第三十一回程咬金酒筵供盗状秦叔宝烛焰烧捕批

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诗曰：

勇士不乞怜，侠士不乘危。

相逢重义气，生死等一麾。虞卿弃相印，患难相追随。

肯作轻薄儿，翻覆须臾时。

豪杰之士，一死鸿毛，自作自受，岂肯害人，这也是他生来伎俩；但在我手中，不能为他出九死于一生，以他的死，为我的功，这又是侠夫不为的事。

贾润甫因单雄信之言，急出门来，两面观看。只见还有在那厢闲问的，拦着叔宝，不得走路，已被贾润甫见了，忙忙道：“秦大哥，雄信为令堂称寿，不远千里而来，一到舍下，就教小弟来请兄。小弟知兄今日府中有公干，不敢来混乱，怎么到了此地，又待缩将转去？单二哥看见你了，怎好便去。”叔宝却不好讲樊建威那些话，将机就机说：“贤弟，你晓得我今日进府比较，偶然听得雄信到此，惟恐不的，亲自来看看，果然是他。我穿比较的衣服在此，不好相见。当年在潞州少饭钱卖马，今日在家中又是这等样一个形状，羞见故人，回家去换了衣服，就来见他。”贾润甫道：“路途又远，家去更衣不便。小弟适才成衣店内，做的两件新衣，明日到尊府与令堂拜寿壮观的。贱躯与尊躯差不多长。”叫手下：“打后门去，把方才取回的两件新衣服，拿来与秦老爷穿。”那些众人都散了，叔宝换了衣服，同贾润甫笑将进来。

解衣衣故友，推食食新知。

贾润甫补前头的那个谎话，叫道：“单二哥，小弟着人把秦大哥请来了。”都欢呼下坐铺拜毡。叔宝先拜谢雄信昔年周全性命之恩。伯当、嗣昌这一班故友，都是对拜八拜。不曾相会的，因亲而及亲，道达名字，都拜过了。贾润甫举]，定叔宝的坐席。义桑村是十一个人来，连贾润甫宾主十三个，到摆下十桌酒，两人一席，雄信独坐首席。主人的意思取便：“秦大哥就与单员外同坐了罢。”叔宝道：“君子爱人以德，不可殉情废礼。单二哥敝地来，贾兄忝有一拜。小弟今日也叨为半主，只好僭主人一坐。诸兄内让一位上去，与单二哥同席为是。”雄信道：“叔宝，我们适才定席时，相宜者同坐。若叙上一位，席席都要举动，莫若权从主人之情，倒与小弟同坐，就叙叙间阔之情。”叔宝却只管推辞，又恐负雄信叙旧之意，公然上下，有许多远路尊客在内，却也有一段才思。叫贾润甫命手下人把单二哥的尊席前这些高照果项，连桌围都掇去了。“我们相厚朋友，不以虚礼为尚。”食一张杌坐儿，放在单二哥的前席。“我与单兄对坐，好叙说话。”众朋友道：“好。”坐下灯烛辉煌，群雄相聚，烈烈轰轰，飞酒往来，传递不绝，有一首减字唐诗：

美酒郁金香，盛来琥珀光。

主人能醉客，何处是他乡。先是贾润甫拿着大银杯，每席都要去敬上两杯。次后秦叔宝道：“承诸兄远来，为着小弟，今日未及奉款，且借花献佛，也敬一杯。”席席去敬酒，都是旧相与，都有说有道的。到了左首第三席，是尤俊达、程咬金，他两人都没有交，况夹在这干人内。王伯当、柴嗣昌、李玄邃，都温雅有大家举止。单雄信、尉迟兄弟、张公瑾、白显道、史大奈虽粗，却有豪气。金、童公门中人，也会修饰。独有程咬金，一片粗鲁，故相待甚是薄薄的。不知这厢程咬金，自信是个旧交，尤俊达初时，也听程咬金说道是旧交，见叔宝相待冷淡，吃了几杯酒，有了些酒意了，就说起咬金来。“贤弟，你一向是老成人，不想你会说谎。”咬金道：“小弟再不会说谎。”尤员外道：“前日单二哥拿令箭知会，与秦老伯母上寿；我说贤弟你不去罢，你勉强说：‘秦大哥与我髫年有一拜童稚之交。’若是与你有一拜，他就晓得你好饮了。初见时恰似不相认一般，如今来敬酒，并不见聚一句寒温，不多劝你一杯酒，是甚缘故？”咬金激得暴躁：“兄不信，等我叫他就是。”尤俊达道：“你叫。”咬金厉声高叫：“太平哥，你今日怎么就倨傲到这等田地！”就是春雷一般，满座皆惊，连叔宝也不知是那一个叫，慌得站起身来：“那位仁兄错爱秦琼，叫我乳名。”王伯当这班好耍的朋友，鼓掌大笑道：“秦大哥的乳名，原来叫做太平哥，我们都知道了。”贾润甫替咬金分剖道：“就是尤员外的厚友程知节兄，呼大哥乳名。”叔宝惊讶其声，走至咬金膝前，扯住他衣袖，定睛一看，问道：“贤弟，尊府住于何所？”咬金目中也落下泪来，出席跪倒，自说乳名：“小弟就是^鸠店的程一郎。”叔宝也跪下道：“原来是一郎贤弟。”

垂髫叹分袂，一别不知春。

莫怪不相识，及此皆成人。

当初叔宝咬金相与，是朝夕顽耍弟兄，怎再认不出？只因当日咬金的面，还不曾这般丑陋，后因遇异人，服了些丹药，长得这等青面獠牙，红发黄须。二人重拜，叔宝道：“垂髫相与，时常怀念，就是家母，常常思念令堂，别久不知安居何如？今日相逢都这等峥嵘了。”坐间朋友，一个个都点头嗟叹。叔宝起来，命手下将单员外前席坐杌，统在咬金席傍叙垂髫之交，更胜似雄信邂逅相逢。却只是叔宝有些坐得不安。才与雄信对坐时，隔着酒席端端正正，接杯举盏，坐得舒坦。如今尤员外正席左首下首一席，是咬金坐了，叔宝却坐在桌子横头，坐得不安也罢了。咬金却又是个粗人，斟杯酒在面前，叔宝饮得迟些，咬金动手一_一扯的，叔宝又因比较，腿上打破了皮，有些疼痛，眉头略皱了一皱，咬金心里就不欢喜起来，对叔宝道：“兄还与单二哥吃酒去罢。”叔宝道：“贤弟为何？”咬金道：“兄不比当年，如今眼界宽了，倒有些嫌贫爱富了。适才与单二哥饮酒，何等欢畅，与小弟吃两杯酒，就攒眉皱脸起来。”叔宝却不好意思说腿痛，答道：“贤弟不要多心，我不是这等轻薄人的。”贾润甫又替叔宝分辩道：“知节兄，不要错怪了秦大哥。秦兄的贵体，却有些不方便。”咬金是个粗人，也不解不方便之言，就罢了。雄信却与叔宝相厚，席上问贾润甫：“叔宝兄身上，有什么不方便处？”贾润甫道：“一言难尽。”雄信道：“都是相厚朋友，有甚说不得的话。”贾润甫叫手下问道：“站着这些人，都是什么人？”手下回复道：“都是跟随众爷的管家。”贾润甫又向自己手下人说：“你们好没分晓，在家不会迎宾客，出外方知少主人。这些众管家在此，你们怎不支值茶饭？”又向众管家道：“列位不要在此站立，请外边小房中用晚饭，舍下却自有人服事。” 贾润甫将众人都送出三门外，自己把门都拴了，方才入席。众朋友见贾润甫这样个动静行藏，都有个疑猜之意，不知何故。雄信待贾润甫入席，才问道：“贤弟，叔宝不方便为何？请教罢。”贾润甫道：“异见异闻之事。新君即位，起造东都宫殿，山东各州，俱要协济下三千两。青州着解官解三千两银子上京，到长叶林地方，被两个没天理的朋友，取了这银子，又杀了官。杀官劫财的事还是有的，却又临阵通名，报两个名，叫做什么陈达、游金。系是齐州地方，青州申文东都行齐州州官赔补，并要缉获这两个贼人。秦大哥在来总管府中，明晃晃金带前程，好不兴头。为这件事板扯将下来，如今着落在他身上，要捕此二人。先前比较，看衙门分上，还不打；如今连秦大哥都打坏了。这九月二十四日就限满了，刘刺史声口，要在他们这十余人身上，赔这项银子。不然，要解到东都杨越公处去，还不知怎么了。”坐间朋友一个个吐舌惊张。事不关心，关心者乱，尤俊达在桌子下面，捏捏咬金的腿，知会此事。咬金却就叫将起来：“尤大哥，你不要捏我，就捏我也少不得要说出来。”尤员外吓了一身冷汗，动也不敢动，恰便是：

壮夫气激如雷吼，肯贪一死倾交友。

笑是尤郎胆不豪，几乎F落英雄手。

叔宝问道：“贤弟说什么？”咬金且斟一大杯酒，道：“叔宝兄，请这一杯酒，明日与令堂拜寿之后，就有程达、尤金，与兄长请功受赏。”叔宝欢喜，将大杯酒一吸而干道：“贤弟，此二人在何方？”咬金道：“当初那解官错记了名姓，就是程咬金、尤俊达，是我与尤大哥干的事。”众人听见此言，连叔宝的脸都黄了，离坐而立。贾润甫将左右小门都关了。众友都围住了叔宝三人的桌子。雄信开言：“叔宝兄，此事怎么了得？”叔宝道：“兄长不必着惊，没有此事。程知节与我自幼之交，他浑名叫做程抡挣，才听见贾润甫说我有这些心事，他说这句呆话，开我怀抱，好陪诸兄饮酒。流言止于智者，诸兄都是高人，怎么以戏言当真。”程咬金激得暴躁起来，一声如雷道：“秦大哥！你小觑我，这是什么事，好说戏话！若说谎，就是畜生了。”一边口里嚷，一边用手在腰囊里，取出一锭马蹄银来，放在桌上指着道：“这就是兖州官银，小弟带来作寿礼的，齐州却有样银。”叔宝见是真事，把那锭银子，转拿来纳在自己衣袖里。许多豪杰，个个如痴，并无一言。便是：事介两难，智士束手。惟雄信却还有些胆当，道：“叔宝兄，这件事在兄与尤员外程知节三位身上，都还好处。独教我单雄信两下做人难。”叔宝开口道：“怎么在兄身上转不便？”雄信道：“当年寒舍，曾与仁兄有一拜之交，誓同生死患难，真莫逆之交。我如今求足下不要难为他二人，兄毕竟也就依了。只是把兄解到京，却有些差池，到为那一拜断送了兄的性命。如今要把尤俊达与程咬金交付与兄受赏，却又是我前日邀到齐州来与令堂拜寿的，害他纳命，于心何安？却不是两下做人难。”叔宝道：“但凭兄长分付。”雄信低头思想了一会说：“我如今在难处之时，只是告半日宽限罢。”叔宝道：“怎么半日宽限？”雄信道：“我们只当今日不知此事，众朋友不要有辜来意。明日还到尊府与令堂拜寿，携来的薄礼献上，酒是不敢领了，这等个怀抱，还吃甚酒？告辞各散。兄只说打听知道是他二人，却领官兵围住武南庄。他两个人，也不是‘汉子，决不肯束手受绑，或者出来也敌斗一会，那个胜负的事，我们也管不得了。这也是出乎无奈，在叔宝兄可允得么？”

且袖渔人手，由他鹬蚌争。

叔宝道：“兄长，你知自己是豪杰，却藐视天下再无人物。”雄信道：“兄是怪我的言语了。”叔宝道：“小弟怎么敢怪兄。昔年在潞州颠沛险难，感兄活命之恩，图报无能。不要说尤俊达程咬金是兄请往齐州来，替我家母做生日；就是他弟兄两个自己来的，咬金又与我髫年之友，适才闻了此事，就慷慨说将出来，小弟却没有拿他二人之理。如今口说，诸兄心不自安，却有个不语的中人，取出来与列位看一看，方才放心。”雄信道：“请教。”叔宝在招文袋内，取出应捕批来与雄信。雄信与众目同观，上面止有陈达、尤金两个名字，并无他人。咬金道：“刚刚是我两人，一些也不差，拜寿之后，同见刺史便了。”雄信把捕批交与叔宝。叔宝接过，豁的一声，双手扯得粉碎。其时李玄邃与柴嗣昌两个来夺时，早就在灯上烧了。

自从烛焰烧批后，慷慨声名天下闻。

毕竟不知如何？且听下回分解。

总评：

咬金慨然自招盗扛，友义可嘉。叔宝更有烧批义举，无非一念所激。如此交情，可风末俗。

程咬金真吐真情，真是大英雄气概，乃是不欺故友，非粗率也。叔宝若欲周旋，而咬金挺身愿拜，即雄信尚逊一筹，况他人乎！雄信画策，本欲两全。叔宝焚批，几成自害。所见有到不到，亦叔宝意气。人见咬金如此义气，众人如此惊疑，遂不暇瞻前顾后耳。