第七十九回　如是园宝钗悲玉　秋水堂平儿戏珍

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话说柏夫人被善才装入口袋，热闷非常，气不能出，心中着急，使劲一挣叫道：“闷死我了！”耳边只听见齐声念佛，定睛细看，原来身卧炕上。老太太、贾府王夫人、竺、鞠两太太、石、桂两夫人、贾府琏二奶奶、梅姑太太、郑、汪、周、陆、江、吴、赵几位至亲太太，梦玉、梅春、海珠们姐妹无一个不在面前，都还是念着观世音菩萨宝号。柏夫人瞧着悲喜交集，挣着坐起身来，对老太太磕头请安道：“媳妇蒙观音菩萨慈悲，病已痊愈。”祝母欢喜之至，因才苏转来神气未室，吩咐众人不许说话。惜春赶忙进了一杯参汤。两宅内外男女，无人不知大太太已回苏过来，内外欢声如雷。祝筠、梅白及各位亲家老爷们都在宝书堂问安道喜。不多一会，各处皆知，俱来道喜请安。

柏夫人得观音菩萨一滴杨枝水，其病若失；又饮了一杯参汤，魂安魄定，精神完固。问何妈回来没有，老太太道：“因他回来，说你在十王殿遇着观音菩萨，快要回来了。咱们才赶着都到这儿等着。刚坐不多会，你就苏了。老何真个不说瞎话，我许他等着大太太真个回来，我重重赏你。”柏夫人道：“观音菩萨说六如阁斋供左边第一个馒头很不洁净，吩咐以后须要检点。咱们将那碗供取来，瞧是怎么个儿不洁净。”桂夫人命听差媳妇去立刻取来。老太太亲自将第一个馒头分开，谁知里面夹着一根鸡毛。众人瞧见都说：“这里面的东西谁能知道？真是老太太一点虔诚，菩萨显应。”祝母道：“蒙菩萨慈悲，令大媳妇还阳，一家团聚。咱们都到六如阁先去拜谢，等着一半天再上幡还愿。”这会儿是人人欢喜，都要去磕头拜谢佛恩。

姨娘们赶着差人到六如阁知会伺候。

柏夫人见梦玉们俱在面前，对惜春道：“你们虔心拜斗，阴司早已知道，很难得你姐妹们一点孝心。珍珠、芙蓉割股救我，已达南北两斗，诸神欢悦。我听说很心疼你们。”祝母忙问道：“是谁割股？怎么我不知道？”梦玉、秋瑞们道：“并不知有谁割股。”王夫人道：“我瞧着珍珠、芙蓉这几天面色黄瘦，不像是辛苦着急的样范儿。想是两人商量割股，定是有的。”珍珠、芙蓉红胀桃腮说道：“并没有割股。”海珠道：“不错，这两天我瞧着他们左手抬不起来。昨晚上紫妹妹问说，你两个怎么一样的手疼，珍姑娘说想是被风吹着，谁知有这缘故。”柏夫人道：“你两个也不用隐瞒，不但阴司知道，连南北两斗星君已将此事奏知天听。快些给他们瞧瞧，上点儿药。我病已好，别叫你们尽着受疼，我更不安。”秋琴将珍珠们拉往老太太面前。众人围着要看，珍珠、芙蓉不得已各将左手抬起，卷开彩袖，见两只玉臂上各去掉一大块皮肉。芙蓉臂上用黄纸香灰贴着伤处，珍珠是块青绢子捆着，两人臂上俱流着鲜血。祝母们瞧见无不感叹。桂夫人忙命取八宝无忧散来，替他两人搽上，各用大红绸巾包祝祝母问道：“你两个怎么商量着同去割股？想是两人对换着割？”珍珠道：“我并不知道蓉妹妹是几时割的，这会儿才知道。”柏夫人道：“不错，那位神道对我说是珍珠、芙蓉不约而同割股救亲，真是难得！”

祝母道：“原来阳间作一点事，阴司全俱知道。”柏夫人点头道：“我慢慢的对老太太说阴间的故事。倒是铁槛寺的老和尚得了好处，他说请贾府太太、奶奶的安、道喜，他亏琏二爷超度，免堕地狱。此时在九幽十八狱，逍遥自在，念佛救度幽魂。倒是馒头庵的那个老姑子，罪受的很苦。等着老太太们到六如阁去拈过香，我再说那老姑子受的罪。”

太太、奶奶们见观音菩萨如此灵感，俱要同老太太去磕头。

柏夫人命珍珠、芙蓉姐妹们都去拜谢菩萨。”三妹妹同海珠都没有满月，怎么就出房门？梅大妹子是多会儿到的？”祝母道：“你已晕了七昼夜，那天十二满月，谁还有心肠热闹？也不收礼，也不请客。你三妹子同海珠们天天都在这儿守着。贾大姐姐们可怜七八夜衣不解带，何曾睡个觉儿。梅大妹妹听见这个信儿，星夜赶来，前日才到。今日是十八，你想这是几天了？急的我什么似的，只差了要寻死。可怜郑大妹妹、汪五妹妹、顾二妹妹同这些姐妹们，轮着在这儿坐夜，想着法儿给我解愁。这几家姑娘们陪着这些姐妹拜斗，可怜谁不念你，都愿你好。你二兄弟急的四路访求名医。刚才听见你好了，乐的什么似的，差人各处去给个信儿，免叫人悬望。梦玉急的这几日像个木偶似的，也不吃，也不言语，瞪着两眼，尽自瞅着，可怜这会儿脸上才有点儿人气。咱们且去拜佛，让二兄弟进来瞧瞧，也叫他们欢喜。”

老太太领着众人出去，派碧霄、双桂、文来、雁书同几个精细媳妇们在这儿伺候大太太。这会儿众人心中欢喜，一个个笑逐颜开，跟着老太太出了安和堂，一大阵往甬道上去。将进宝书堂，祝筠、梅白、鞠冷斋同汪、郑、周、吴那几家至亲老爷迎着老太太请安道喜。祝母笑道：“托诸位老爷福庇，不但苏转回来，连病都好了，真是可喜之至！诸位老爷都是至亲手足，叫你二兄弟陪着进去见见，以慰连日关切之念。”众位老爷道：“老太太请去拈香，侄儿们去见大嫂子请安。”祝筠站在一边，让老太太这大队天仙过去。同到安和堂来见柏夫人请安，谈说冥中之事，祝筠们深为叹异。

老太太进了如是园，同着王夫人、各位太太们笑语不绝，比往日精神顿加十倍。梅秋琴笑道：“真个是人逢喜事精神爽。咱们总觉着心口儿上少了一件东西，比吃了仙丹的还舒服。”

汝湘接口道：“众人的仙丹是吃在心上，老太太的仙丹是吃在腿上呢。”汝湘道：“那几天老太太到安和堂去，两三个人扶着，走一步倒退两步，真是行道之难难于上青天。这会儿老太太脚上像是架了云，走的轻松又快，咱们使劲儿还赶不上。因此知道老太太的仙丹是吃在腿上。”汝湘未曾说完，祝母纵声大笑。宝钗道：“汝妹妹是咱们老太太的东方曼倩。”平儿笑道：“文湘妹妹很不像姐姐，总不见他言语。”郑太太道：“文湘同我姐姐的彩芝一样，最爱的是一个人儿静坐，做针黹、看书，懒得同人说话。”宝钗道：“将来彩姑娘过来了，咱们都得回避，别在这儿讨他的嫌。”梦玉听汝湘说笑话，正是喜笑颜开，忽然听见宝钗这几句话，他忍不住大哭起来。祝母们骇了一跳，赶忙站住，围着他问道：“儿子！你好好的这为什么？”众人都不解其意。

梦玉伤心恸哭一会，对祝母道：“老太太这一辈子再别去接彩姑娘，何苦呢，要他来干什么？”祝母们都不解这话，海珠姐妹知道是为宝钗刚才这句玩话，平儿亦会意，接口说道：“你这傻兄弟，宝姐姐说玩话，你就当真。当年宝二哥要像你这样疼他，也省了他好些眼泪。”平儿未曾说完，王夫人、宝钗、珍珠、探春、惜春一齐流下泪来，宝钗更悲不可解。祝母道：“这都是梦玉惹的乱儿，好端端的一哭。”秋琴笑道：“老太太别怪梦玉，实在很亏他这一哭。不然这会儿贾大姐姐娘儿们见大姐姐回生病愈，打心眼儿上欢喜的使不得，就是上了柞床也柞不出点儿眼泪。这是欢喜眼泪，不是梦玉咱们那儿瞧得见。”

祝母同王夫人们一齐好笑，不知不觉的出了如是园。见楚宝堂门口出进皆人，走过瓶花阁到怡安堂卷棚下，姑娘、嫂子一溜儿站着伺候。老太太吩咐将宝珠姑娘、梦金哥儿、宾哥儿都抱去给大太太请安。宝钗、荣贵领着慧哥儿、毓哥儿、探姑奶奶的定哥儿、闰姑娘一同都去请安。祝母们走过景福堂，到六如阁门口，家人媳妇整齐站着一溜，都面有喜色。老太太看了心中欢喜。同各位太太进去，见佛龛中那尊观世音菩萨就如活现。诸位太太、奶奶、姑娘没有一个不虔心礼拜，各人虔许心愿。老太太吩咐朱姨娘们，凡是六如阁斋供及一切香花烛幔等项，以后务须亲自洁净备办，不必交厨房料理。两个姨娘连声答应。祝母对王夫人道：“请大姐姐在这儿陪着太太、姑娘们拜佛，我同着你三妹妹们到致远堂去磕个头儿。”王夫人道：“老太太请便。咱们拜完佛，都到景福堂等着给你老人家道喜。”祝母笑道：“众人都喜，岂独是我一人。”说毕，领着桂夫人、石夫人、梅秋琴、修云、海珠众姐妹，剩下珍珠甚难为情。宝钗会意，对探春、珍珠道：“咱们也是孙女儿，跟着老太太过去磕头。”梦玉听了十分欢喜，一齐都往致远堂拜祖。

此时，满城内外，无处不知祝尚书夫人死了七日，重生还阳，病体痊愈。那男女亲戚不拘远近亲疏贫富，不约而来请安道喜。各衙门夫人、太太领着奶奶、小姐都亲来道喜。登时之间，祝府东西两宅门前轿马如山。祝母们正在拜祖，听说各衙门夫人俱到，赶着垂花门迎接。有几位高年的太夫人，祝母陪在介寿堂接待。

有些夫人、太太是桂夫人同贾府王夫人陪着，在怡安堂款待。梅秋琴同郑、汪、周、陆几位太太们在景福堂，拉着竺、鞠两亲家陪着各家至亲。石夫人拉着贾府琏二奶奶，在西宅里宝书堂陪那些疏亲远戚。海珠们分陪来的奶奶、小姐、姑娘们，两宅分坐。祝筠带着梦玉、梅春在西宅外面陪客。不多一会工夫，闹的处处是人。两宅姑娘、嫂子们自从大太太病凶以来，昼夜不得安歇。这会儿接着这一忙，真是分拆不开，没有一个不是头晕脚疼，忙个不了。幸亏四个姨娘同着探春、宝钗两位姑奶奶料理两宅一切事务，不致慌乱。内外亲友往来不绝，一连几日才接待完结。祝母们无不疲乏；又值日长春倦之时，内外人等多半劳乏成病；王夫人们亦很支持不祝祝母吩咐内外人等各赏假十日，轮班歇息以苏劳顿。柏夫人亦因新痊未久，静养调理。两宅中将个锦绣春光轻轻放过。

不觉已交初夏，柏夫人禀知老太太，择于四月初一日出房，亲至六如阁拈香，各庙供佛斋僧，致远堂祀祖；初二日荫玉堂谢神，是日请老太太、贾府太太、竺、鞠两亲家、梅姑太太、郑、汪、周、陆几家至亲太太、奶奶、姑娘，并两宅的夫人、奶奶们道乏谢劳；初三日请两宅内各位老爷、师爷、各项清客、门客，并赏两宅内外男女等酒饭，以谢劳乏。自初三日以后，门外间日请客道谢。又择于四月十五日，请太空和尚在甘露寺做七昼夜水陆道尝焰口施食。所有一切应办事务，俱托楚宝堂两位姑奶奶并怡安堂的四位姨娘总司其事。祝母听说心中欢喜，命桂夫人吩咐垂花门，知会两宅内外家人媳妇、丫头、小子一体遵办。

这日饭后，祝母对石夫人道：“连天风雨将些残花落尽，今日天气清明，请了贾大姐姐来，咱们到如是园去瞧新涨，顺便到大姐姐那儿去说个闲话。自从他病好了，天天闹客，也总没有问问那阴间的故事，趁这空儿去听个鬼话。后日初一谁也没有空儿。”石夫人道：“贾大姐姐因这一程子养病没有出房，又兼着连朝风雨，今日早上见天晴，身子舒服，到老太太这儿请过安，同梅大姐姐到楚宝堂吃早饭。约下媳妇饭后到园子里逛会子，同去看大姐姐。我听说郑大姐姐、汪五姐姐都在那儿。”

祝母笑道：“既是这样，别叫他们知道，咱们悄悄儿去看热闹。”石夫人道：“老太太要去，咱们这会儿就走。”

祝母命五福、宾来跟着，婆媳两个步出介寿堂。值日媳妇们同效力丫头有一二十个，随着老太太出了院门。早有怡安堂姑娘、媳妇们上前迎接请安。江苹回道：“丫头的主母在楚宝堂核对册档。差丫头们伺候老太太在怡安堂喝茶。”祝母笑道：“你们的信儿也实在快，我才出院门，怎么就全知道我到楚宝堂去喝茶，看他们的热闹。不知还有谁在那儿？”江苹道：“郑太太、汪五太太都在那儿。”祝母点头，见陶姨娘们俱站在怡安堂卷棚台阶下，杨奶子抱着梦金请安。石夫人笑道：“梦金越长的乖，很叫人疼他，有好几家要定下他做女婿，将来要学他哥哥，不知要娶几个老婆。”祝母笑道：“有谁要给他做老婆的，我拢共拢儿都定下，越多越好，还怕没有饭养他吗？”石夫人道：“那天甄家原说给惜姑娘下定，因大姐姐病，就没有言语，这又不知改在几时。”

祝母们一路说话，不觉已到瓶花阁。桂夫人领着修云们赶忙迎接。祝母进院，见探春、宝钗迎着请安，祝母笑道：“你两个请人吃早饭，就不邀我。”探春道：“今日是二婶子查对册档，同咱们太太就在这儿吃饭。谁知郑大婶子、汪五姨儿也来，遇着一处，正商量着去请老太太呢。”宝钗道：“咱们这一溜儿长春花、石竹子、夹竹桃，这程子被雨下坏了；今日天晴，又知道老太太必到这儿，都赶着开的这样热闹。”只听见有人接口道：“芍药花开的这样热闹，他倒不赞一声儿。”祝母转脸见王夫人同秋琴们俱来迎接，秋琴道：“咱们偏老太太吃点儿好东西，又叫老太太找了来，这怎么说呢？”祝母道：“我来斗你们个趣儿，邀着贾大姐姐们到园子去看个新涨。晚上是我作东，在园里吃饭如何？”王夫人同郑、汪两太太道：“老太太吩咐，谁敢不遵？但咱们今日晚上同明日一天，公分给大姐姐起病，请老太太做陪客。过这几天，再领老太太的赏罢。咱们坐会子，同着老太太到园子去。一路逛到安和堂，听大姐姐说那阴司地府的话，比什么儿还有趣。”祝母点头道：“使得，我本来这一程子也总没有过去。不用你们公分，拢共拢儿都是我的就是了，又花不了几个钱。”秋琴笑道：“这是老太太的脾气，不花钱总不舒服。咱们竟遵老太太吩咐，出个请客的名儿，老太太一个包办花钱就完了。”

众人甚觉好笑，同至楚宝堂坐下，探春赶忙送茶。祝母问道：“那长桌上堆着什么？”宝钗道：“都是四堂姨娘送上历年底册。因长远未曾查看，各处册上添换过多，难以清理。太太正要去请老太太示下。”祝母道：“我也有些风闻，那四堂的丫头们将此东西送这个给那个的，故意说是鼠伤霉烂，以便报销更换。其间还有好些私弊，必得到各堂盘查一遍才能知道。等着过几天，我一处一处去瞧。若是查出私弊来，打了不算，交给媒婆卖出身价来赔。”梅秋琴道：“老太太说的一点不错，必得清查一遍才得明白。但这件事不用老太太同二姐姐去，只要楚宝堂两位奶奶同咱们家的派上两个，一人一处，各清各款。

有无私弊，总在这查的人身上出甘结，谁肯替他们闹个丢人在身上。这样办法又快又简绝。若是老太太亲自盘查到一处，总得一个月还闹不清楚。”郑太太道：“梅大妹妹的话一点不错。世上最讨嫌的是盘查东西，老太太闹下两天，就要发烦。”祝母道：“既是这样说，这四堂去盘查不必派人，就是探姑娘、宝姑娘带着汝湘、九如按着册档，将四处盘查清楚。各具保结，断不可营私徇情，自取赔累。”探春道：“老太太吩咐，不敢不秉公查办，横竖总将实在情形禀明，随老太太再为查对。”

祝母点头道：“很好。咱们就去呢，还是再坐会子？”王夫人道：“一路逛到安和堂，也就不早了。”

祝母同着众人离却楚宝堂，进如是园。满地下苍苔新翠，衬着残花。桂夫人指道：“几天不见，怎么就长出这些小笋？”

梅秋琴道：“这一对梧桐，洗的苍翠可爱，可惜这一架紫藤落了个干荆”郑太太道：“咱们家的蔷薇，倒比你们这一篱开的热闹。”王夫人对着祝母道：“梦玉给我修盖屋子，将个园子收拾的很好。我来的那几天，百花将放，我家的一个好春光被老太太给我放去了。”祝母笑道：“我这儿的也就是你的，何曾将春光替你放去。咱们在一堆儿过的很好，大姐姐又别动想家的念头。别说我不放你，只问你二妹妹同众家姐妹们谁肯放你回去。”汪五太太道：“你家里有大奶奶同琏二奶奶料理家务，你是个快活闲人，那一条儿要你费心。这儿就是你家一样，我瞧着你横竖去不了，将想家的念头快些丢开。等着惜姑娘放了定，叫琏二奶奶回去照应照应老家儿倒是个正经主意。”

王夫人笑道：“汪五妹妹倒说的有理，我算是老太太的大女儿，同梅大妹妹两姐妹到娘家来了，就难得回去。且过几天咱们再商量。”祝母摇头道：“我不听你的商量。咱们到秋水堂歇个腿儿。真个的池水都满上了?|儿，将些嫩荷叶儿全淹着了。”宝钗道：“去年荷露茶，老太太也没有尝着一口儿。”

祝母问：“什么荷露茶？那儿来的？”宝钗笑道：“他们将荷叶上露水拢共拢儿取下来，用旧砂壶松枝火煎出茶来吃。这样好东西，也不送点儿去给老太太尝尝。”祝母笑道：“是谁闹的玩意？我总不知道。这才是瞒着我吃好东西。你说是那几个，等我罚他。”宝钗道：“我听见有这么件事，可不知是谁。等着我查访明白来回老太太，按着名儿罚，一个也别饶。”修云、海珠们只是抿着嘴儿好笑。

此时，秋水堂前倒像是西池王母带着些瑶台仙子。祝母坐不多会，见秋瑞、珍珠、惜春、芙蓉、汝湘、紫箫、芳芸奉柏夫人之命差来迎接请安。秋瑞道：“梦玉今日文期，同魁兄弟在蕉雨山房作课。”祝母点头道：“那天二叔叔说梦玉近来作的文字儿很有长进，我听了很乐。能够念书成名，也不枉我的期望。你们都要助他念书才是。”秋瑞、珍珠、芙蓉、海珠等齐声答应道：“不拘到那里，总是伴他念书。今年同这几处亲戚弟兄们的文会亦很认真。”祝母点头道：“这才是做媳妇的道理。”

珍珠随着众人答应，忽然想过味来，不觉面胀飞红，见宝钗点头，抿着嘴儿好笑，王夫人默然无语，似乎欲泪，更觉地无自容，赶忙退身下来，靠着一棵老梅树以巾拭泪。不提防有人在背上一拍道：“妃子不须烦恼，寡人合你到沉香亭去消遣则个。”珍珠吓一大跳，回头见是平儿，说道：“你何苦来呢！骇人这一大跳！”平儿笑道：“我瞧见你在这儿发烦，故此过来问个信儿，到底是为什么流这一股眼泪。”珍珠道：“我瞧着这树的样儿，很像林姑娘坟上的那棵杨树，见树思人，因此流泪。”平儿摇头笑道：“好乖孩子！等我询出这缘故来，再撕你的利嘴。”说着，刚要回身，见祝母们都走下台阶，赶忙上前相见道：“同九如妹妹在藏春坞看鱼，听说老太太要到安和堂去，我赶着来同去逛逛。”祝母道：“咱们正在这里等着呢。”

众人同着老太太一路说笑，依花傍树，穿径渡桥，只觉衣香人影如在画图。张、徐两老管家婆，领着西宅里姑娘、媳妇们都在荫玉堂前、如是园口迎接伺候。祝母进垂花门，由宝书堂一直进去，刚下卷棚，抬头瞧见一人，心中大喜。不知老太太见的是谁，且看下回分解。