第二十回　索金钏滑头露马脚　打茶围缺嘴吹牛皮

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话说梅心泉听说魏企渊到了，霍地立起身来，把两袖一捋，预备一顿精拳头，结果他的残生性命。看官，这桩事情倘使真能办到，世界上少了一个坏人，社会中除去一个民贼，爽爽快快，干干净净，不要说看官们愿意，就是在下编书的也快活不已。无奈魏企渊这奸雄，恶贯尚未满盈，贼运数不当尽。梅心泉等他，他这晚偏偏不到，进来的光是钱瑟公一个子。梅心泉急问：“这奸贼不来么？”

瑟公茫然道：“你问的是谁？”

心泉道：“是汉奸，是卖国贼。”

瑟公道；“谁是汉奸，谁是卖国贼？汉奸卖国贼总也有个姓名的。”

心泉道：“还有谁来，就是魏企渊这卖国贼。”

瑟公惊道：“魏企渊是维新大志士，如何说他卖国贼起来？”

春泉、静斋齐道：“原来瑟翁也没有晓得。”

遂把方才的话说了一遍。瑟公还没有回答，介山早接口道：“这种空空洞洞的事，就算他真的，也不过是事出有因，言无实据，只好当一桩疑案。并且企渊先生是一介书生，逃亡海外，无权无势，就真要卖掉中国，请教从何处下手，怎样一个卖法。骂他做卖国贼的人，未免把他瞧得太重了。据兄弟看来，企渊先生，卖国贼的资格还没有到巴呢。众位兄弟的话说得错了没有？”

看官，你道周介山为甚死活要替魏企渊开脱。原来魏企渊一到上海，就有朋友陪他到周介山公馆里玩耍。企渊本是个色鬼，见了这许多粉白黛绿，顷刻就浑起来，与介山的令妹小燕，更是机投意合，第一天碰面，就攀成了相好。企渊在小燕身上，着实花掉了几个钱，于介山生计问题，不无小补。所以介山这样的关切，一大半也无非为自己。就是瑟公与企渊的认识，也是介山介绍的。（原来如此）当下梅心泉听了介山的话，就气忿忿答道：“我不管他能够卖国不能够卖国，只他有了这个心，便就是汉奸，便就是卖国贼，我便要结果他的狗命。等他卖国卖成功了，我就打死一百个魏企渊，已经晚了，来不及了。”

春泉等都拍手称妙。瑟公道：“企渊原来不是好人，怪道我今天专席请他，邀了两回不来。我因他是个大名士，特特自己坐着马车去邀。到了那里。一个底下人引我进会客所，叫我坐下。我见他并不出来迎接，这么的搭架子，心里已有三分不自在。候了许久，仍旧不见他出来。问问他的底下人，底下人说家爷正会着外国客人，请老爷宽坐一下子，等一等就来的。我又等了好一会，原旧不见动静。再叫他底下人去问，那知问问问连底下人都不出来了。左等右等，等了个不耐烦，我心里焦躁起来。正想不别而行，他倒出来了。也并没说甚有劳久候等常套抱歉话，只向我道：‘老哥赐饭，兄弟谢谢了。’

我问他：‘为甚不肯光顾？敢是瞧不起兄弟么？’

他说：‘笑话笑话本抵想奉扰的，现在来了个外国客人，稍微有点子贱事，还有好一会耽搁呢。’

我回他：‘兄弟专诚奉请，尊兄既然有事，就略等一会子也不妨。’

他说：‘实不相瞒，今晚领事公馆里，约兄弟吃饭，兄弟为点子贱事，不能不去一趟。老哥厚意，兄弟心领就是了。’

我见他真个有事，也不相强，就一个儿回来了。现在听你们一说，才晓得所谓贱事贱事，就是卖国的事情。这个人真可恶，从此后我不愿认识他了。”

梅心泉道：“他又不是外交人员，要和外国领事来往做什么。”

钱瑟公道：“不必谈他了，众位候了许久，只怕都饿了。”

梅心泉道：“我倒不饿。”

瑟公道：“敢是吃过点心么？”

心泉道：“受足了气，如何再会饿。”

瑟公道：“谁给气你受？”

心泉道：“堂堂中国出了这种宝货，叫人怎么不要气煞。”

钱瑟公道：“丢开丢开，这种宝货不必再去提他，我们喝我们的酒罢。彼此都是熟人，随意坐坐，不用定什么席了。”

于是大家坐定，周介山执笔在手，替众人开局票，各人各叫各的相好。局票发去，堂倌就上起菜来。瑟公怕梅心泉再发牢骚，鼓起兴致摆庄。当下与毛惠伯合摆了个庄，不限杯数，名叫无底洞。众人都不服，梅心泉、费春泉、马静斋、周介山、王祥甫齐道他们两个人共有多少酒量，竟敢这样发狂，我们也聊合为一，合打他两个子。我众彼寡，理无不胜。瑟公道：“这倒慢说，兵在精而不在多，将在谋而不在勇。你们靠着人多有什么用。”

毛惠伯道：“人多遮得眼黑，只遮得眼黑罢了。”

静斋道：“瑟翁的贵相好周碧桃是好酒量，自然有恃无恐了。”

春泉道：“他新做的印雪轩，酒量也可以。只消多叫几个局，就抵过我们了。”

说得瑟公跳起来道：“你们怕我叫局代酒，现在大家不许相好代酒，自划自吃，谁代酒就罚谁。代一杯，罚十杯可好不好？”

春泉道：“在席的人通吃是可以的。”

瑟公道：“那可以，只不许相好娘姨大姐代是了。”

梅心泉道：“好好好，这样很公平。春翁，他们两国连横，我们就五国约纵。连横约纵，看是横人胜，还是纵人胜？”

瑟公道：“任你们约纵罢，我们先要存起酒来了。”

喊堂倌拿了大杯来，斟了小杯，并在大杯里，两个人先喝了二十小杯。照过杯，向众人道：“那一位来开个利市？”

梅心泉攘臂而起，笑说：“我来打个头阵，五杯一记，四记打完你，让你再喝酒。”

于是五魁八马，闹了一阵。却是心泉输的，心泉偏不肯服，喝完酒再要划。毛惠伯道：“心翁拳棒虽好，拳术却不甚精明，还是换一位过来罢。”

心泉愈不肯服，又划两拳，又是输的。直到第三拳上，方才胜了。此时叫的堂唱已陆陆续续来了。梅心泉输下来的酒，还没有喝掉，凉在台上。梁双玉伸手来接，刚刚被瑟公瞧见，喊道：“心翁贵相好犯令，与受同科，想是都要喝罚酒了。心泉忙的劈手抢下，自己咕哆咕哆一阵喝干了。笑说总算不曾犯，总算不曾犯，你想深文周纳，加一句与受同科。方才出令时光，是没有表明呢。”

毛惠伯埋怨瑟公道：“你为什么要响，等他喝完了，斟上酒去罚他，怕他不喝么。”

梁双玉道：“钱四少，我们代杯巴洒，寻常的很，怎么也有讲究起来。你倒说给我听听看。”

瑟公道：“今天有讲究，明天就没什么讲究了。”

双玉原是茫然，梅心泉把不准代酒的缘故，讲说了出来，众倌人方才明白。此时台面上拳声响亮，酒气蒸腾，约纵连横，车轮鏖战，此败彼进，各不相下。比了平日兴致，自高数倍。直闹到十一点敲过，合席有些酪酊，方才罢休。许多出局，已走的七零八落，只钱瑟公的周碧桃，马静斋的艳情阁，费春泉的王翠芬，王祥甫的甄可卿，比众巴结，不曾走动。席散将行，王祥甫拱手向钱瑟公及在席众人道：“明朝奉屈一叙，并请诸位光陪。”

回头指着叫的出局道：“就在兆贵里他院子里头。”

众人应诺，问道：“贵相好可是叫甄可卿，我们都没有见过。”

王样甫道：“我也是新做起，原底朋友叫的，后来朋友荐给我，我也就此叫叫了。”

众人都说很好，客人倌人一齐告辞，接踵出门。

钱瑟公送过客，也就回公馆去了。回到公馆卸下马车，小马夫刘小泉跟了进来。瑟公没有理会，小泉轻喊“老爷，老爷。”

瑟公停住脚，回问“何事？”

刘小泉又轻喊了一声，却回过头去向背后望望，好似怕人赶上来似的。瑟公见刘小泉鬼头鬼脑，大有鬼气，不禁动起疑来，忙问：“小泉，你做什么？”

小泉道：“老爷，我今日在堂子里头听着一句话，于老爷身上很有关系。”

说着，走近身来。瑟公道：“有话尽管堂堂皇皇的讲，鬼鬼祟祟做什么？”

小泉道：“这句话不好叫别人听去的。”

说着把嘴向外一努，又把手指指外边，好似防备大马夫似的。瑟公见了，知道必有重大事。刘小泉走近身旁，咬着瑟公耳朵，密密切切，谈了好一会。只见瑟公脸上渐渐变起色来。

看官，你道刘小泉谈的是什么事故？原来钱瑟公一生行侠仗义，惯喜管理不干己事情，包打不平，挥金如土。感恩的人员是很多，怀怨的人却也不少。那些下流社会，仗着聪明才智，在租界上干些不公不法事情的，见了瑟公无不衔恨切骨。

内中恨得最利害的，要算堂子帮、马夫帮、范高头余党这三类人最为利害。倘要把他们怨恨的缘由，一一抒写出来，累牍连篇也不能尽。看官们虽然不讨厌，这部十尾龟中，横占了这许多非龟界事情，拿文章老例衡起来，不就是喧宾夺主么。所以只好简括其辞的略述几句。钱瑟公在商界上名誉既盛，中西官员，爱慕他的公义，没一个不与他交通。所以瑟公要办个巴人，真是不费吹灰之力。他便仗着这点子声势有闻必送，无恶不除，弄的下流社会中几个坏人，再也不能容足，怎么不要衔恨切骨。（为下集遇刺张本。）

这日，刘小泉见饭后没事，依旧宕到恩庆里阿翠家去。阿翠一见就道：“你怎么又来了？”

小泉道：“敢是你不要我来么？”

阿翠道：“不是呀，方才叫你多睡会子，定管不肯，巴巴的爬起来。现在却又来了，跑来跑去，你脚筋倒着实好。”

小泉道：“我恐防老爷要门出，那知回去已经出门了，并不曾坐马车，吩咐着阿长，叫六点钟放马车珊家园周公馆去接。闲着没事，自然又来张张你了。”

阿翠道：“真是不巧，你前脚才走，后脚就有朋友来张你。现在朋友去了，你倒又来了。活像孩子们捉迷藏呢。”

刘小泉道：“谁来张我？”

阿翠道：“是钱耕心，你去后就来的。”

小泉道：“这小子来做什么，不要转你念头么。”

阿翠道：“钱耕心是括皮朋友，专喜欢倒贴的。像我这种蹩脚人，拿什么钱来贴汉，他如何会要。”

小泉道：“他来有甚事情，是不是找我？”

阿翠道：“耕心今朝坍了个大台，你晓得么？”

小泉道：“他如何会坍台，吃着外国饭，靠着洋行牌子，轧两个朋友都是长（衤艹两）党，穿两件衣裳，出统换统，光鲜得公子哥儿似的。吊吊膀子，骗骗铜钱，快活得像活仙人一样，他如何会坍台？”

阿翠道：“他这台就从吊膀子骗铜钱上坍的。他昨天手臂上套着那只金钏臂，你道他那里来的？”

小泉道：“那我如何会知道。”

阿翠道：“就是祥记火腿栈挡手马静斋女孩子的东西。他在周公馆里搭腔搭上手的，胡言乱说，猛吹其牛皮，自己真姓名瞒掉了，捏一个假姓名出来，说是姓王，行里王买办就是嫡亲哥哥。家里有着好几十万家私，都由哥哥掌管着，一俟自己结了婚，就要分家的。说得马小姐十分相信，一心一意要嫁给他做老婆。不知被他骗着了多少铜钱，多少首饰。今天也是合当有事，马静斋不知怎样，忽地查起这只钏臂来，马小姐发了急，亲到正记洋行去看心耕。可怜马小姐还没有晓得他真姓名，跨进帐房，指名要见王心耕。帐房里回说：‘本行里并没有人叫王心耕。’

马小姐道：‘怎么没有，王心耕是你们行里的翻译。’

帐房里道：‘本行翻译只有姓谢的，没有姓王的。谢先生是五十多岁的老翻译了，在本行已经做了二十多年生意。’

马小姐道：‘你们行里究竟有没有姓王的人？”

帐房道：‘姓王的人多的很，我也是姓王，买办也姓王，跑楼也姓王，煞拉夫也姓王。叫心耕的人却没有。’

马小姐听说买办姓王，欢喜道：‘买办可有个兄弟在这里做生意？’

帐房道：‘就是跑街小王先生，现在出去了。’

马小姐道：‘正是他，我正是找他，他可什么时候回行？’

帐房道：‘小王吃饭总要回行的，就要快来了，你等等罢。’

马小姐坐在帐房高台外那条长板凳上，进进出出的人，都不住眼向马小姐瞧看。幸得马小姐是冲场冲惯了的，不然不要羞死了么。马小姐死坐在板凳上，心里辘轳似的转念头，暗想叫得小王，必是心耕无疑，只是帐房里人怎么不晓得他的表字。正想着，一个学生意，哗说‘小王先生来了，小王先生来了。’

马小姐忙着起身瞧时，只见外面走进一个四十多岁的大胖子，又长又大，又黑又肥，麻脸阔腮，粗腰厚背，好像门神似的。一摆一摆摆进来，不觉一怔。只见学生意赶着那人叫‘小王先生，小王先生，有人找你哪，就是这位姑娘。’

说着，把手向马小姐一指。那小王先生就摆过来，嘻开着血盆大口，问‘找我做什么？’

一股葱蒜臭直冲过来，冲得马小姐几乎要吐出来。小王先生偏还嘻皮鞑脸的问长问短，问得马小姐差不多要哭出来。此时，齐巧有个西崽到帐房里来拿什么，问起情形笑道：‘你上了人家的当了。’

回向小王先生道：‘那总是钱阿耕闹的乱子。’

小王先生道：‘阿耕也真会串，串出这种巴戏来。’

西崽向马小姐道：‘我们这里只有个钱耕心，专门拐骗女人铜钱，你碰着的可是个白晳晳二十岁不到年纪的小伙子？人品是文文雅雅的。’

马小姐点头称是。西崽道：‘你被他骗了去多少东西？这个小滑头，考究拆人家洋烂污。你道他哥哥真做买办的么？他与我们一般做西崽的，买办是他的哥哥？他前世的哥哥才做买办呢。你从此可不要再去上他当了，东西到了他手里，礼拜九才有得还你，也可不必再问他取讨。讨讨讨，再加点子找头是真的呢。’

马小姐气得个发昏，回到家里头，一字不瞒的告诉了静斋。静斋恨极，立刻进禀新衙门，告了耕心一状。耕心急了，所以特来寻你，晓得钱瑟公老爷和马静斋是好朋友，想托你转求求四老爷，叫四老爷劝劝姓马的。你又偏偏不在，他这会子只怕到公馆里去寻你了。忽听蓬蓬蓬打门声响，阿翠道：“钱耕心又来了。”

客堂里娘姨答应“来了，是那个？”

门外因说“是我。”

声音不像钱耕心。小泉知系别客，自然照例回避。从床背后推进后房门，避向亭子间去了。外面客人已经进房，听脚步声是两个人。阿翠含笑前迎，口称“胡少爷多时不来了，今天甚么风吹过来？”

那人道：“刘小泉常在这里走动，碰见了恐怕不方便，我们都是朋友呢。”

那声音不是别人，正是钱瑟公大马夫，叫胡阿福的。接着阿翠道：“刘少翁也不很来。”

又听一人道：“你也叫婆婆妈妈，这又碍什么。堂子里是大家走得的，又不是他的家眷。老弟，这两个不是在你面上吹甚牛皮，朋友的相好，除是不给我见面，一见面，哼哼可就要剪他的边了。见一个剪一个，见两个剪两个，从没有逃过一个过。”

阿福道：“朋友相好，被你剪了边去，不要同你吃醋么。”

那人道：“吃醋那个敢，哼哼它弟不是在你面前吹句牛皮，这些朋友都见我怕的呢。你不信到外面打听打听，提起我缺嘴阿六的名头，看人家怎么向你说。不瞒你说，我缺嘴阿六剪边手段，在上海也颇颇有些小名声。任你是谁，见了我都要回避。”

胡阿福道：“老阿哥，就这么着罢。不要尽吹牛皮了。”

那人道：“这两个为甚要吹牛皮，就吹牛皮总要外头人面前吹，这几个都是自己人，吹什么，就吹了也没味道。”

胡阿福道：“老阿哥劝你少说几句罢，做兄弟的那一桩事情不晓得，说出来未免就要坍你的台。你说众朋友都不敢和你吃醋，上年三月里，阿三那里，那个合庄老大两个相打，打伤了送到仁济医院里去，又是那个？”

那人听了，只呵呵的笑，并没有一句话回答。遂听见他们坐下吃水烟声音。阿翠叫他们烟榻上躺躺，接着便是烧烟声，吸烟声，呷茶声，咳嗽声，杂然并作。一会又听那人道：“阿福弟，你钱公馆里生意回掉了没有？”

阿福道：“好好的做着，为甚要回掉，现在寻一头生意也很繁难，并且钱老爷又最和气不过，手头又是松，一节上外快也很不少。钱公馆这头生意，我倒很是称心。就是朋友淘里羡慕我的，也很不少。”

那人道：“出息虽好，我终劝你回掉的好，情愿拣出息少点子的生意做，安逸些。你少嫌几个钱，要少担了多少风火。”

阿福道：“我在钱公馆也很安逸，也没有担什么风火。那人道：“老弟，不信由你，现在你们的老爷，外面的人把他恨得要不的。范高头手下一般弟兄，正在商议要做掉他呢。”

阿福道：“真的么？”

那人道：“怎么不真，我听得好多个人说了。一竟要告诉你，一竟找不着你。老弟，你通只赚他几块钱一个月，白赔掉一条性命，很是不合算起来。他们这班人，不是洋枪就是刀，洋枪与刀，都是没有眼珠儿的，你想可怕不可怕。再者，你在他手下吃紧时光，还是逃走的好，还是保护他的好？岂不是个进退两难。”

阿福道：“你晓得他们几时才动手？”

那人道：“没有仔细，我看有了这个风声，总也不远了。”

两个人讲的起劲，不提防被刘小泉躲在隔壁听了个明白。回公馆就密禀了瑟公。