶棍几片板子，也是虚行功令，我却何苦，必不肯做这人情在他面上。

便转口道：“小弟原只怕县尊道是今日告了，明日又要息，怪我反覆，因此踌蹰。既是县尊已肯宽松，又得老兄昏夜到此，小弟也何惜那一纸息呈，明日就同兄去递便了。”

平白听了大喜，便跪下去谢。周孝思扶住了，当下送平白出门，归家已是四鼓。

次日，平白同周孝思去投息状，太爷叫出平衣等一干人来，当堂喝道：“你们这班人，十分肆行无忌。本县本待活活把来处死，却因你兄弟平白，求得你对头怒气略平，因此好好的放了你们。回去以后，再是这般行为，本县断断恕你们不过的。”

众人叩头谢了，太爷又吩咐，当堂对周孝思磕头陪罪。众人不敢不依，也叩了头，各自还家。真个是：

鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头不再来。

平衣回家，不但不感激兄弟救他，倒还恨他不同自己去周家吵闹。平白也只不放在心上。过了几时，平白的生母，生起病来死了。

平衣等该有一足年孝服，他们却全然不遵律例，初丧头里，死的还未曾入殡，平衣和两个同母兄弟，在间壁轩里饮酒划拳行令，欢呼达旦。脚迹也不曾到灵座前来。

平聿、平娄气不过，要同平白去骂他们，平白道：“这是他们自没道理，不害我什么。就是去骂他们，他们也断不睬，还要受他打骂哩。”两个只得缩住了。

又过几时，平白等要与张夫人出殡。那时甘夫人亡过多年，和平长发的棺柩，久已安葬，平白意思，要把生母的柩来附上去。到得临时，平衣和平身、平缶，拦住了墓门道：“这是田家的女儿，不过生前买来作乐两年罢了，怎么便想合厝起来？”

平聿、平娄见他们无礼已极，欲待发作，又是平白阻住。平白就另寻一块地来，把张夫人葬了。

又过了两月，平衣的老婆病死了，平白招呼两个兄弟，同去拜奠。平聿道：“他们庶母都没有在眼内，我们省得他什么嫂嫂。这是再也不去的。”平白再说时，两个冷笑了声，都走散了。

平白只得独自一个，走去哭拜，尽礼尽哀。却听见平聿、平娄，两个在间壁，一个吹着笛，一个唱着曲儿，在那里作乐。

平衣大怒，道：“这里正是哭哭啼啼的时候，他两个倒在那厢吹唱，好没道理。”便叫平身、平缶等去打。平白也拿了一根竹杖在前走，口里一路大声骂去。这不过是怕他们打得太毒，要惊走两个的意思。

平聿听得喊声，向后面逃了去。平娄却因脚上数日前被皮靴打破了，走不快，平白赶到面前，把竹杖在他肩上抽一下，道：“你怎么不去灵前拜，倒在这里唱曲。”

平娄还未回答，只见平衣等都到了，门闩棍棒一齐上，不管他受得刑的地方，受不得刑的地方，着力乱打。

平白见势头忒凶恶，便横身子过去，挡住他们。看平娄时，却已滚倒在地，立不起来。

平衣见他拦阻，嚷道：“怎么不容我打这个畜生？”平白告道：“他虽然不好，已经打到这般样子，劝哥哥饶了他罢。倘然必竟还要打，兄弟情愿代他受杖，却不忍再见打他。”

平衣等听了这话，便抡过家伙，把平白一齐乱打，打得周身青肿，头面上破了好几处，流出血来，就如关夫子一般，众人方住了手回去。

平聿归家，见一兄一弟被打，平娄伤重了，饮食不进。只见平白到还拄了根杖，到平衣那里去请罪。他心中没处消那口气，便瞒了平白，自己写一纸状去递，告平衣等不与庶母戴孝。

县里便出差拘拿。见就是前日打周家这班人，心中恼极，便要把来重处。却敬服平白，不知道他要怎样办，便差人到来，请平白去商量。

平白心内要去，无如遍身疼痛，又嫌大红大绿的那副嘴脸，不好去见官，只得写了一个禀贴，但哀求县尹莫办这事，就托公差带回投处。

那公差问平白：“为何这般模样？”平白不肯说，平聿却在旁一一诉说。公差听了，心中也甚不平。回至县上，呈上平白的禀贴。

太爷看了，点头道：“我原料到是不要办的，因此去问他，不道果然。”便问公差：“他为何自己不来，却但把禀贴交你带来？”

公差便将平聿的话，禀告太爷。太爷听了，怒气填胸，立刻叫从班房里，吊出平衣等几个人来，喝道：“天下有这般丧尽良心、禽兽都不如的！你们不与庶母戴孝的事，且不要讲。你那兄弟平白，是救你们性命的人，前番周家那案，本县主意，要处死你这几个败类，若不是他来求，怎能发放你们，你们怎么倒把他打伤了！你们这样人，留在我地方上，天也不快活。”喝声：“打”把一筒的签都撒下来。

众皂役听得这些情节，个个不平，恨不得一板一个，结果了他们。狼虎一般的，把他们横拖倒拽下去。

却待打时，太爷忽转一念道：“处死他们，原是大快人心的事。但伤了平白的心，却不是敬贤之道。”便喝住了打，问平衣等：“你们回去，还敢欺他么？”答道：“不敢了。”太爷袖里摸出平白禀贴来，与他们看道：“有人告你们不服庶母的孝，本县正待处死你们，却是他不记恨你们不好，还出贴来讨饶。我两番留你们的命，都是为你兄弟，你们也省得些。”

三个都叩头谢。太爷便叫放起他们，又痛骂了一场，才令回去。

那平衣等归到家中，却仍旧不道平白好，倒还怨他不能提防平聿告状。这就叫：

众生易度人难度

平聿见他们捉去县里，不曾吃得一下毛竹，那口气终不出。平娄也渐渐平愈了。两个日日埋怨平白，不该写那禀贴县里去。

平白三翻四覆劝谕，他两个都已壮年，气性正大，那里肯听，和平衣那边仇恨愈深。日常淘神费气，平白耳朵里聒得厌烦了，先前只耐着平衣等一边，如今他同母的兄弟，又是这般倔强，心中好生不快。便道：“这里难住，不如搬到别处去罢。就在离家三十里，一个平同镇上，买所房子，带了妻儿，择日移居不表。

且说平衣等。先前见平白在家，他虽然不偏护两个兄弟，却终觉有些儿碍眼。如今见他离了开去，越发逞强。两个小兄弟有一毫不如他意，便登门大骂，把张夫人的头皮都日常牵动。

平聿、平娄欲要和他们放对，又怕众寡不敌，强弱相悬，心中怀恨已极。各买一口快利刀子，藏在衣裳底下，思量刺杀他们，却不得其便，终日懊恼。忽一日，那被山寇掳掠去的平成，领了妻儿回来，说是尤氏已经身死，他因系念故土，在彼逃归。当下合族共商量个安顿他的办法。

平衣等三个都推称，父亲在日，已把家事分定，不肯再呕出来。议了三日，平成夫妻，父子几口儿，饭都没吃处。

平聿、平娄，心中暗喜，便招去他家中管待。又遣人到平同镇上，通知平白。

平白晓得了大喜，即日率领着儿子，到来相见。就把他向日住的这边房子，让与平成住，又在自己和平聿、平娄的产业内，匀出一股与他。平成见他三个这般相待，好不快活。

只听见门外喧嚷，却是平衣等三个，同了子侄，在那里骂道：“他既归来，少不得有个安顿他法儿，却要你们做好人，也不来和我们通商量，竟自分他家产业。”

平成是在山寇窝里长成的，气性又粗，臂力又在，得了这话，大怒道：“我来到家中，饭都没有吃处，幸得这三个兄弟，念手足的情分，各分自己财产来与我，方得存活，你们倒来放这样屁么！”

便虎一般赶出来，把平衣一掌，跌去足有三丈远。平身、平缶，和那些子侄一拥上前，思量扳倒平成。怎当他水牛般气力，把手一掠，一个个倒在地上。平聿、平娄也拿了棍棒赶出来，荷着平成的势，将平衣等痛打。

平白舍命来劝，却那里劝得住。看看都被打得头破血淋，方肯歇手。

平成不等他们告官，先自写了状去投递，诉说平衣等的无礼。

太爷又差人，来请平白去商量。平白不得已，来到县中，见了县尹，但低头垂泪，没得话说。县尹再四问他，只答道：“听从父台公断。”

县尹便判平衣等，各归出田产来。那平白等先前具已归出得多了，又划还他们些，共作七股均分。平白却再三不要划还，求县尹只在平衣那边少派些。县尹不依。

从此平白仍住平同镇，平成却和平聿、平娄同居。他两个和平成既说得来，一日谈及张夫人的葬事，弟兄两个垂下泪来。

平成道：“他们这般作为，竟是禽兽了。”便拣个日子，要把来合葬。平聿、平娄大喜，遣人知会平白，平白晓得了，星夜前来，阻挡道：“已成之局，断不可动。阴灵必然不安的。”

平成如何肯听，到了临朝，传齐平衣等，都到坟上。平成在衣裳底下，抽出一口雪也似亮的刀来，把墓前一株大树，从上削下，铲去了二寸来厚一张皮，指着对众兄弟道：“那一个不披麻戴孝的，照这样子。”平衣等都诺诺连声的应道：“是！”安葬已毕，从此弟兄稍稍相安。

那平成性格，极是刚暴，众兄弟略有不合他意，轻则骂，重便要打。平衣等不知被他打骂了多少，就是平聿、平娄，也有时要被他骂几句，打几下。两个因他为自己出了好些恶气，再不怨他。

平成在众兄弟内，只敬重平白一个。但凭他怎样怒气冲天的时候，只要平白到面前，一句说话，自然而然心平气和下来。

平衣受不得他的打骂，时时到平同镇去，请平白出来做和事佬。平白劝平衣尽些弟道，他自然也另眼看待的。平衣却又不肯听。

平白被他缠得厌烦，平同镇住不稳，又迁到了三泊湾地方。那三泊湾是极幽僻去处，虽也属庐陵县管，却离城有一百二三十里远，从此诸弟兄的音问稀疏了。

平成在家，见众兄弟都怕了他，他便不十分要打要骂，倒安静了好些时节。有话即长，无话即短，这里按下。

却说平衣有四个儿子，长的叫立德，三的叫立言，都是正室王氏所生；第二个叫立功，第四个叫立行，乃侧室全氏所出。

这弟兄四人，也学了上辈的传头，立德和立言做一路，立功和立行做一路，终年在家吵闹。

平衣几番劝他们要和气，说道：“你兄弟虽不是一母所子，但都是我儿子，休这般分门别户的闹。”

四人那里肯听。一日，立德酒醉了，从外归家，路遇立功，擦身走过，把肩膀一挺，意欲跌立功一交。不道立功在那里防的，也将肩膀一迎。一个醒人，脚根是牢的；那个醉子，脚根是浮的，倒把立德翻在一条沟里。旁边人看见，一齐好笑起来。

立德跌这一交，酒都醒了。见众人笑他，又羞又恼，便拾个石块，抛过去打立功。

立功在一株树边，见石块打来，把身子一闪，石块闪过了，那顶帽子却被垂下的树枝儿一挑，挑起去，落在立德身边。

立功忙上前去取，早被立德拾起来，向侧旁一只窖坑里丢去吃屙去了。

立功当下大怒，扭住立德便打。立德也将老拳回答。立德那拳打在立功眼眶上，打得血泪迸流，立功发了狠，飞起那右脚来，恰踢中立德的阴囊，便蹲了下去，站不起来。立功也有些着急，便缩住手，走了开去。

众人忙扶立德回家，见他面色渐渐转青，到得家中，气息都没有，竟呜呼了。

当下立德的老婆马氏，号啕大哭，要将立功送官偿命。

平衣见死的是他儿子，凶身也是他儿子，欲劝马氏，与他私休，马氏那里肯听。

立言也从旁插口道：“杀人偿命，这是王法，那里私下调停得的。”平衣只是不忍。再送立功的性命。

立言见父不肯送官，便悄悄地走出门，一径到县前去叫喊。县里便遣公差，同立言来家拿人。

平衣见事体按捺不住，只得含着眼泪，看他们把立功捉去。他爱子之心不死，一面托平身、平缶，去衙门里使用银子，莫令他吃苦；一面连夜亲自赶到三泊湾去，要追平白出来，知县处说人情。

到那里，见平白的儿子立善问时，平白却不在家，有个朋友请他吃喜酒去了。便拉了立善，要同他到那朋友人家去寻。

立善见他慌慌张张的样子，不知其故，问道：“伯伯为何要见父亲，却这般急迫？”平衣便对他诉说缘由，泪流满面。

立善是和他父亲一般忠厚的，并不记那前情。听了这话，倒也着急，思量要领平衣前去，却又想道：那边是喜事人家，倘或见了我父亲，也是不住地滚下泪来，岂不要被他家抱怨，连我父亲面上都不好看。不如莫去的好。

便开言道：“伯伯星夜赶来，也辛苦了。且在这里歇息片刻，父亲酒散了，也少不得就回来的。”

平衣道：“侄儿，你不晓得我做伯伯的，犹如赤日头里蚂蚁一般在这里，那里等得到你父亲吃完了酒，慢慢地回来。你还是同我那边去的好。”

立善又道：“既是伯伯这般要紧，侄儿就打发人去，请父亲一声，原说伯伯有极要紧的事，在这里立等，请父亲不要待席散，火速回来便了。”说罢便要转身，到里面去叫人。

平衣见他不肯同自己走，只道是记那宿怨，他要里头去，又只道躲过他。情急了，一把抓住了他衣袖，双膝跪下去道：“侄儿不要走。”

慌得立善连忙也跪，扶住道：“伯伯何故如此。”

平衣道：“侄儿，先前原是我浅见薄识，欺你父亲和那两个叔叔，是我该死。你今却诸凡要看祖公公的面，我和你父亲虽不同母，却都是你祖公公的儿子，你和立功，便都是你祖公公的孙子。再不要记旧怨，快和我同去罢。”

立善见他这般行径，便道：“非是侄儿不肯同伯伯去，实告伯伯，因那边是喜事人家，怕伯伯见了我那父亲，说得伤心，大家垂下泪来，那里却是忌的原故。”

平衣连声道：“我到那就不说起，只追你父亲同回来便了。”说罢，就扯了立善衣襟就走。

立善没奈何，便同平衣出门。平衣问：“朋友人家在那里？”

立善道：“这里去有三里路，是个小村坊。”两个一头走，一头说。

恰好那里的筵席散得早。平白吃完了回家来，在路上撞着，平衣便一把拖住，哭诉家中事故，要他就同回去。

平白听说，愁眉不展道：“哥哥，这里不是说话地方，且再到兄弟家里去。”

当下几个人又同回来。平白歇口气道：“我家几个老弟兄，连年吵闹，我原晓得这种垂泪之气，没有什么好处的，却不道做出这般事来。”

平衣道：“兄弟你也不要说了，这都是我做哥哥的不是，家教不好，今日他小弟兄也学了我，却闯出这场大祸来，使我见了惨伤。我现身受的报应，也够了。兄弟你也不要再来抱怨我，快同我城里去干事要紧。”

平白踌躇道：“哥哥不知，先前只是些弟兄不和的小事情，兄弟可以到县尊那里求得；今是以弟杀兄的大犯，兄弟如何好去说得。就是去说，官府也决不理的。”

平衣见他不肯去，不觉哭起来，道：“兄弟我原晓得你去求来，也不是便能安然无事，但愿得免死罪受些活罪也罢了。兄弟你可怜见我连夜奔波到此，同我去去罢。”也便要跪下去。

慌得平白连忙俯伏道：“不要折杀兄弟，就替哥哥去求便了。”

当下平白不得已，同平衣下了船，取路望城中来。

且说公差拘捉立功到官，太爷见又是平家的事，又是杀兄的重犯，心中怒极，立刻坐堂，问了几句，便丢下八根签来，叫用力重打。

打完了四十板，打得皮开肉绽，鲜血迸流，太爷怒气不解，又抛下八根签来叫打。

当案的上去禀道：“看犯人光景，打不起了，不如且拿去收监罢。”

太爷抡起眼来道：“这杀兄的人，你还要保全他命么？”喝声：“只管打！”

那些皂役虽想延他的命，来生发几贯钱使，见太爷这般发怒，却又不敢用情，便再打了四十头号。打得两腿上的肉都没有了，那口气只剩得一丝。太爷分付叫且收监。

那平身、平缶赶到县里，见这般光景，放心不下，便用些小银子，入监去看立功，恰好送他的终，见他已自气绝了。牢头禁子便报了官，着平家自来领去。

当下，平身、平缶，便同立行，去收拾那尸首，拖出了牢洞，合家啼哭，这是不消说的。

到了明日，平衣同平白回家，知道立功已被县里一顿板子归结了，放声大哭。平白劝了一回，在城耽搁几天，自回三泊湾去不题。

且说立德的老婆马氏，和立功的老婆金氏，见丈夫死于非命，两下终日聒噪。

平衣心中又想，念大儿子，又不舍得二儿子，苦坏了生起病来，卧病在床。却又听见两个媳妇那淘气，耳朵内不得清静，家中住不得了，叫了船，到他表弟甘令人家去养病。离家却有一百五十里远。

平衣去了一日，马氏在那里骂立功。金氏正在隔壁怨命，听见恨道：“你的丈夫死了，却是谁的丈夫活着？”便拿了把尖刀赶转去，把马氏当胸就刺，那刀尖从背上穿了出来，死在地上。

金氏便拨出刀来，自己颈上一勒，喉管已断，也死了。

家中慌做一堆，连忙去报他两个的母家。金氏的父亲，死已多年，没得弟兄，只有个母亲在家，又是久病在床。知道这事，不过哭一场罢了。

那马氏的父亲叫马大立，却也不是个善良之辈。闻了那信，不胜怨恨道：“这都是平衣那该死的，家教不好，不训诲得儿子，害我女儿这般惨死。”

便率领了四个儿子，纠合些亲族，共有五六十人，赶到平家，要寻平衣出去打。

那时恰值平家一班男人，都不在家，平衣又在甘令人处，连两个媳妇的死信，家里怕他病中懊恼，也还未曾去通知。

马大立和众人，把那门窗户闼打得粉碎，却寻不见平衣。拿住个丫头问他，方晓得在甘家，都道：“造化了他。”

马大立忽想起道：“闻得他前年女儿死了，去打亲家母，我何不就替周家报冤！”便和众人搜寻他侧室全氏来打。

原来躲在个橱里。众人揪住了头发出来，也剥得赤条条，浑身上下，打个赤青，临了来，绑他在长板凳上，拣一条大丝瓜，去塞在那话儿里，方才一哄散去。

不多时，平家那班男人回来知道了，平成大怒道：“我家死人如乱麻，他们却又这般来欺人么？”

大喊一声，提了根棍子就走。那平身、平缶、平聿、平娄，和下一辈弟兄，各各拿了家伙跟去。

原来马家离城有三十里，都是旱路。其时正当八月下旬，暑气虽退，在那晴杲杲的日头里走，却还炎热。马大立领着多人，在路上停停歇歇的步回去。

忽听得后面发喊赶来，回头看时，见止有十来个人，不放在心上，便都立定了脚，思量再打这几个人来畅一畅。

不道当先这平成赶到，犹如饿虎一般，那条棍子着地一扫，便倒了他那里十五六个人。

马家的人见势头凶猛，四散奔逃。平家的人奋勇去追。平成亲手捉住马大立，便拔出小刀，把他割去两只耳朵，放他回家。他儿子马奉言来救，反被立行一棒打去，打断了两只腿，倒在地上。

平成等见已得了便宜，也便回家。

马家的人见他们去远了，方才回转来，扛了那断脚的归家。连夜打发人县里叫喊。

县尹听得又是平家的事，好不着恼，立刻出差，把诸平捉拿到官，只走了一个平身。他见做公的到门，从狗洞里爬出去，一夜内脚不离地，逃到三泊湾。

恰好平白和儿子立善乡试回来，见了问道：“兄弟何事到此？”

平身把上项事述了一遍，道：“求哥哥再去县里说一个情。”

平白不悦道：“怎么只管闯出祸来。我在这里住得久了，与官府声气不通，恐怕说来无益。但愿马家儿子不死，我父子再有一个中了，这事就好料理。兄弟且在这里住几时看。”

平身便依言住在三泊湾。平白日里和他共桌而食，夜里与他同塌而眠，十分友爱。又见立善与两兄弟是前后母的，却一团和气，全不似自己那般样子，不觉感动，垂下泪来，道：“今日才晓得一向竟不是人。”

平白见他悔悟，心中甚喜，也陪他落了几滴泪。

过了几日，只听见锣声震地，报他父子都中了。平白大喜，叫立善在家料理，自己和平身入城，去见知县。

明朝举人，极有声势，州县官倒要让他一步的。又幸喜马奉言折的腿，被个名医医好了，便劝他家息了讼，放平成等和平白同归家。

那时平衣病好了，也已回家。众弟兄都爱敬平白，劝他仍来城里同住。平白与众弟兄焚香立誓，约今后各人改过自新，方移家到城同住，从此众弟兄有甚事情，必来请问平白。

平成渐渐年老，气性也渐和平，合门无事。倒连下一辈堂弟兄，也都感化得像同父又同母的一般亲爱。

后来平白会试中进士，殿试后批选了知县，自知吏才平常，求改了教。立善再下一科。点入翰林，子孙科甲连绵，却都发那平白的一支，这便是孝友的报。

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