第四回　辞艳　寻芳

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话说嫣娘到了园里，进了屋，见外间的挂灯俱未点，问说：“怎么挂灯不点？”又问：“菜备齐没有？”娟姐说：“天已四更多了，我们都要睡了。相公的盛馔我们心领罢。”嫣娘说：“如何使得？”婳姐、关关、窈窈俱说：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、婳两个将嫣娘推着往里间去，说：“睡罢！谁再混闹，罚他跪一夜。”嫣娘没法，只得进了里间。娟姐、婳姐将门闩上，关关说：“还有窈姐没进来，且相公也未喝茶，我出去将茶壶拿进来。”刚要出来，窈窈来了。关关说：“来的好，你就随手将茶壶带来。”窈窈将茶壶拿进来，关关才闩上了门。大家都睡了。到了第二日，一早嫣娘还在睡着，关关、窈窈也在睡着，娟、婳两个在床上才披衣坐起，就听有丫头来说：“还没起来吗？爷叫你们收拾行李。”娟姐连忙穿好了衣服，开了门。婳姐也穿了衣服，下了床，叫醒了关关、窈窈。嫣娘也醒了，看看他们说：“天还未明，你们都起来做甚么？”娟姐说：“太阳三竿了，爷着人来叫你哩！”嫣娘听说，连忙起来。娟姐就叫丫头们舀了洗脸水。嫣娘洗了脸，就跟着来的丫头到上房去了。见了常兴、郑氏，说了一会话，又吃了点心，嫣娘想着：“我这就去了，还未去辞谢他四个，”又不敢直说，心里想了一个法，说：“我的书与笔砚还未收好，他们也未必知道，还得我自己去看看。”常兴说：“你会看看收好，吃了饭就走了。”嫣娘答应着，出来三步两步，连忙跑到园里，一进门就高声说道：“我回来了，我可也回来了！”

娟、婳、关、窈接着，说：“怎么又来了？我们才想一时去送你。”嫣娘听了，一只手拉着娟姐，一只手拉着婳姐，就大哭起来。娟、婳替他拭眼泪，关关劝说：“这何必这个样？”嫣娘听了这一句话，大总的恸起来，过了一时，才说：“我去也罢。我想你们，我心里也罢了。你们想我，费了你们的心，我实在过不去。”说着又哭。娟、婳同关关只是劝，也不觉淌起眼泪来，劝了一会才住下。又听着里间屋有个人也在那里呜呜的哭，娟姐说：“这是谁个？”关关说：“必是窈窈，我看着他方才红着眼圈儿跑进屋里去了。”嫣娘连忙也进屋里来，向窈窈说：“莫哭罢！”一句未说完，又哭起来了。娟姐同关关又才劝住，又劝住了窈窈，大家无言对坐。坐了一时，还是娟姐大些，想着这不是个常法，就向嫣娘说：“我想着这时候上头的饭也好了，相公上去罢。”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯婳姐的手，又看着关关、窈窈，想说笑，嗓子却硬了，只落［得］点点头，恰好丫头来请他，就慢慢地去了。

见了常兴，常兴说：“你哭甚么？”嫣娘说：“没有哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，［一］时同他吃了饭，叫家人押着十几付挑子先去了。随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、婳、关、窈来送自不必说了。到了寓处，常兴叫家人安放好了行李，又叫家人替相公摆上书桌，又叫家人打听几时考期。家人去了一时，回来说：“考期是第四日。”常兴说：“你们去替相公备场务、买卷子，早早的办齐。”家人答应着去了。日日常兴叫嫣娘读书写字是不必说了。

到了场期，常兴送他进了场。到放头场，他就出来了。常兴问说：“文章可好？”嫣娘说：“取是必取的。”又过了一日，放了榜，常兴叫家人去看，一时回来说：“取了第五。”又复试了几场，俱在十名之内；放了正案，又是第五。常兴一面着人去家里送信，一面叫人送嫣娘进衙门谒见老公祖。嫣娘回来，常兴就叫他在寓处看书，候着院试。一日，常兴有一亲戚家请他吃午饭，常兴去了。嫣娘写了一会字，想到：“前面是秦淮河，我何不去看看？”就不给家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，两岸俱是硃红小栏杆围着，栏内或是月窗，或是六角小门，俱挂着湘妃竹的帘子。河里的小船亦不一样，或是小字栏杆，或是十三女儿栏杆，又挂着各色玻璃灯毬。嫣娘想着：“我何不叫只小船，上去坐着逛逛。”正好来了一只小船，嫣娘叫［到］了近沿，上了船，一路逛去。

秦淮河里的船，原没有男人撑船的，这只船也是两个二十内外的美人撑着。嫣娘上了船，船上的美人问道：“往哪里去？”嫣娘说：“随你撑，逛完才回来。”这两个美人开了船，一路慢慢的撑去。嫣娘在船中左一看，右一看，真是“在山阴道上，目不及赏，应接不暇也。”分不出来哪一处第一，只眼里看的俱是如花如玉，耳朵里听的俱是玉笛珍琴。不知不觉，船到了夫子庙。这两岸的街道都［看］完了，又回来慢慢的撑着。嫣娘看着左边一个大大的月窗，题着“天然”二字。嫣娘叫靠着这边住了船，又听着“丁东，丁东”的响。嫣娘原会弹琴，随站在船头听去，弹的是《虞美人》，又听他的宫弦忽然声高，又听着宫忽转商，悠悠扬扬，真是如泣如诉。嫣娘不觉也掉下几点眼泪，又怕撑船的看着，连忙拭去，心里想道：“这个人到是钟于情者，不可不见见。”又想：“这隔着如此高，怎么上去？”就问了船家，撑船的说：“相公要是上去，就叫人放梯子下来。”嫣娘说：“就烦你叫一声。”撑船的叫应了上头放了梯子下来。撑船的说：“相公上去可以就从前门去了。前门就是秦淮后街。”嫣娘说：“我还未带银子来给你船钱，我送你个东西罢。”说着，将手上玉镯去下，赏了撑船的，就上梯子去了。

上来就是月窗跟前，隔着帘子一望，望着那里边一个人还在弹琴，映着帘子，真像烟笼芍药一般。这里放梯子的人将梯子收上去，就要进去，向那人说好出来迎接。嫣娘拱拱手，就站在窗外，听他一曲弹完了。那人也看着窗外有人，就出来迎进去。嫣娘进去一看，那个美人尚在绿鬓初女，不觉大惊，想道：“如此妙点，如此妙技，可敬可敬，可羡可羡！我在他旁边站一时，也不枉虚生一世。”嫣娘看着、想着，就来［到］了［那美人身边］，那美人说：“相公请坐！”嫣娘说：“这般仙府，岂可容我浊物站在这里，还恐有玷清秀，如何敢坐？”美人说：“相公真是君子也，毋乃木谦乎！”就让着坐下。嫣娘问说：“请问妙字？”美人答说：“不敢，贱名宜人。”嫣娘说：“妙哉，妙哉！真无不宜也。还请问妙龄？”美人答说：“十二。”嫣娘大惊，说：“奇哉，奇哉！与我同庚矣。”又说：“请问此处即是宜卿一人乎？”宜人说：“妾乃吾母之少女也，不曾学倚门卖笑，此为吾之侧室，不意相公箫史下顾，妾非美玉，何敢劳尊？”嫣娘说：“宜卿所言，吾此时，一些魂魄俱付之卿身矣！吾亦无言可答，但有一句不敢说的话，不知尊前容纳否？”宜人把脸一红说：“何妨！”嫣娘起来，走到宜人身边，低声说道：“可嫌我否？”宜人把脸一红，斜着眼看了一眼，又笑了一笑。嫣娘深深作了一揖，就靠着宜人坐下，又低声说：“此事吾当善谋之，卿可能徐待之？”宜人把脸又一红，把心一指说：“此处虽妾之静室，然亦非相公久居之所。但不知相公何处人？来此地何事？”嫣娘说：“我家在雨花台西边。［现］在我是［到府］里赴考的，我父亲也在这里。”宜人说：“你快些回去，看你父亲找你。你若要再来，却也不妨。”嫣娘听他说父亲找的话，就不敢再坐，站起来又依恋了一会，宜人扯着手，送他从一小夹道到大门去了。

嫣娘到了寓处，正好他父［亲］尚未回来。家人们问他：“到哪里去了，叫俺们好找？”嫣娘支吾了一会，就躺在床上细细的想着宜人长的那个模样，毋也息不了。不知后来如何，且听下回分解。