第二十四回济小塘机房装病搬运神京城运丝

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话说小塘言道：“天杀的，坑死我了，将我的银子，尽情偷去，这可叫我怎样回家！”说着说着放声大哭。主人说：“相公莫要如此，你只保养身体要紧，银钱皆是人挣之物，恼他怎的。到明日我与你请个医者看看脉，吃两剂药就好了，你家在何处？我自送你回去。”小塘听了这话，把气平了一平，故意的要东要西，百般的试探，这主人百依百随，并无怨言。

一连三天，皆是如此。到了第四日上，小塘起来，向主人言道：“多承照管学生病体痊愈。不知贵姓尊名，为何放着空机，却不织绢？”房主见问，叹气言道：“在下姓邓名叫存仁，只为平生好友，把资本叫人坑去，因此连年未做生意。”小塘顺口答言，说：“学生也是姓邓，怪不的这样有缘，既然缺少资本，这却不难，我有个贩丝的朋友，现在此处发货，待我找着他，赊他两担，包管会依。”言罢出门，向西走了几步，见路北有一座七圣祠，走进去看了一看，原来是座空庙，走到正殿，口诵灵文，把搬运神拘来，朝上打躬。小塘说：“烦驾到北京城中，捡那富户丝线铺子，把织绢的上好青丝运两担来。可要记清他的字号住处，日后好还他的本银。”搬运神领命，去不多时背了四捆青丝回来，放在小塘面前，说：“启上法官，这丝是鼓楼东路北，陈明字号的货物，请法官查收。”

小塘说：“有劳尊神，请归本位。”打发搬运神走了。出来找了两个闲汉，把丝担到邓存仁家。存仁一见，满心欢喜，说：“相公真赊来了！不知什么价值？几时要钱？”小塘说：“按时价计算，对月交还罢了。你可快去料理机房，不要迟了时日。”

邓存仁不敢怠慢，把机房打扫干净，找来旧日的机匠，立时之间热闹起来。到了晚上，机房停工，各自散去，小塘等至夜静，把织女星请来助工。织女星领了法旨，一夜的工夫，八疋绢俱已织完，交旨升天而去。次日早晨众机匠一进机房，看了看绢，皆已完备，一齐乱嚷，俱说是活见鬼了。邓存仁从院内出来，闻知此事，心中甚是惊疑，走到机前，依次一看，八疋绢果然皆完，经纬又齐，颜色又俊，单丝尽成双丝。小塘假装不知，也走过去看了一看，说：“众位不必惊疑，想是主人时来运转，神人相助，列位以后就照此样织来，包管买卖兴旺。”众人听说，一齐动手，将八正绢卸下机来，邓存仁治办香烛，供献答谢神灵，机匠从新安机，拿这八疋作样，织出来大不相同，这话暂且不表。

且说小塘推故有事，独自出门，走不上半里多远，迎着徼、苗二人，说：“二位贤弟，如今且别回去，到晚上可要如此这般。”吩咐已完，回至邓家。天色将晚，徼、苗二人在外而叫门，邓存仁将门开放，一见就问，说：“二位道爷，这二日那里去来，把你们伙计气的了不得了。”二人故意惊道：“此话怎讲，倒要问个明白。”说着走进房中。小塘一见，说：“哎哟！好两个大胆的狠贼，将我二百银子偷去，还敢回来见我，有何理说？”一枝梅说：“我的哥，你可错怪了人了，俺两临出去时，恐怕露白，将银子放在炕洞里边，没有言语。这也怪不得哥生气。”邓存仁听说，秉上灯烛望炕洞中一看。一个布包放在里面，拿出来打开，果然是二百银子，存仁交与小塘，说：“相公几乎屈了好人，快收起来罢。”大家说笑一回，各自安歇，邓存仁那知是小塘弄的法术，完他前日假病的案件。

且说到了次日，就有南京客夹买绢，邓存仁就将那现成八疋拿来，客人一见心中爱慕，比别的机房里的货物多卖一半银子，一定五十疋，先留定银一百两。邓存仁打发客人去了，将银子交与小塘，叫小塘还那两担丝的客账，小塘接来，仍烦搬运神送去。这且不提。

且说邓存仁家的买卖，从此兴旺，就把小塘弟兄三人留在家中待如上宾。那日，小塘思念韩生，正遇大比之年，写了一封书信，把乌鸦拘来一个，将书给它拴在尾巴之上，叫它把书送至江南，这乌鸦如通人性的一般，展翅飞翔，一直飞到江南隐仙庄韩庆云家楼角以上，不住的乱叫。韩生正在楼上看书，被乌鸦叫的心乱，用袍袖一甩，那乌鸦把双翅一展，飞在书案上边，把尾巴一撅，朝着韩生又叫。韩生才要伸手去拿，见那尾巴之上拴着一封书信，连忙解将下来，拆开一看，原来是小塘给自己的书信。上边写着：

劣兄小塘亲笔踪，拜上江南一友朋。自从那日分別后，时常悬念在心中。

只因目今开大比，奉请贤弟奔前程。

早到南京先纳监，随后收拾上北京。

千万莫过九月九，包管金榜中头名。差遣乌鸦带书信，贤弟一见莫消停。

韩生看罢，满心欢喜，心想：济兄真神仙也！这些飞鸟也听他使唤，我想科举的规矩乃是八月中秋，他这书中说是别过九月九日，难道今年改了日子不成？一行想着，下楼走到景氏奶奶跟前，说：“母亲，方才有一件奇怪事情。”奶奶说：“什么事呢？”韩生就把乌鸦带信的话说了，将书呈与奶奶，奶奶看了一遍，说：“我的儿，你的主意怎么样呢？”韩生说：“儿的主意是要上京，但恐日子有限误了日期。”奶奶说：“依我看来，你济兄有半仙之体，定有先见之明，既许你金榜有分，管什么八月、九月，你去了自有好处。”韩生说：“虽然如此，但不忍与母亲远离，如何是好？”奶奶说：“这也不难，我有积下的二百银子，可作盘费，把房产地土交与管家韩禄看守，咱母子带着书童，一同进京，岂不两全。”韩生大喜，说：“母亲见的极是。你老人家收拾行李，为儿的先去定船。”说罢走到河口，雇了一只江船回家，吩咐韩禄看守房产，将行李叫人送上船去，然后，韩生扶他母亲一同上船。船家开船，正遇顺风，不多几日，已到南京水西门。景奶奶把银子交与韩生，韩生上岸进城，到在户部里报名，兑清银子，要了北京科举的文书，收在身边，出城上船，渡过江北，离船上岸，雇了一辆小车，书童将行李搬上，扶侍奶奶上去，韩生也坐在一边，两个车夫前拉后推，走将起来。此乃八月天气，秋雨连绵，在路上走了一月，倒误了半月的工夫，及至到了北直交界，已是八月二十以外。韩生看了看场期已过，且是路上泥泞难走，正要与他母亲商议回家，忽见路旁有人说话，韩生定睛一看，认的是徼、苗二人，连忙下车，紧行几步深深一躬，说：“二位兄长从何而来？”承光说：“俺奉大哥之命特来迎接贤弟。”韩生听说，连忙称谢，说：“二位兄长，老母现在车上，请去相见。”二人听说，上前请安。奶奶一见吓的面目改色，说：“二位到此有何事情？”苗庆说：“俺奉济大哥之命，迎接老母、贤弟进京。”奶奶听说，把韩生叫到跟前，附耳言道：“从前二人在咱家中，一个神偷，一个讹诈，几乎没把老母吓死。今日此来必无好意，须要远着他些。”韩生领命，走到二人跟前说：“二位兄长，小弟承济兄美意，叫小弟上京，谁知路遇阴雨，误了场期。如今进京，也是无益。方才母亲吩咐不如回家，还省几两银子，敢求二位兄长回去见了济兄，代小弟说罢。”承光说：“贤弟有所不知，今年场期已经改在九月，莫要迟疑，误了功名大事。”

韩生立意回家，要远二人，遂向二人言道：“老母已经吩咐，不敢不从，就此告别了罢。”承光向苗庆言道：“贤弟，你听见了么，半路之中忽要回去，咱大哥算的真是不错。如今把那话给他使上罢了。”说罢，向韩生言道：“既然如此，俺也不好相强，待俺别过老母，咱再分路。”言罢，齐走到小车跟前，这一个老母长、老母短，装说闲话。那一个把张神符贴在小车底下，说：“贤弟回家，一路保重。就此请了。”言罢向北而去。

韩生打发二人去后，叫车夫掉转车子，仍旧回家，给他来回的脚费。车夫听说要转车子，直觉着重如泰山，左右转不过来。韩生与书童一齐助力，扭了半日，竟不相干。韩生心下着忙说：“莫非他二入使了什么法儿了么？”一句话还没说完，只见一个小厮带着车夫往北直走。韩生一见，心下着忙，领着书童往前就赶，谁知越赶越快，正然跑的汗流，忽见徼、苗二人在路旁站着。韩生说：“二位兄长快忙替我赶赶车子。”二人言道：“你若上京，俺就替你赶赶；你若回家，我们不管闲事。”韩生恐怕吓着母亲，说：“只要赶上车子，弟就情愿上京。”苗庆听说，用手一指，那车子猛然站住，韩生这才跑到车子跟前说：“母亲没吓着么？”奶奶说：“却也无妨。”

说着，徼、苗二人来到跟前说：“老母不要害怕，此皆济兄长命俺如此，必请老母同贤弟上京，功名自然有分。”奶奶见是不能回去，无奈点头应允。苗庆走去，雇来四个脚驴，弟兄三人连书童骑上，车夫推起小车，竟上北京。到了八月底，那日到了北京城外，从东直门绕到六里屯邓存仁门口，小塘将韩生迎接进去，邓存仁家服侍奶奶下了车子，让进院中，小塘给韩生开发了车子、脚驴。邓存仁也给韩生叔礼，摆酒接风，韩生母子就在邓存仁家住下，这且不提。

且说这一年，嘉靖爷正宫娘娘殡天，正是八月中间，所以把考期改到九月。韩生听见这个信息，心中大喜，连忙到顺天府投文，买了卷子，等九月初八进场，到了这日，书童拿着考场用具，济、徼、苗弟兄三人同送韩生下场，走至庄外，韩生向小塘言道：“仁兄，小弟夜得一梦，不知吉凶？”要知后事，下回分解。