第十八回苦口良言贾兄劝友寻根究底陆姑询仆

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话说陆书终日在进玉楼迷恋。这一日清晨尚未睡起，王妈在帐子外喊道：“陆老爷醒醒，袁老爷叫他管家送书信来，要等回信呢。”陆书惊醒，赶着穿了小衣下床。陆书接过来一看，只见信套红签写着：“即呈陆文华老爷玉展”，旁有四个小字“立候回示”，后面写着：“辛巳立秋日封发”。陆书将信套拆开，将里面两张六行书摘出来，只见上写道：海棠逞艳，梧叶初调，伏稔文华四棣大人起居迪吉，福履亨嘉，定符私颁。忆自棣台初临邗郡，再结金兰，时与诸友朝夕盘桓，殆无虚日。孰意吾棣种有夙缘，走入蓬莱，坐拥仙姬，陶情丝竹，怡性风月，竟无暇念及故人耳。兹因新盘贾兄华诞，兄与颖士二兄、晴园五弟，拟假强大处公设寿筵，永日一聚。敢望移玉，即至方来茶社取齐。但恐仙姬不使刘郎离桃源洞口，亦祈示知，专此布达，伏希霁鉴，兼候晨佳。

不宣。愚盟兄袁猷拜缄

陆书看毕道：“可是顺子送来的？”王妈道：“是他。”陆书道：“你下楼去向他说，我候候他家老爷同各位老爷。说我立刻就到。”老妈答应，下楼回覆顺子去了。取了水来，与陆书净面、漱口。便喊月香道：“月相公起来罢，陆老爷起来半会了。”月香道：“我今日困倦得很，还要睡睡呢。”陆书道：“你不要喊他，我到教场去呢，由他睡罢。”陆书洗漱毕，吃了莲子，离了进玉楼。在北柳巷撞遇小喜子，跟着到了方来茶馆，见贾铭们俱坐在那里。

陆书赶近贾铭面前行礼道：“大哥，兄弟未曾到府祝寿，望乞恕罪。”贾铭答礼道：“小生日，何敢惊动贤弟大驾？请坐。”陆书又与吴珍、袁猷、魏璧见礼入坐，泡了条来。吴珍道：“陆兄弟，不是哥哥怪你，这连日恋住妙人，不会我弟兄们了。今日贾大哥华诞，不是袁兄弟写信到，你连大哥生日总忘记了。该罚不该罚？”陆书道：“实是兄弟昏了，今日罚兄弟做东。”吴珍道：“我们早已议定，今日公分代大哥庆寿，不要你一人做东。”陆书道：“明日我请众位哥、弟在进玉楼中、晚两顿，替大哥补馔，又算赔罪，望哥哥们饶恕兄弟罢。”

众人一笑，忙喊跑堂的下了面来。众人用毕，一同到了强大家，中晚两台酒，至二更余方散。

陆书到了进玉楼月香房里坐下，月香道：“你今日玩到那里去的？此刻才来？”陆书道：“今日是贾大哥生辰，公分在凤相公那里代他做生日的。”月香道：“你只图开心取乐，把我一个人撂在家里。”陆书道：“贾大哥们却要叫人来接你，我因你早间说困倦，怕你去劳神，假说你身体不爽，所以未曾来接。那知此刻你反怪我。”月香冷笑道：“好日子好时辰，你平空咒我有玻你不必之乎者也了，你若把我接到他家去，你倒不能同心上人大放花灯的玩了。”陆书急得赌咒发誓。月香冷言冷语，只是哇咕。忽然对过房里来了一人，王妈悄悄将月香喊去。

陆书独自坐在房里，心中烦闷，倒在床上。只听得对过房里笑语声，过了一刻，房门响声，又听得帐钩响声。又过了一刻，听得脚盆响声。又过了一刻，听得月香悄悄送那人走出，又叮嘱明日早来。那人脚步声响下楼去了。

月香到了自己房里。陆书见他鬓发蓬松，问道：“你的头怎样蓬的？”月香道：“翠琴姐姐同我打了玩，被他一抓，将头弄蓬了。”陆书道：“我在这房里，并未听见翠琴声音，好像是个男人家说话。我也明白，你也不必瞒我了。”月香道：“你这人陡然变了，乱起疑心。明日你在家里，我连房门总不出，免得你乱疑惑。”说着将脸往下一沉。陆书道：“你不必着急，我告诉你句话，我看见你们这里《扬州烟花竹枝词》内有一首道得好：

相公能干住双镶，陪过张郎伴李郎。

熟客关门生客住，让他生客刷锅忙。

你如今比他更加能干，反其所为：生客关门熟客住，让他熟客刷锅忙。”

月香听了，登时呜呜咽咽哭道：“我们吃相饭的人虽是下贱，也还有贤愚不等。我虽落烟花数载，仍系处女。自你梳妆之后，并未留过别客，痴心肠尚指望你将我提出火坑，从一而终。那知你同我相交数月，尽是花言巧语。今日平空的冤赖我，将我说得下贱不堪，我这日子还有什么过头？那里还有出头日子呢！”倒在床上哭泣。陆书反用好言百般安慰，才将月香劝住了嘴，仍在那里迷恋。

他是由四月里到了扬州，通共带了一千多两银子，三四百块洋钱，怎样经得他如此挥霍浪费，已将银两用得罄尽，现在欠下许多镶钱。萧老妈妈子道：“月相公，我看小陆连日失魂落魄，我同他要过几次银子，他总是含糊答应，不像从前那样豪爽，一说就有。我想他是外路人，在此地又无生意买卖。我代他划算，这些时在这里用的银子也不少了，倘若他玩干了，尽管留他在这里，日累日重，将来如何起结？”月香道：“老干娘，你不说我却忘记告诉你了，有半个月头里，我看见他的金戒指、金间指不在手上，我问他那里去了，他说是在澡堂里洗澡除下来擦皂角，忘记在凉池板凳上，未曾戴起来，过后去找就没有了。我还疑惑他把与那坏东西，同他吵了一夜。那知他前日出去一走，回来时膀子上金镯，连挂的那副金剔牙杖总没有了。我问他，说是亲戚家借去当了。我想他姑爹在盐务管账，家道饶裕，未必同他借当，想必是他自己当的。这两日那手上翡翠班指也不看见了。”

萧老妈妈子道：“我有个主见，你大大的放他一个差，试探试探再作道理。”月香应允。等陆书来了，加倍奉承，向他道：“翠琴姐姐前日接了一个外路客，打了一根金兜索子把他，在我跟前尽管摆方子。我如今同你要根金兜索子，要一两六钱重，瘦的我不要。你一两日就代我办了来，让我也气气他。”

陆书平昔凡是月香所要之物，从未回过。今日听见他要金兜索，须要二三十两银子才够，自己的银子用尽，那里去办？又不能回却，只好含糊答应。过了两三日，月香催促讨要，陆书道：“我已经着人回家去取银子，等拿了来代你办就是了。”月香冷笑了一笑。从此待陆书的光景比前冷淡得多了。萧老妈妈子听得月香说陆书差未办到，料想他已经玩干，更加追着要银。

陆书总说银子未曾拿来，今三明四的推诿。

这一日早间，陆书到了方来茶馆，只有贾铭一人在那里。

彼此招呼入坐吃茶，谈了几句闲文。贾铭道：“愚兄有几句话，贤弟不必见怪。”陆书道：“大哥有话尽管说，小弟何能见怪呢。”贾铭道：“贤弟初到敝地之时，曾经谈及系奉老伯之命，来扬州纳宠。因见月香姿色可爱，意欲买他为妾。愚兄们不合教贤弟以薄饵钓之。孰知贤弟在彼挥金如土，竟忘了正题。愚兄暗为贤弟划算，这数月间费用，已不下数百余金。这些地方重在银钱，前日愚兄在彼，见月香待贤弟不似从前那般亲热。

贤弟今在异乡，倘若将银钱用尽，非独这粉头冷面相看，就是贤弟回府，亦难对老伯。贤弟须当早为斟酌，月香可图则图之，如彼高抬身价，贤弟则当速为另觅小星，早回尊府，以慰老伯父母悬望之心，切勿等待人财两失之时，那就难了。贤弟今在迷恋之际，愚兄忝有一拜之交，岂能缄默不言？冒昧渎陈，幸勿见怪。”

陆书听了，面色通红道：“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢见怪。但弟已向月香谈明，看他并非无意于弟，屡次写信喊他叔子，说是八月准到。谅他来时，一言可就，故此小弟痴痴坐待，未曾别觅。今日兄言及此，真使小弟茅塞顿开。小弟现在亦欲早为打算。”正谈之间，吴珍、袁猷、魏璧陆续来到，各用早点已毕，贾铭邀约众人到强大家吃午饭去了。

话分两头。且说陆书的姑丈熊大经在盐务司账，日日匆忙，无暇料理家务。陆书到扬州，他只说是来探视姑母，留在家中，自有妻子管顾，故未过问。前因六月十八日东家请账房众同事游湖，座中有人谈及陆书来扬如何挥霍，又将远远船上陆书同着许多女妓指与熊大经看视。大经望见，不由得怒从心起道：“这畜生如此浪荡，总是舍舅过于溺爱。今在扬州这般狂为，弟实不知。早晚定然着他回去。”那人道：“非弟冒昧多言，诚恐令亲惹出事来，累及阁下受气。”大经道：“承蒙关切，心感之至。”陆书在船上只顾快乐，那里料得他姑丈也出来游湖。

熊大经游了湖回归，将这件事记在心里。今日偷闲早早回家，用过晚饭，就将陆书这些行为向妻子陆氏告知。陆氏听了不胜诧异。次日熊大经起来，仍到店里办事去了。陆氏将司阍王福叫到里面来问道：“王福，你可知道陆大爷终日在外面所交何人？所作何事？每日是多早晚回来？”王福道：“陆大爷初到这里，是清早出去，晚间或是二更，或是三更回来。由五月初间，或是隔三四日回来住一宿，或是五六日才回来一次。

小的已曾问跟陆大爷的小喜子，说他主人在这里结拜了几个弟兄，每日在天凝门外藏经院什么人家玩笑。太太要问细底，将小喜子叫进来一问就明白了。”陆氏道：“小喜子此刻可在家里？”王福道：“他每日是晚间吃了晚饭才回来呢。”陆氏道：“今日等他回来，你同他到里面来，我有话问他。”王福答应退出。等到二更多时分，小喜子吃得酒气醺醺，敲开大门就要到书房睡觉。王福将他拦住道：“兄弟缓些去睡，太太着你进去有话问你。”小喜子听了，吃了一惊，想道：“姑太太喊我问话，必是主人在外所做的事有了风声，故此问我。我还是瞒与不瞒？若是瞒藏，又恐姑太太究罪；若是直说出来，主人又要嗔怒。事在两难。”自己踌躇半晌，想道：“纸也包不住火，如今主人已将银子玩完了，我再隐瞒不说，明日还不得回常熟去呢。就是主人知道了，我只推着是姑太太听见外人说的就是了。”主见想定，跟着王福到了后面。

此时熊大经未回来，陆氏坐在堂屋里灯下，拿了一副象牙牌，在那里闯五关斩六将。王福走到檐前道：“太太，小喜子来了。”小喜子赶忙请叫了一声“姑太太”，垂手站立。陆氏见小喜子来了，就将象牙牌推开，问道：“小喜子，我有句话问你。你主人在此交结何人？平日所做何事？因何日夜不归？你是贴身服侍他的，从实告诉我。若代他含糊瞒藏，我叫姑太爷拿帖把你送到衙门里打着问你，不怕你不说。”小喜子听了，连忙打了一个抢千，道：“姑太太不必动怒，小的不敢隐瞒。小主人到了扬州，因到教场闲玩，到茶馆里会见当初问罪到常熟去的个姓袁的，另外一个姓贾、姓吴、姓魏的。”陆氏道：“这些什么人？”小喜子道：“那姓袁的据说靠着放债过日子。

那姓贾的是运司里清书。姓吴的是扬关差役。姓魏的是盐务候补的少爷。他们五人在小金山拜了弟兄，终日吃花酒玩笑。小主人在天凝门外藏经院里看中了一个女妓，名叫月香。小主人打了金镯子，做了好些衣裳与他。初次在那里住宿，又花了一百多银子。端午看龙船，代月香做生日，后来月香害病，做喜乐会，代月香还福，六月十八叫灯船同月香们游湖，常在那里住宿。将家里太爷〔把与的〕五百几十两银子，大爷在家又私自拿了太太几百两银子、几百块洋钱，现在总花用完了。又将带的金镯、金戒指、金牙杖、许多衣服，总当了银子，在那里花用。小的是句句实言，不敢瞒藏。”

陆氏听了，诧异道：“你主人到扬州，无非是到我家看看我，带这许多银子做什么？”小喜子道：“姑太太难道不知，我家小主人与家里大奶奶不大和睦，未曾生相公。家里太爷把了银子，叫大爷到扬州买个小姨娘回去的。这话小主人可曾与姑太太谈过？”陆氏道：“呆娃子，他若是将这些话告诉过我，我何能让他在外如此乱闹？你是他贴身服侍，跟随到扬州来的，他在外面如此浪费，你因何不早来回我？如今他将银子花用完了，叫我如何对你家太爷、太太呢？你主人今日可曾回来？”

小喜子道：“今日还是在那里住宿，叫小的回来。”陆氏道：“你明日到那里将你主人请了回来，就说我有话同他说呢。”

小喜子答应，同着王福退了出来，仍到书房宿歇。

熊大经归来，陆氏将问小喜子这些话逐细告知。熊大经听了，埋怨道：“我因店事羁缠，刻难分身，家务各事，倚托有你照管。你的侄儿到了这里，住在我家多日，他竟日夜不归，你在家中毫不觉察。如今他将带来许多银两、洋钱浪费罄尽，虽说是他不成材，不学好，叫我夫妻如何对他父母呢？”陆氏道：“事已如此，追悔不及。”收拾安寝。

次早，小喜子起来洗过脸，到教场方来茶馆，只见贾铭、吴珍、袁猷、魏璧在那里吃茶，陆书并未曾到。小喜子请叫过众人，就同跟贾铭们的人一桌吃茶。用过点心，茶散之后，小喜子到进玉楼来请陆书。不知后事如何，且看下回分解。