第二十七回

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词曰：春夏秋冬转眼间，才说今年，又早明年，时光迅速意凄然。记得红颜，却又衰年。

琴棋书画乐平生，名不闲争，利不闲急，眼前休负好光阴。花下清樽，月下清樽。右调一剪梅话说李大麻子遭英雄之吓，罪归知县城守，写禀启去后，听说大人将他二人斩了。将事办完，与邵青在南书房坐着闲谈，叫声：“老邵呀！这些强盗平日聚在何处？你可知道点？”邵青道：“大老爷，门下那一日在西关外瞧见一起人，跑马射箭的，想必那一方就是他们的窝巢，亦未可知。”李雷道：“今日早早吃了酒饭，带领教习，何不前去访拿一回？如若拿着，岂不是好。”邵青点头道：“大老爷言之有理。”李雷着人去请冲爷摩云老师罗定仇双王炳王洪，再传四楼教习，家人答应去了。吩咐备了关东酒饭。众人见过了李大麻子，大家吃了一顿，外边有人备了牲口马匹，李雷率众出了龟牢。吩咐张三说：“家中门户要紧，火烛小心。”说罢上了坐骑，后边是冲天贼上马，邵青骑牲随后。和尚同罗定仇双王炳王洪皆上坐骑，再后众教习家人内侍等，也有坐马的，也有步下的，后边带着火食担子、茶担子，一应俱全。各人都带着兵器，明为打猎兴围，暗是捕获强盗，纷纷拥拥出得西关，到了城外，走有五六里路程，忽然四面乌云陡起，倾刻间云头相接，细雨微微落下。李雷叫声：“老邵呀！下雨了。”邵青道：“大老爷，今日没得雨。”李雷道：“何以见得没得雨？”邵青道：“门下今日未曾出府，摸过脊背上干燥，未曾发潮，所以晓得没得雨。”“老邵呀！如此说，你到不是个---早出晚了？”“大老爷，门下不是什么早出晚，转是个切磨箴。”二人正然讲着笑话，只见一个霹雳过去，淋盆大雨下个不止。李雷连忙着人取过雨衣换起，众人皆换了雨衣。邵青也问道：“我的雨衣可曾带来？”回道：“邵先生临动身之时，说今日决不下雨。所以小的们未曾带来，现在府中。”李雷骂道：“瘟龟不灵，就是踱踱也不为过。”说着说着，雨下得大了。李雷叫声：“老邵呀，不好了！雨下得不住了，快些找个所在躲躲才好呢。”邵青无奈，找了一个大树林子内权且躲下。谁知雨大遮不住，各人浑身衣服尽皆湿透。李雷又骂：“瘟龟！这个所在怎好躲雨？快些再找好地方，不然着人将你龟壳打碎。”邵青无奈，走出树林，催开坐骑，冒雨找寻。只见前面一个大庄子相离不远，忙叫家人快快赶去报知：“那个庄上的庄汉，叫他庄主好好出来接待！”有两个家人答应，催开坐骑，上了大路，冒雨冲风赶到庄上。过了吊桥，勒住丝缰，大叫一声：“呔！庄汉们听着，我们是城内李大老爷出城打围射猎暗拿强盗，在路遇雨，要上你的庄子躲躲雨。叫你们庄主出来，小心接待！”喊了一声不答应，又喊了一声。

且说庄门内坐着四位庄汉，见天气偶尔下雨，在一块闲谈。这个说：“雨下好。”那个说：“下到明日更好。”这个说：“今年定是个丰收了。”那个说：“好像何处喊叫什么？”四个站将起来，对外一望，只见两个人坐在马上，冒雨站着。庄汉便问道：“你这爷是哪里来的？为何站在雨内喊叫？”“呔！你们这些老儿，忒也耳闭！我乃城中李大老爷前来兴围打猎，偶尔遭雨，要来这里躲避一刻。快去报知你庄主，叫他小心接待！”庄汉一听，连忙进内通报。李府两个家人回转，报知李雷。李雷领众投庄。

且言这个庄主姓程，年过五旬开外，一生忠厚。闲住在家，好下盘棋儿。只因棋品不好，把些亲戚朋友下得路短人稀，家门清净。这位太爷见没人来与他下棋，整整骂了三天三夜。到了第四天，手下有书童叫做黄子，被他老人家骂得不耐烦，在庄后找了一位相公，姓员名小溪，已今入泮黉门，只因为人不端，被学院访察革去秀才，此时闲居在家。黄子请来陪太爷下棋，谁知武艺比太爷高些，杀得太爷走投无路。太爷大怒，把棋盘一摔，只气得手足如冰，骂了声：“黄子你狗头！请来这位员小溪，乃是畜牲心，杀起老头来了！与我赶出去！”黄子无奈，将员小溪拉到背后，叫声：“员相公，你不知我家爷的性格？他吃赢不吃输。你胜了他，自然生气。你此刻让他一着，让他赢两盘，然后相公再赢他。天天打和，相公包你不欠事。”员小溪点头会意，复进去叫声：“太爷，门下一时冒犯，望太爷恕罪。并且先前面上有些黑气，大为难看。此刻精神陡长，必然要赢，请太爷再着一盘。”笑脸相陪，太爷方才息怒，坐下对着。你道员小溪如何模样？生得兔头蛇眼，鼠耳鹰腮，龟心鳖胆，鸡肚猴肠，满口之乎也者，一肚子男盗女娼。闲话少叙，且说这一天下在书房，同员小溪着棋，下在高兴之际，庄汉进来，将李雷要来躲雨说与黄子，黄子走进书房叫声：“太爷，城里李大老爷出城打猎遇雨，要借太爷庄上躲雨。请太爷示下定夺。”太爷心无二用，一心在棋上，说的话共总不曾听见，眼望着棋盘，手拈棋子，宁神半晌，将棋子一放，说道：“就是这么罢。”黄子听讹，认做依允，急忙跑出说与庄汉不提。

且说程太爷与小溪下了一会，只见黄子跑进来说道：“太爷，不好也，天大祸降事下来了！”程爷说：“黄子，我太爷与人下棋，你怎大惊小怪的，把我棋都闹输了。这等惊慌？想是你家里烧起来了？”回道：“不是小的前来打岔，李大老爷已今进了庄门，请太爷快去迎接。”程爷道：“黄子，我的庄子，是与你合的么？不遵我示，擅自做主，就让人前来躲雨？”回道：“已禀过太爷，太爷吩咐就是这么罢，所以小的才让他进来的。”“胡说！你何曾禀我？好大胆的奴才，还强嘴么？”员小溪在旁说：“方才尊管是禀过的，太爷一心在棋上，未曾存神。如今李大老爷业已进庄，事也如此，不能推他出去。太爷出去与他略微谈谈，等雨住了，送他出去便了。”太爷叫声：“老员呀！你可曾吃了饭么？”回道：“昨日吃了一顿粥。”太爷说：“何不早说？”吩咐拿饭与员相公吃。粮五斗米，挑两担柴，合五百钱送到员相公家里去。黄子答应，先取饭，后送物。员小溪闻言满心欢喜，称谢不已。程公吩咐起身，手扶柱杖离了书房。

到了庄厅，一声咳嗽进了厅来，只见李麻子坐在坑上，全然不动。却是为何呢？只是程公乃是乡村打扮，想不过是村中富户老者，形容故此，李雷不把他打帐，便问道：“你是庄主么？”答道：“老朽便是庄主。”“你莫非就是李大老爷么？”说罢，在旁边坐下，吩咐献茶，茶毕叙了几句寒。李雷看见两边摆着兵器架子，架子上面插着刀枪剑戟鞭鐧锤抓，内中有一件兵器不认识，便问冲天贼，回言不识。又问罗定仇双摩云和尚等，皆回不识。李雷便问道：“老人家，你庄上是谁会用这般兵器？”程公见问，笑道：“大老爷要问我这根哭丧棒，说起话长呢。好在此时雨还未住，说几句谈谈与你大老爷听听：我有个小犬。。。”李雷回头叫声：“老邵呀！你晓得小犬是什么东西？”“大老爷，乡下人称儿子叫小犬。”李雷道：“知得了。儿子就叫小犬。”又问道：“老人家，你有几个小犬？”说：“一个。他生下来就像土奚头儿似的，生长六岁，跳石磙玩耍。到了八九岁颇有气力，将石磙子搬来搬去，不以出奇。长到十二三岁上，庄汉打倒了十几。出外生事闯祸，难以拘束，老朽无奈，写了一封书信着人将他送进京中，投我的舍舅。谁知舍舅不在京中，去了个空，小儿就流落在京中，无依无靠，十分困苦，遇着几个泥腿子把小儿不打帐，欺他年幼，我的小儿与他打赌，说我今睡下，你们把石头打我的肚子，看是何如。说罢睡下，那些泥腿子拿了一块大大的石头往小儿肚子一撞，一声响亮，石头碰去数丈，把些泥腿子唬得目定口呆，这才服了。才将小儿他请去吃酒，以为相识。小儿终日就与他们在一起玩耍。。。”李雷闻言大笑道：“老人家，你忒也无知。你的儿子不过做了一个泥腿子，何足为奇？如此希罕。后来便怎么样？”程公道：“也罢，雨既然未住，左右无事，再来谈谈。”又吩咐献一回茶，茶毕又开言道：“大老爷，我的儿做了泥腿，那一日在望月桥上看月亮，谁知酒吃大了，就睡桥上，却却那一晚八大公爷带领手下出府玩月，行至桥边，只见远远的一支白虎睡在桥上。。。”李雷道：“哎呀！老人家，想是你的儿子被虎食了？”程公道：“大老爷有所不知，那支白虎就小儿的元神出现。那时公爷走近前来一看，不见了白虎，见一条大汉睡着打呼，叫人推醒，手下人问道：你是谁？八大公爷在此，还不起来。小儿听说，走到公爷面前跪下说道：愚民不知公爷驾到，失于回避，望公爷恕罪。公爷问道：你是那方人氏，姓甚名谁？小儿便回道，小民江南溧水人氏，姓程名春实便是。公爷问他可会点武艺，回说知得一二。王爷见他言语清朗，人材出众，相貌魁伟，便哈哈大笑，叫将他带进公府，试看他的武艺。真乃气力高强，武艺出众，留在公府使用。那一日来了两个生东蛮进朝见驾，启奏要与我朝比武，若还有人胜他，便年年进贡岁岁来朝称为上邦，若我人胜得，便要兴兵前来争夺天下。我主看表，即着人与他比武。朝中武将皆不能取胜，伤了无数的人。皇帝大惊，正然没法，八大公爷启奏保举小儿，那时将信半疑，召来见驾，与生东蛮比武。两下交手没有两个回合，将两个生东蛮绝了性命。皇帝大喜，就封为御前指挥。。。”李雷闻听大笑说：“你儿子不过是个武官。如今想是还在朝中？”程公道：“还有下文未曾说完，忽一日，公爷府中后花园中金鱼池有个水怪作闹，跳上来可以吃人，公府一切人等难以降服。小儿偶尔到公府说话之间，公爷讲起水怪吃人之事，小儿在公爷面前夸口，要去擒妖。公爷准了他，他即至后面来拿水怪，谁知不是怪物，乃是一匹好马，名为紫赤兽。物见其主不敢傲强，被小儿收服。公爷大喜，着人配了鞍镫，赏与小儿做了脚力。第二年春间，皇上出城兴围打猎，带领京营众将到了一山，名叫宝鸡山，山上出了一只吞天兽，身长九尺向开，窜至前来。众将上前擒捉，被这恶兽一声喊叫，人马登时跌翻在地，他便张嘴将人吃吞了。武将兵丁上前，皆被伤了，皇上即将小儿传来，吩咐捉兽。小儿领旨，即跨紫赤兽，手执长枪赶去。这恶兽窜来，被小儿一枪戳去，被恶兽一口含住。小儿便将枪尖用力往兽喉中一连三四下，伤了吞天兽，拖回见驾。圣上大喜，即升了捧本大人。这件兵器是皇上钦赐的，名为阿铁鞭，又名寻人拔红毛鞭杆，乃是阿了国阿铁铸的。这一日是庚辰年庚辰月庚辰日庚辰时造就的神鞭！”冲天贼听说出这件兵器的名来，他就吃了一惊。这是为何呢？列位有所不知，只因这件的兵器与他不利，乃是对头相见。后来冲天贼这颗铁头送在这件东西身上，所以吃惊。此是后话。

且言程公把话说毕，李雷闻听连忙起身说道：“哎呀呀！老太爷令公郎乃是封疆大臣，你老太爷是一位老封君了！多多失敬。”程公道：“岂敢岂敢。”李雷下来走走，踱将上去，见一幅墨笔梅花画，画的枝叶根苗，实在笔法颇佳。便问程公道：“老太爷，这枝墨笔梅花是谁人画的？”程公见问，不慌不忙说出画画之人。这一说，大动干戈，有许多的关节大闹程庄。不知后事如何，且听下文分解。